Будучи эмиром, бен Ладену постоянно приходилось проводить беседы, чтобы набрать людей из многочисленных исламских групп, которые прибывали в Пешавар и становились жертвами множества вербовщиков, пристававших к ним прямо в аэропорту.

Наиболее яростными были споры с египтянами. Две главные египетские организации «Исламская группа» и «Аль-Джихад» соперничали друг с другом в устройстве приютов для добровольцев и поливали друг друга грязью. Среди обвинений «Исламской группы» в адрес Завахири были продажа оружия, размещение денег в швейцарском банке и сотрудничество с американцами, то есть традиционные обвинения в коррупции и предательстве. В свою очередь Завахири написал памфлет против шейха Омара под названием «Слепой вождь», в котором воспроизвел все прежние нападки на оппонента за попытку узурпировать все исламское движение. Причина подобных недостойных перебранок становится понятной, если принять во внимание, что их целью была борьба за влияние на бен Ладена. В конце концов он предпочел «Аль-Джихад» и выделил 100 000 долларов для продолжения его деятельности.

В то же самое время в Джелалабаде, стратегическом пункте с афганской стороны Хайберского прохода, где сходятся все дороги и пешеходные тропы, произошло очередное столкновение. Противником была уже не советская сверхдержава. Теперь моджахедам противостояло коммунистическое афганское правительство, которое отказалось сдаться. (По горькой иронии арабские добровольцы, которые готовились воевать против Советской Армии, в большом количестве выступили здесь против мусульман.) Джелалабад представлял собой ключевую позицию в свержении коммунистического правительства. Ободренные выводом советских войск, моджахеды беспечно решили атаковать позиции регулярной афганской армии. Город, защищенный рекой и советскими минными полями, обороняли несколько тысяч солдат правительственных войск, деморализованных пакистанскими газетами, которые писали о скором наступлении моджахедов и неминуемой их победе.

Первая атака началась в марте 1989 года. От пяти до семи тысяч моджахедов пошли в атаку на город прямо по главной дороге. Восемь независимых командиров вели свои колонны. Там были и арабы во главе с бен Ладеном. После захвата аэропорта мощная контратака противника отбросила моджахедов. Ситуация зашла в тупик — командиры моджахедов отказались координировать действия друг с другом.

Бен Ладен и его отряд окопались в небольшой горной расщелине в четырех километрах от города. У Усамы было менее двух сотен людей. Он снова почувствовал себя плохо.

Вскоре приехал биограф Эсам Дераз и привез с собой пачку витаминов и двенадцать упаковок аркалиона, лекарства, в котором бен Ладен постоянно нуждался. Это средство обычно прописывают при снижении мышечного тонуса и недостатке жизненной энергии, вызванного нехваткой витаминов. Здоровье бен Ладена, столь крепкое в годы юности в пустыни, было сильно подорвано пребыванием в горах. Как и другие бойцы, он переболел малярией; затем в холодную зиму 1988/89 года едва не умер от воспаления легких, когда его автомобиль оказался под снежной лавиной. Бен Ладену удалось выбраться только через несколько дней. Долговременная и неприятная осада Джелалабада еще больше подорвала его здоровье. Он страдал от периодических болей в спине и изматывающей усталости.

Завахири, прослывший среди арабских бойцов медицинским светилом, приезжал из Пешавара два-три раза в неделю, чтобы осматривать раненых. Его главным пациентом был, несомненно, бен Ладен, которому требовалось внутривенно вводить глюкозу, чтобы он не упал в обморок. Усама проводил под капельницей несколько часов в день, без движения лежа на полу землянки и страдая от жестокой боли. Постоянное низкое давление обычно является симптомом другого, более серьезного заболевания[45]. Из-за проблем со здоровьем укрепилась дружба бен Ладена с Завахири. Жизнь одного находилась в руках другого.

Афганские бомбардировщики совершали до двадцати налетов вдень, забрасывая моджахедов кассетными бомбами. Бен Ладен с бойцами укрывались в расщелине между двумя горами. Однажды Усама ждал очередного введения глюкозы. Завахири установил металлическую стойку, которая поддерживала флакон с препаратом, затем воткнул в пробку толстую трубку. Бен Ладен размотал гибкий шланг и ждал, когда доктор введет тонкую иглу в вену. В этот момент над пещерой на малой высоте пролетел бомбардировщик, сбросивший авиабомбы прямо на арабов. От взрывов содрогнулись горы. Дым и пыль накрыли моджахедов, прятавшихся в расщелине. Бойцы в ужасе выбежали из укрытия, чтобы увидеть, что произошло. Оказалось, что бомбы упали на вершину горы, сорвавшийся камень рухнул на капельницу. Завахири невозмутимо поднял стойку, снова ее установил и распутал гибкий шланг. Доктор достал другую стерильную иглу, но и в этот раз, как только бен Ладен протянул руку, прогремели взрывы. Людей завалил град камней. Деревянные балки над стенами их убежища были сломаны. Бойцы вжались в землю, пока налет не закончился. Затем Завахири снова установил стойку и поставил тот же самый флакон. Все уставились на эту бутылку, «как будто в ней заключалась вся сущность бытия», — вспоминал Дераз.

Один из бойцов обратился к Завахири: «Разве вы не видите? Она же провисела здесь все время, пока нас бомбили!»

Завахири улыбнулся и отказался заменить флакон. Когда врач приготовился ввести иглу, неподалеку снова прогремели взрывы. Люди лежали на земле и громко молились. Перекрытие было разбито, и землянка оказалась под открытым небом. Несмотря на дым, страх и смятение, Завахири спокойно продолжал ставить капельницу. Все подбежали к нему и закричали: «Выброси вон этот флакон. Не трогай его!»

Бен Ладен попробовал напомнить своим бойцам, что вера в дурные приметы исламом запрещена, но, когда Завахири попытался снова присоединить толстую трубку к пробке, один из саудитов, ничего не говоря, схватил флакон с глюкозой и выкинул из укрытия. Все засмеялись, включая бен Ладена, ибо были рады, что наконец избавились от злополучной бутылки.

Одним из молодых людей, которые сражались в отряде бен Ладена во время осады Джелалабада, был Шафик. Менее полутора метров ростом, он весил не более сорока килограммов. Шафик был одним из тех истинных саудитов, что оставались верны Усаме, несмотря на постоянное египетское окружение. Джамаль Халифа, учивший юношу в Медине, вспоминает, что Шафик был вежливым, аккуратно одетым молодым человеком, бросившим школу в 16 лет ради участия в джихаде. Его отец вскоре приехал в Афганистан, чтобы вернуть сына. Халифа удивился, снова увидев своего бывшего ученика в Саудовской Аравии. Свалявшиеся волосы, нечесаными патлами спадавшие на плечи, грязная обувь и афганские шаровары… Аккуратный ученик перевоплотился в сурового воина, которому не терпится вернуться на поле боя. Шафик нашел свой загранпаспорт, старательно спрятанный отцом, и через несколько дней снова отправился на войну. Это решение стало историческим.

Однажды наблюдатель заметил, что со стороны Джелалабада прямо на позиции арабов летят вертолеты афганской армии. За вертолетами двигались танки и пехота. Их навел перебежчик из числа моджахедов. Часовой призвал бойцов бен Ладена бежать из землянки, в которой они укрывались, но в это время бронированный вертолет завис прямо над ними.

Бен Ладен с частью бойцов успели выпрыгнуть из укрытия и бросились бежать. Их отход минометным огнем прикрывал Шафик. Если бы не он, бен Ладен погиб бы вместе со своими нереализованными мечтами. Тогда полегли 80 арабов, включая Шафика.

Первая встреча новобранцев «Аль-Каиды» произошла в лагере «Фарук» возле афганского Хоста, куда отступил арабский отряд. «Фарук» был лагерем такфиритов, основанным Завахири и Доктором Фадлем. Он предназначался для подготовки элитных арабских моджахедов. Подобно «Логову льва», окруженному горами, лагерь был изолирован, чтобы новобранцы могли присмотреться друг к другу. Кандидаты были молоды, фанатичны и послушны. Они получали стипендию, а их семьям пообещали значительную поддержку.