– Посмотрим, – туманно пообещал я и начал сбрасывать в кирасу всю накопленную за время моего пребывания в этом мире ману – кому как не мне заниматься ее зарядкой? Не светить же козырные карты перед неизвестным магом. При заполнении энергией в самой структуре материала начали стремительно расти пятиугольные частички, по мере «взросления» становившиеся похожими на чешую, они неимоверно быстро впитали все, что я смог отдать, и так и не приняли свой максимальный размер. Подумать только, я слил в них ману, которую студент второго курса магической академии собирает в течение целого месяца (именно его магическое ядро до недавних пор обеспечивало меня этим ресурсом), зато доспех стал плотно облегать мой торс, сделавшись удобным и достаточно гибким, словно появилась вторая кожа.

Где бы раздобыть больше магической силы? Мне нужно-то всего ничего, меньше половины против уже влитого. Я получаю ее из ядра магов, но не идти же на них охотиться, в самом деле? Так недолго и самому из охотника стать дичью. Один слабенький отрядный магик чего стоит, а ведь его сил хватало по большому-то счету только на использование жезла. Нет, тут нужна альтернатива, от этого «хранителя правопорядка» мне досталась еще и душа, ставшая частью моей сути, но как превратить душу в энергию? Вопрос на миллион! В ней можно запасать ману, как делают маги, чем пользуюсь и я, ее можно отобрать и присвоить, но как превратить ее в силу? Ритуалы? Долго, да и ненадежно. Я еще не настолько безумен, чтобы так рисковать. Должен быть другой путь. Если верить моей горячо любимой и зачитанной до дыр медицинской энциклопедии, аура тесно связана с телом и наравне с ним получает повреждения в тех же самых местах. Поэтому можно подстегнуть выздоровление пациента, лишь плеснув в нее силы. Именно таким способом пользуются маги, просто увеличивают концентрацию силы в поврежденном месте – и, считай, первая помощь уже оказана. Благодаря огромной насыщенности маной этой нематериальной своей части им и удается жить в десятки раз дольше простых горожан. Однако души обычных людей тоже тянут силу из мира, пассивно, медленно, но сами затягивают поврежденные места, поддерживая при этом материальное тело, по сути, являясь энергией, трудно извлекаемой, трудно усвояемой, смертельно опасной даже при частичной утрате…

Но моя-то суть оторвана от тела, и ее ослабление, в отличие от остальных, не причинит мне значительного вреда, может, попробовать сделать то, чего не решится сделать ни один здравомыслящий маг? А именно, если допустить, что душа – это своего рода энергетическая подпорка для тела, без которой оно просто упорядоченный набор молекул, попросту взять и перекачать ее часть в кирасу, ведь по своей сути она тоже живая. Попытка не пытка: тонким ручейком переливаю кусочек своей души в доспех и с радостью смотрю, как насыщается силой каждая его частичка. Словно голодный получил неограниченный запас пищи. Я прямо слышу его довольное урчание, чувствую… я его чувствую? Я прикоснулся к доспеху, хм, действительно вторая кожа. Чувствую. Вернее, не так, просто знаю, в каком он состоянии, своеобразная односторонняя обратная связь. Видимо, его так раньше и использовали, просто частичка души была намного меньше. Но ничего, от меня не убудет, зато исчерпывающая информация о целостности собственной брони никогда не будет лишней.

Посмотрев на слегка обалдевшего от такого стремительного хода событий кузнеца, понял, что пора заканчивать демонстрацию собственных возможностей, и надел куртку прямо на кирасу. К тому моменту как я оделся и привел свой вид в порядок, в кабинет постучал представитель банка, который подтвердил списание четырехсот двадцати золотых с моего счета и зачисление их продавцу сего прекрасного девайса. На сдачу я получил двадцать один золотой и пять серебряных, включая остатки задатка, обналичив таким образом через кузнеца часть своих финансов, и направился прямиком к продавцу готовой одежды.

Один из моих сопровождающих шел впереди, расчищая мне путь, второй прикрывал сзади, исключая внезапный и подлый удар в спину, довольно знакомая тактика, не правда ли? Таким вот нехитрым приемом, больше смахивающим на заботу телохранителей о ВИП-персоне, я был более-менее прикрыт от неожиданностей, а от остального я и сам смогу себя защитить. Место недалеко от входа в лавку сразу же занял мой «таран», а воин из арьергарда последовал за мной внутрь и прислонился спиной к углу слева от входной двери, контролируя, таким образом, дверь, окно и все пространство внутри помещения.

– Одежду, и быстро, куртку на меня, два плаща, две пары обуви для длительного пешего путешествия, пару штанов, дюжину рубашек и нижнего белья, – сказал я не терпящим возражения тоном, проходя в примерочную.

– Будет сделано, господин! Одну минуту! – Продавца как ветром сдуло, почувствовал торгаш жирного покупателя, а мой нынешний внешний вид и прилипшее как банный лист к пятой точке сопровождение только укрепили это впечатление. Ничего, я привык к качественной одежде, придется тебе сегодня побегать, злорадно ухмыльнулся я, оглядывая помещение.

– Эй, ты, – я ткнул пальцем в воина, все так же смирно стоящего в углу, – скажи напарнику, чтобы никого не впускал. – Не хватало, чтобы кто-то случайно увидел, что на мне надето, береженый, как известно, в бережении особо не нуждается, ну или как-то так.

Через пару секунд к примерочной прибежали продавец со стопкой белья и служанка с целым ворохом одежд. Знаком отослав их всех, я начал подбирать себе одежду по вкусу. Итогом сорокаминутных разглядываний своего отражения, одеваний и раздеваний стал неброский и вместе с тем весьма искусно сделанный жилет, чуть мешковатая на вид, но очень удобная куртка с глубоким капюшоном из мягкой обработанной кожи – в такой и под дождем будет сухо, штаны из похожего материала и конечно же плащ: один – легкий, почти невесомый, второй – плотный, кожаный и тяжелый – случись коротать ночь на земле, он станет неплохой заменой спальному мешку. Было и еще кое-что, но сапоги, они и в Африке останутся сапогами, как, впрочем, носки и прочее.

Из лавки я вышел уже в более миролюбивом настроении, как-никак прибарахлился знатно. Теперь, глядя на меня, можно смело сказать, что идет если и не дворянин, то уж точно не побитый жизнью наемник. Что же дальше? А дальше мне нужны телохранители. Эти два молчаливых истукана, что весь день сегодня за мной таскаются, конечно, хороши, но преданы совершенно стороннему человеку и выполняют, помимо всего, еще и функции наблюдателей. Мне же нужен верный именно МНЕ телохранитель, достаточно хорошо выполняющий только мои приказы. А поможет мне вот это милое питейное заведеньице. Где еще искать рабочую силу, как не в «Безработном наемнике»?

Как и весь сегодняшний день, первым в зал зашел один из охранников, осмотрелся и встал в углу, рядом с дверью, внимательно мониторя помещение на предмет опасностей, вторым зашел уже я, быстренько занял столик, второй охранник, как и в прошлый раз, остался снаружи. Так… и что мы имеем? Пара купчишек ведут беседу с воином, у которого шрам от лба до самого подбородка – как только глаз цел остался, непонятно. Пожимают руки, передают ему увесистый мешочек, так, явно договор уже заключен, теперь они трое идут к выходу, а за ними следом подтягивается еще десяток изрядно шрамированных бойцов. Наняли целый отряд, разумно, ведь все уже притерлись друг к другу, а значит, в бою как минимум умеют действовать слаженно, а как максимум смогут еще и выстроить строй для прорыва окружения или для атаки, выставить грамотное охранение стоянки или жилья, хороший командир и не такое из подчиненных выдавить сможет. Это вам не горстка ничем друг другу не обязанных головорезов, которые еще и между собой передерутся за место потеплее или за то, кому заступать в караул, тьфу, даже подумать противно…

– Эй, служанка! Еще вина. – Пожалуй, по мере опустошения третьего кувшина в моей душе все больше просыпался здоровый скептицизм, а выражение лиц и поведение некоторых индивидуумов заставляли вспомнить, что такое паранойя, и усомниться качестве своей собственной идеи.