Четыре дочери Завахири отличались умом и красотой, особенно Набила. Когда ей исполнилось двенадцать, она стала объектом интереса матерей, у которых были сыновья брачного возраста. Мохаммед, единственный сын Завахири, также привлекал внимание и был любимцем своей старшей сестры. Повзрослев, большую часть времени он стал проводить со своими одноклассниками и взрослыми. Однако это оказалось слишком непросто для вежливого, воспитанного мальчика. Его постоянно дразнили и давали подзатыльники. И он предпочел большую часть времени проводить дома и помогать матери.
Дочери Завахири часто собирались вместе для игр и других занятий. Их мать Аза любила устраивать небольшие вечеринки, хотя мало что могла предложить гостям в качестве угощения — разве что лапшу с помидорами. Когда Зайнаб приходила пообщаться со второй дочерью, они могли говорить на протяжении всего завтрака, обеда и ужина. Однажды девочки заговорились далеко за полночь и шумели, поэтому доктор Завахири был вынужден постучать в дверь и попросить их вести себя тише. «И я подумала, что этот человек, которого боится весь мир, совсем не страшен для нас. Он казался мне приятным и интеллигентным».
Несмотря на свою скромность, жена Завахири любила элегантно одеваться. Аза сама шила себе платья, предпочитая классические фасоны. Она купила в Иране некоторое количество выкроек и немного изучила язык фарси, чтобы понимать инструкции. Она также шила ночные сорочки на продажу, чтобы выручить немного денег, часть из которых жертвовала нуждающимся. Аза вместе с дочерьми делала панно из цветов, сплетенных из оберточной бумаги, и украшала ими стены. Она также сделала композицию из камней перед своим бедным глинобитным домом.
В 1997 году судьба преподнесла семье Завахири сюрприз: десять лет спустя после того, как у Азы родился первенец, женщина снова забеременела. Ребенок родился зимой, немного недоношенный. Доктор Завахири сразу установил, что его пятая дочь больна синдромом Дауна. Аза, и так придавленная ответственностью за семью, приняла новое испытание стоически. Они назвали ребенка Айшей. Все любили ее, но Аза была единственной, кто мог удовлетворить ее нужды.
Вспоминая дружбу с детьми бен Ладенов и Завахири, Зайнаб отмечает, что семьи знали «взлеты и падения, но они были замечательны своими детьми. У них было нормальное детство».
В июле 1997 года, два месяца спустя после переезда в Афганистан, Завахири был разгневан настроениями в Египте, угрожавшими подорвать все движение. Исламистский адвокат Монтасир аль-Зайят выступил посредником в переговорах между «Исламской группой» и египетским правительством. «Ненасильственная инициатива», как ее назвали, вышла из той же самой тюрьмы, в которой сидели вместе Завахири и аль-Зайят шестнадцать лет назад. Из-за того, что двадцать тысяч фундаменталистов находилось в заключении, а другие активисты были ликвидированы агентами службы безопасности, исламистское движение оказалось полностью парализовано. Очевидно было, что если лидеры «Исламской группы» публично не откажутся от насилия, то, вероятно, уже никогда не увидят солнечного света.
После того как инициативу отказа от насилия сформулировали официально, шейх Омар Абдул-Рахман дал свое благословение из тюремной камеры в Соединенных Штатах. После того как соглашение было оформлено, правительство в течение года выпустило из тюрьмы две тысячи членов «Исламской группы». Многие члены «Аль-Джихада» заявили о прекращении огня и встали на путь примирения с правящим режимом.
Завахири остался один. «Присоединение к этой инициативе является капитуляцией, — гневался он. — В какой битве боец обращается к своим людям с призывом бросить оружие и сдаться, рискуя не получить ничего взамен?» Переписка, завязавшаяся между Завахири и другими исламистами, получила название «Войны факсов», как остроумно заметил один арабский издатель из Лондона. Завахири писал, что сочувствует страданию своих товарищей, но «если мы собираемся теперь остановиться, тогда зачем первыми начинали?».
Послания Завахири разделили исламистов на две группы: находившиеся в Египте были сторонниками примирения, а проживавшие за рубежом требовали продолжения войны. Завахири написал письмо Мустафе Хамзе, новому эмиру возрожденной «Исламской группы» и ее военному командиру Рифаи Ахмеду Taxe, находившимся в Афганистане, с призывом присоединиться к нему. (Что касается присоединения Слепого Шейха к инициативе, то он рассматривал ее как сделку с американцами, которые, как тот думал, его за это освободят. Когда Шейх понял, что этого не случится, то отказался от участия.) Египтяне, находившиеся в изгнании, решили нанести ошеломляющий удар.
Акция должна была быть приурочена к постановке оперы Верди «Аида» в октябре 1997 года на площади перед храмом царицы Хатшепсут на западном берегу Нила. Величественные руины возле Луксора — один из величайших памятников эпохи Нового Царства. Инициатором впечатляющей постановки выступила жена президента Сюзанна Мубарак.
Одним из направлений деятельности «Исламской группы» была атака на международный туризм, живительную силу египетской экономики и главный источник иностранной валюты. Фундаменталисты пытались спровоцировать правительство на репрессии и другие непопулярные меры. «Аль-Джихад» ранее не одобрял теракты против иностранцев, считая их совершенно неэффективными. Однако присутствие на представлении большого количества важных персон, включая президента Мубарака, давало возможность одним махом обезглавить правительство. К сожалению фундаменталистов, площадь охраняли три тысячи агентов безопасности, которые пристально следили за всеми гостями.
17 ноября 1997 года величественные руины среди барханов янтарного песка выглядели столь же торжественно, как и на протяжении последних тридцати пяти веков. Они появились задолго до Иисуса Христа, Мохаммеда и даже Авраама, отца великих монотеистических религий. Жара спала, знаменуя пик сезона, и множество туристов прибыли осматривать памятники. Часть групп сопровождали египетские гиды. Туристы фотографировали и покупали сувениры в киосках.
В девять часов утра шестеро молодых людей в черной полицейской униформе вошли в храм. В руках у них были сумки.
Один из них сразу застрелил охранника, а другие надели на головы красные повязки, показывая, что они являются боевиками «Исламской группы». Два человека остались у входа, чтобы отбиться, если приедет полиция, но она так и не появилась. Остальные четверо стали методично стрелять по ногам туристов, а затем добивать их выстрелами в затылок. Иногда они длинными ножами уродовали тела. Одного пожилого японца просто выпотрошили. На его теле позже была найдена записка, которая гласила: «Нет туризму в Египте!» с подписью «Эскадрон опустошения и разорения Омара Абдул-Рахмана — Гама’а Аль-Исламийя, Исламская группа».
Попав в ловушку, туристы пытались прятаться и бежать, но спасения не было. Крики жертв перекрывались возгласами «Аллах Акбар!» из уст нападавших. Убийства продолжались на протяжении сорока пяти минут. Среди жертв был пятилетний ребенок из Англии и четыре японские пары, приехавшие в Египет провести медовый месяц.
Когда кровопролитие прекратилось, нападавшие захватили автобус, рассчитывая убить по дорогое еще больше туристов, но неожиданно наскочили на полицейский блокпост. В результате перестрелки один из террористов был ранен. Сотоварищи пристрелили его и устремились в горы, преследуемые экскурсоводами и местными крестьянами на мотороллерах и ослах. Единственным оружием преследователей были лопаты и камни.
Тела убийц позже обнаружили в пещере, выложенные кругом. Египетская пресса писала, что они были убиты местными силами охраны правопорядка, но, скорее всего, они совершили ритуальное самоубийство. У одного из них в кармане нашли письмо, в котором выражалось сожаление, что они не устроили акцию раньше.
Погибли пятьдесят восемь туристов и четыре египтянина. Это был самый жестокий акт террора за всю современную египетскую историю. Тридцать пять погибших оказались швейцарцами, остальные приехали из Японии, Германии, Великобритании, Франции, Болгарии и Колумбии. Семнадцать туристов и восемь египтян были ранены. Одна швейцарская женщина получила сильнейшую душевную травму, когда у нее на глазах ее отцу отрезали голову.