– Ну а что касается перстней, то они достались мне по чистой случайности. – Главное, ни слова лжи так и не произнес, весь рассказ кристально честен, исключая некоторые недомолвки. – Я просто забрал их у тела упокоенного зомби на окраине проклятого леса. – Скосил глаза на Хольца. – Его когда-то звали Заккарианом, он был студентом факультета боевой магии столичной академии. Когда-то мы были довольно хорошо знакомы, не думал, что встречу его в подобном месте и в подобном… состоянии.

– И последний вопрос: ты боевой маг?

– В некотором роде да, но не очень-то привык полагаться только на магию, старый добрый клинок становится хорошим подспорьем, когда нет времени создать что-то убойное, – погладив рукоять меча, ответил я. – К тому же еще и пара лечебных эликсиров никогда не помешает, в этом я почти что мастер.

– Мне необходимо взглянуть на перстень мага, как я понял, ты боевик и не брезгуешь артефакторикой, весьма противоречивые направления. – Дознаватель пригвоздил меня к стулу требовательным колючим взглядом.

– Понимаете… – Как бы ответить, чтобы не соврать? – Тут такое дело… знака о том, что я закончил академию, у меня-то как раз и нет. Вернее, значок, что я выучился на целителя, у меня есть, только в этих землях он мало что значит, да и остался далеко отсюда. Но в целом, верно, я универсал с уклоном на целительство, немного боевой маг и начинающий артефактор.

– Очень необычное сочетание… Пусть так, – что-то быстро прикинув и придя к какому-то решению, сказал дознаватель, – теперь к тебе будет небольшая просьба. Конечно, я не могу настаивать, но делаю неприятный для нас обоих вывод, что имела место попытка не ограбления, а убийства. Ситуация осложняется тем, что здесь замешана еще и стража, в данных обстоятельствах, – красноречивый взгляд на кипы бумаг, – выходит весьма скверный расклад. Уж не знаю, кому ты наступил на больную мозоль, но прошу не покидать пределы города хотя бы несколько дней. Возможно, попытка нападения повторится, и мы сможем схватить кого-то живым и надлежащим образом допросить. К сожалению, я не вижу иного способа быстро и эффективно разобраться в этом попахивающем изменой деле. Сдается мне, что нападения на старом тракте и в городе тесно связаны, и насолил ты кому-то сильнее, чем сам можешь представить. Естественно, к тебе будет приставлена скрытая охрана. Повторю, дело очень серьезное, уж когда стража совершает нападение на мага, долголетия, мира и процветания ждать не приходится.

Вот теперь и сижу я почти что в клетке. С хорошим питанием, со всеми удобствами, под названием трактир «У веселого боцмана». Как я выяснил, основатель данного заведения служил во флоте. Ныне оно принадлежало уже внучке того моряка, а как память о деде остались название да отличный выбор рыбных и прочих присущих профессии моряка блюд. Вдобавок Вивьен и Хольц вызвались составить мне компанию. Но, как ни крути, клетка, пусть и такая удобная, остается клеткой, причем охраняемой, о прогулках по городу пока точно можно было забыть.

– Дядя прислал сообщение, – подсел ко мне за столик Хольц, – того нищего нашли мертвым с кинжалом в глазнице, и самый лучший некромант не смог вытащить из мертвеца ничего о заказчике, сожалею. Узнали только то, что магик был одурманен пыльцой феи, это такой препарат, скачкообразно увеличивающий магическую силу и провоцирующий грезы, при частом употреблении вызывает сильнейшее привыкание. Крайне редко используется слабыми магами для проведения трудных магических ритуалов из-за сложности с концентрацией после применения.

Наркота, одним словом, как уж там под кайфом-то сконцентрируешься, там за розовыми попугайчиками гоняться надо, а не пентаграммы малевать. Крепко, однако, по кумполу стража приложило, хотя…

А у нас ведь и вправду вырисовывается четкая связь между сегодняшним нападением и нападением на наш фургон, причем и там и там выживших попросту добили. Что же стало причиной сегодняшнего нападения? Убрать свидетеля? Какой, спрашивается, в этом смысл, когда все известно дознавателям? Или причиной всех нападений был я?! Тогда становится все страньше и страньше… Но в любом случае парней я предупредил, к тому же Мэрль уже покинул город, а Ланс сегодня отбывает в столицу. Выходит, наиболее доступной мишенью останусь я… Блин…

Далеко за полночь мы с тремя одоспешенными и увешанными оружием хмырями, в смысле с моей охраной, сидели, что называется, в засаде. В комнате напротив притаились еще четверо громил и магик, мне даже как-то лестно стало, что мою нежную тушку так ценят и охраняют. Надеются через меня добраться до создателя того нехорошего проклятия проказы. Так надеются, что даже Хольцу с Вив дозволили остановиться в трактире, правда, выше этажом, но да у меня насчет всего этого другие планы. Мне нужен не исполнитель, а именно тот идиот, который приказал испытать зелье на нас, та сволочь, которая стоит за всем случившимся, за смертью парней в особенности. Очень уж хочется показать, как он ошибся с выбором врага, и, само собой, взять кусочек от него в качестве компенсации… Жизнь и душа мне подойдут как нельзя лучше, думаю, парни улыбнутся на том свете, если узнают, что станет с тем недоумком, который помог им там оказаться. А перед смертью этот набор бесполезных молекул, никчемный генетический мусор, эта тварь, не достойная жизни, испытает все прелести собственного изобретения, специально припас в себе немножко для такого случая!

Внезапно я почувствовал приближение живых существ или не совсем живых… Вернее, по коридору шел кто-то живой, а вот в окно сейчас залезут совсем непонятные люди, не живые и не мертвые. Хрень какая-то, неужели на меня очередное изобретение натравили? Неплохая, как видно, у них фантазия, да ничего, у нас не хуже. Я аккуратно дал понять парням, что, мол, в окно лезут трое, как в ту же секунду оно бесшумно исчезло, только что было, потом раз – и будто так всегда и была дырка в стене, а в проем, как акробаты, влетели три фигуры, одна, кажется, женская. Щелкнули миниатюрные арбалеты, вернее, три выстрела слились в один, и двое из моей охраны упали замертво, сраженные то ли стрелами, то ли ядом, потому как от царапин иначе не умирают. В сторону отлетели арбалеты, и в руках нападавших сверкнули метательные ножи, и мой последний охранник упал, не успев даже раскрыть рта, а мою грудь украсила элегантная рукоятка воткнувшегося ножа. Опять черный металл! Редкость, блин, что ни день, то встреча! Причем и вправду отравлен, то, что они не попали в сердце, не спасет мне жизнь, а главное, все это без единого звука, без единого скрипа, только негромкие звуки падения мертвых тел.

Тоже упасть на пол, притвориться мертвым? А как потом обставить свое внезапное воскрешение, у кого взять достаточно для этого жизненных сил? Я единственный, кто остался на ногах после двух залпов убийц, профессиональных убийц. Они не спешат доставать мечи или уходить, они просто смотрят на мою застывшую фигуру и ждут. Да хрена вам, а не комиссарское тело! И пофиг на некроауру, все мы здесь не совсем живые, потягаемся на равных, твари! Бросаю мечи в крайнего убийцу, не попал, но и не это главное, он отскочил в сторону от двух других, теперь к нему не успеют прийти на помощь. Кидаюсь вслед за мечами и всаживаю трофейный кинжал из своего тела теперь уже в грудь напавшего и со всей доступной нежити силой швыряю его в дверь, выбивая ее с косяком, привлекая внимание своей охраны.

Ха, у меня опять трофейное оружие, вытаскиваю из живота короткий клинок и повторяю свой маневр, но на этот раз с меньшим успехом. Только удалось немного оглушить второго противника, как пришлось уклоняться от рубящих ударов женщины. Черт, как же она быстра! По насыщенности силой я уже близок к личу и все равно не намного превосхожу ее в скорости, мне бы мечи… В противном случае мне нечего ей противопоставить, а мне нужна жизнь, срочно нужна чья-то жизнь! Ррр, да пошло оно все… Прыгаю прямо навстречу женской фигуре, одетой во все черное, с черной же маской на лице. Должно быть, у незваной гостьи круглые от удивления глаза. Еще бы, секунд семь, что для таких скоростей очень немало, я скакал, уворачиваясь от клинка, а тут сам на него бросился. Но мне-то уже все равно, раной больше, раной меньше, а вот клинок ей так быстро не вернуть! Хватаю противницу двумя руками за голову и ломаю шею. Но ужас! Ни от кого из напавших не отделяется душа! Я впитал только ауры своих охранников, они точно мертвы, а мне нужна жизнь! Кидаюсь к наименее поврежденному телу, тому самому, которого я оглушил вторым, и прислоняю к стене. Сейчас я добью тебя наверняка, живучая тварь!