Вокруг Екатерины II было много талантливых и творческих людей. Она умела привлечь их в свое окружение, могла распознать творческую личность в любом человеке. Да и сама Екатерина Алексеевна была страстным коллекционером: она собирала картины, скульптуры, рисунки, драгоценности, скупала за границей коллекции и целые библиотеки.Десятки агентов разъезжали по Европе и отыскивали для нее уникальные произведения искусства. Это увлечение императрицы послужило поводом для основания в Петербурге Эрмитажа.
Подражая Екатерине, многие вельможи также занялись собирательством. Во второй половине XVIII в. сложились уникальные частные коллекции живописи и книг Шереметевых, Воронцовых, Строгановых, Голицыных и других. Появились талантливые отечественные живописцы – Ф. С. Рокотов, И. П. Аргунов, Д. Г. Левицкий, В. Л. Боровиковский, А. П. Антропов.Последние годы жизни Екатерина чувствовала себя одинокой. Один за другим уходили ее ровесники, все те, с кем она долгие годы управляла государством. Но, несмотря на резкое ухудшение здоровья, она все так же была полна надежд и планов на будущее.
Утром 5 ноября 1796 г. Екатерине стало плохо, она потеряла сознание. Все попытки врачей привести ее в чувство не имели успеха. Не приходя в сознание, императрица скончалась 6 ноября 1796 г.
Работы по восстановлению Большого дворца в Царском Селе после пожара в 1820 и 1843 гг. нельзя сравнивать по значению с тем, что было создано Растрелли и Камероном в годы царствования Елизаветы Петровны и Екатерины II.
При новой отделке пострадавших апартаментов архитектор В. П. Стасов сумел сохранить прежний вид некоторых залов, другие же были отделаны заново в стиле позднего классицизма. Образцом искусства интерьера первой четверти XIX в. стали покои Александра I и его супруги Марии Фёдоровны. Огромные зеркала в роскошных рамах, штофные обои, разноцветный искусственный мрамор, мебель изысканных форм из красного дерева и карельской березы, сверкающие хрустальными подвесками люстры, драпировки из дорогих тканей – все это поражало изысканным вкусом и совершенством исполнения.Особенной гордостью Стасова стали опочивальня и Голубая гостиная. Стены гостиной были затянуты голубым узорным шелком. Верхний край завершал широкий фриз с белыми орлами, поддерживавшими потолок, который украшали кессоны и живописные картины.
Фигурные печи из белого фаянса были выполнены в виде колонн, увенчанных расписными вазами. Убранство гостиной довершали бронзовые золоченые светильники и белая с позолотой мебель.
Нижняя часть стен в царской опочивальне была отделана панелями из швейцарского клена, а верхняя затянута китайским штофом. Альков был отделен колоннами из того же швейцарского клена.
Наиболее удачной работой Стасова считается кабинет Александра I. Его стены из гладкого искусственного мрамора теплого телесного цвета были лишены каких-либо украшений. Лишь верхняя часть стен под самым потолком (архитрав) была расписана изображениями доспехов древних римлян.
Мебель, оконные переплеты, полотнища дверей были облицованы тонкой фанерой из персидского ореха и тополя и украшены тонким орнаментом из золоченой бронзы. Паркет кабинета был выполнен из дуба, розового и красного дерева.
В 1840-х гг. Стасову снова пришлось работать в Большом дворце. Отказавшись от канонов архитектуры классицизма, он создал просторный предцерковный зал, попытавшись использовать композиционные приемы Растрелли.В последние десятилетия XIX в. не было внесено ничего нового и значительного в облик Большого дворца. В 1910 г., во время празднования двухсотлетия Царского Села, Большой дворец и парк были названы Екатерининскими в память о первой владелице усадьбы – Екатерине I.
Архитектурный ансамбль Камерона
В конце XVIII в. многие образованные люди в России были увлечены сложным и многообразным миром идей и образов античности. Чарлз Камерон хорошо изучил основы античной архитектуры. В то время, когда он приехал в Россию (1779 г.), некоторые архитекторы были увлечены идеей создания дворца по образу дворцов древнеримских императоров.
Екатерине II в 1773 г. был представлен грандиозный проект такого дворца, авторами которого были художник Шарль Никола Кошен и архитектор Шарль Луи Клериссо.
Но проект оказался далек от реальности, и выполнить его не представлялось возможным. Екатерине было жаль расставаться с красивой идеей, и она поручила Чарлзу Камерону осуществить проект в пределах возможного.
Камерон сразу же приступил к исполнению заказа. На основе проекта Кошена-Клериссо он занялся постройкой макета Холодной бани, висячего сада и галереи.
Екатерина приняла живейшее участие в обсуждении проекта. Она писала в одном из писем: «Мы с ним (с Камероном) мастерим тут террасу с висячими садами, с купальней внизу и галереей вверху; это будет прекрасно…»
Через год модель была закончена и одобрена императрицей. Строительство началось. Холодную баню архитектор решил возвести у торцовой стены Южного крыла Большого дворца (Зубовского флигеля). Новое здание на уровне второго этажа соединялось с флигелем оригинальной террасой на сводах.
Холодная баня представляет собой 2-этажное здание, на первом этаже которого располагалась сама баня, а на втором – апартаменты для отдыха.
Баня Камерона – редкий образец архитектуры, где подражание античным традициям прослеживается не только во внешнем оформлении, но и в планировке помещений.
В интерьере внутренних помещений Камерон использовал цветной камень и традиционные лепные украшения. В отделке интерьеров Холодной бани принимали участие многие талантливые мастера-декораторы. Особо среди них выделялся Жан Батист Шарлемань, мастер «резного и золотарного дела».
Изысканность цветовой гаммы использованных Камероном мрамора и самоцветов соответствовала тонким лепным украшениям: гирляндам, медальонам, плакеткам. Плафоны были декорированы кессонами и живописными вставками в античном духе.В помещении бани на первом этаже украшением служили многофигурные скульптурные панно на темы мифологических сюжетов. Среди них можно назвать «Нептуна и Амфитриту», «Акида и Галатею» и других героев древних мифов.
Интересны по оформлению залы второго этажа, так называемого Агатового павильона, – Агатовый и Яшмовый кабинеты. В Агатовом кабинете для отделки стен использована темно-красная уразовская яшма. Ее еще называют «мясным агатом».
Облицовку стен Яшмового кабинета Камерон выполнил тонкими плитками темной ленточной яшмы с зеленовато-бурыми и красновато-бурыми полосами.
Большой зал Агатового павильона был облицован искусственным мрамором нежного персикового цвета. Колонны из серовато-розового камня словно поддерживают сводчатый потолок.
Великолепным декором служат круглые скульптурные медальоны над дверями и окнами и прекрасные камины, украшенные барельефами с изображениями античных сюжетов.
В зале были установлены 8 мраморных торшеров, выполненных в виде античных женских фигур, поддерживающих бронзовые золоченые светильники. В нишах Камерон установил вазы, вырезанные из монолитов яшмы и порфира. Большой зал принадлежит к лучшим творениям Чарлза Камерона.
Самым знаменитым зданием известного архитектора стала галерея-колоннада, построенная на месте камерюнгферских покоев. В сентябре 1783 г. был готов проект галереи, но строительство по ряду причин началось только через 3 года.К галерее был пристроен пологий спуск в парк (пандус). Он стал завершающим звеном в ансамбле Камерона. Все здания – Южное крыло Большого дворца, Холодная баня, Камеронова галерея и пандус – соединены между собой открытой террасой, так называемым висячим садом.