Yanni gronda, tel un moteur qui s’arrêtait, puis il se pencha en arrière contre le bras du fauteuil afin de l’étudier, les sourcils froncés.

— Parce qu’il n’est pas fait pour intervenir en temps réel. Je le sais. Tu le sais. Il le sait. J’ai cru qu’il finirait par s’adapter, mais c’est contraire à son tempérament.

Il ne peut trouver la perspective qui convient. Il ne possède pas la patience requise pour effectuer des études de conception standard, la répétition l’exaspère. C’est un créateur, voilà pourquoi nous l’avons transféré sur le projet Rubin. Denys lui a obtenu cette affectation, avec mon soutien. C’est le mieux que nous pouvions faire pour luic lui confier du travail théorique, mais dans un autre domaine que celui de ses recherches absurdes. Or il ne peut se concentrer sur rien d’autre. Je le sais ! Il est encore pire que son père, quand il a une idée dans le crâne. Il ne peut s’en débarrasser avant qu’il ne s’en dégage la puanteur de la putréfaction. T’estimes-tu satisfait ? Parce qu’il n’a le choix qu’entre continuer sur le projet Rubin ou végéter dans la conception standard, et que je ne puis permettre à un membre de mon équipe de consacrer trois semaines à des travaux qu’une autre personne terminerait en trois jours.

S’il avait jusqu’alors vu un ennemi en Yanni, il cessait de rester sur la défensive. Il découvrait en face de lui un honnête homme qui avait des difficultés à entendre ce qu’on lui disait et qui, pour une fois, paraissait écouter.

— S’il vous plaît, ser. Justin n’est pas Jordan. Il n’emploie pas les mêmes méthodes que son père. Mais il suffirait de lui en offrir l’opportunité pour qu’il réalise des recherches pleines d’intérêt. Vous ne partagez pas son point de vue, mais il s’instruit auprès de vous. Vous savez que les concepteurs azis ont un avantage sur les autres, en ce qui concerne les applications de leurs travaux. Je suis un Alpha. Je peux analyser un nouveau concept, imaginer ses effets, et porter sur lui un jugement. J’ai travaillé avec Justin sur ses projets et je peux vous direc je peux vous dire que je les crois valables.

— Seigneur, il ne manquait plus que ça !

— Ser, il serait impossible à un CIT de le percevoir au même titre que moi. Je possède un système d’analyse logique.

— Ses capacités ne sont pas en cause, depuis qu’il a chassé les araignées qu’il avait au plafond. Ou tout au moins qu’il réussit à les dissimuler. Je parle de ce qui risque de se passer quand ses ensembles s’intégreront dans un psych de CIT. À la deuxième, troisième et quatrième génération. Nous ne voulons pas nous retrouver avec une population d’individus obsédés par leur travail. Nous ne désirons pas que des vieillards ratatinés et grisonnants sombrent dans la folie le jour où ils devront quitter leur chaîne d’assemblage. Nous ne tenons pas à voir le nombre de suicides grimper s’il se produit des malfaçons ou une récession économique. Il s’agit en l’occurrence du psych des CIT, le domaine qu’il connaît le moins et qu’il devrait étudier pendant dix ou vingt ans avant de pouvoir y toucher. Tu dis percevoir ces choses. Eh bien, je suis un spécialiste du psych des CIT et j’ai plus de soixante ans d’expérience professionnelle. J’espère qu’un concepteur débutant saura l’apprécier.

— Votre compétence m’inspire un profond respect, ser. Et à Justin également. Mais son projetc il ne fait pas qu’augmenter l’efficacité d’un psychset, il lui apporte de la joie. Ce que vous considérez comme une source de problèmes est en fait une récompense. Il est faux de dire qu’un enfant d’azis qui reçoit une éducation et un statut de CIT interprète ce qu’il apprend en fonction de son psychset. Le fait d’insérer une des petites routines de Justin dans les ensembles d’un azi – même si ce dernier n’a pas eu ma chance : s’il n’est pas un Alpha, s’il ne s’est pas intégré aussi bien que moi et n’a pas eu un compagnon CIT depuis toujours – lui apporterait la plénitude qu’engendre la conviction d’être utile à la communauté. Il tirerait de la satisfaction de son travail. De la fierté, ser. Il subsistera sans doute des problèmes, mais l’impact se produit au niveau émotionnel. C’est la clé d’accès aux ensembles logiques eux-mêmes, une interaction qui peut s’autoprogrammer. Nul n’en a tenu compte.

— Il en résulterait une multitude de dégâts dans les structures de base des psychsets artificiels. À ce stade, il devient nécessaire de faire un peu de théorie. Tu es un concepteur compétent et j’irai droit au but. Des chercheurs ont déjà tenté de réaliser cela il y a quatre-vingts ans.

— Je le sais.

— Ils se sont contentés d’ajouter quelques fioritures à des psychsets, et cela a été suffisant pour engendrer des névroses. Un comportement de type obsessionnel.

— Vous admettrez que Justin a su éviter ce piège.

— Mais cela s’autoprogramme, tu l’as dit toi-même.

— C’est un ver, mais un ver inoffensif.

— Voilà bien le domaine auquel appartiennent de telles théories. Un ver. Seigneur ! Si cette chose peut s’autoprogrammer, nous sommes en présence d’un ver qui mettra en péril la vie des gens. Dans le cas contraire, c’est une bombe à retardement qui explosera à la deuxième ou à la troisième génération. Un ver d’une autre espèce, en quelque sorte. Je préférerais être pendu plutôt que de favoriser de telles recherches. J’ai en outre un budget à respecter. Vous me coûtez très cher sans rien m’apporter en échange.

— Nous n’avons pas chômé, l’année dernière.

— Mais Warrick ne peut garder le rythme. N’est-ce pas le but de ta visite ? Il est dans l’impossibilité de poursuivre cet effort. Il est épuisé, physiquement et mentalement. Alors, que vas-tu me proposer ? D’abattre une partie de son travail pour lui permettre de vivre dans les nuages et de concevoir des ensembles qui ne peuvent fonctionner et que je ne l’autoriserai jamais à tester sur un pauvre bougre de cobaye ? Je m’y oppose.

— Je l’aiderai. Accordez-lui un peu de liberté. Allégez le fardeau qui pèse sur ses épaules. Offrez-lui une chance, ser. Il compte sur vous. Vous êtes le seul à même de l’aider. C’est un chercheur valable, vous le savez.

— Et il gaspille son talent.

— Que faisiez-vous, au début ? Vous analysiez ses idées et lui appreniez ce qu’il ignorait. Recommencez. Cessez de le surcharger de travail. Il accepte tout ce que vous lui donnez et s’y consacre sans prendre de repos parce qu’il sait que quelqu’un souffre. C’est sa nature. Confiez-nous des tâches raisonnables et nous les mènerons à bien. Si Justin a un don pour obtenir d’un génotype bien plus de choses que les autres chercheurs, c’est parce qu’il fait entrer en ligne de compte les facteurs émotionnels. Il se peut que ses projets soient irréalisables mais, pour l’amour de Dieu, il n’a même pas encore terminé ses études. Vous ignorez ce qu’il pourra devenir. Offrez-lui une chance.

Yanni le dévisagea, pendant un long moment. Son visage s’était empourpré et il mâchonnait sa lèvre inférieure.

— Tu as un sacré bagout, mon garçon. Mais sais-tu vraiment de quoi il retourne ? Ari a fait main basse sur un gosse vulnérable qu’elle jugeait très avancé pour son âge. Elle lui a prodigué des flatteries et lui a débité un tas de conneries. Pour couronner le tout, elle l’a psyché dans son propre lit. Étais-tu au courant ?

— Oui.

— Elle a réalisé sur lui un travail en profondeur. Il croit avoir été brillant, bien supérieur à ce qu’il est à présent, et ce n’est pas en alimentant cette tendance qu’on lui rendra service. C’est un type valable, mais il n’a rien d’un génie. Il serait à son affaire, dans le cadre du projet Rubin. J’ai vu de quoi il est capable, je sais qu’il a en lui un potentiel inexploité et cela m’inspire du respect. Mais il n’est pas dans mes habitudes d’aider à entretenir des illusions. J’ai consacré ma vie à soigner les névroses et tu viens me demander d’abonder dans son sens, alors qu’il s’agit du plus grand des mirages de toute son existence ? Non, Grant, ça ne me plaît pas du tout. Je ne pourrais te dire à quel point.