– Мелоди…, – начал я, и голос потерялся в глубине моей глотки.

– Шшшш…, – она взяла руками мое лицо и улыбнулась мне так, словно я воскрес из мертвых,… а для нее, я полагаю, так и было.

– Я все еще люблю тебя, Майкл, – прошептала она, и слезы снова хлынули из ее глаз, – Я всегда любила тебя. Я так сильно скучала без тебя…

Она поцеловала меня, и я попытался поцеловать ее в ответ,… но я не мог,… я больше не был игрушкой,… нанятым любовником,… сейчас я был СОБОЙ,… и Эдвард Каллен любит Беллу Свон. Я больше не могу играть свою роль. И эта девушка – одна из невинных жертв моего прошлого,… и она заслуживает правды, даже если возненавидит меня за нее.

– Мелоди…, – сказал я, осторожно прерывая поцелуй, проводя руками вверх-вниз по ее рукам, чтобы успокоить ее и начать заново разбивать ей сердце.

– Да, Майкл? – сказала она, выпивая глазами каждую черточку моего лица. Любовь ко мне в ее глазах была так сильна,… и это причиняло почти физическую боль.

– Я не солдат, – признался я, – Я – никто. Я даже не Майкл.

– О чем ты говоришь? – она слабо усмехнулась, думая, что я играю.

Я взял ее руки в свои и посмотрел в ее милые глаза. Они напомнили мне глаза Беллы,… они были голубыми, но из них исходил такой же свет,… такой же невинный магический свет. И я собирался уничтожить его.

– Я…, – начал я, а она поцеловала мне руку, прикладываясь к ней своей щекой.

– Мелоди, пожалуйста, выслушай меня…, – умолял я,… и она снова подняла на меня глаза, на сей раз, глядя озабоченно.

Это так трудно.

– Я не Майкл, – начал я, – Меня зовут Эдвард.

– Что?

– Мое имя не Майкл, – сказал я, – Я лгал тебе.

– Ты думаешь, меня действительно волнует, как тебя зовут? – она подняла бровь, – Не волнует. Я люблю тебя и я ждала, что ты вернешься ко мне. А теперь ты здесь. Это судьба. Мы принадлежим друг другу,… ты сказал это в последнюю ночь,… перед тем, как вынужден был уйти.

– Мелоди…, – я услышал, что мой голос надломился, когда я снова посмотрел ей в глаза, – Я лгал. Ты очень хорошая девушка,… прекрасная девушка. Ты действительно мне нравишься. Ты была одна из нескольких девушек,… которые были слишком хороши для меня. Я знаю, я говорил, что люблю тебя,… но я лгал. Когда я был с тобой, я был неспособен любить.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь…, – она была озадачена,… и ей было больно.

– Мне заплатили за то, чтобы я любил тебя, – выпалил я, – Я не скажу тебе, кто мне заплатил. Но меня наняли, чтобы я стал твоей первой любовью,… и я не солдат,… но я не ДЕРЬМО. Мне очень жаль, что я лгал тебе. Ты этого не заслуживала. Предполагалось, что ты забудешь меня сразу после того, как я уйду.

– Нет, – она сделала шаг назад, кажется, у нее закружилась голова, – Нет,… ты,… ты писал мне письма после отъезда,… ты писал мне стихи…

– Я ничего не писал, – сообщил я честно, – Моя работа была закончена, и я вернулся туда, где я жил. Вообще-то я жил в нескольких милях от твоего дома.

– У меня есть письмо, в котором говорится, что тебя убили в бою! – пронзительно крикнула она и бросилась на меня с кулаками.

Я поймал ее руки и почувствовал слезы на своих собственных глазах, говоря ей:

– Мне жаль, Мелоди. Я совсем не хотел причинять тебе боль. Ты была одной из самых прекрасных девушек,… женщин,… которых я когда-либо знал. Я чувствовал себя дерьмом, когда вынужден был уйти, это правда! Я не знал, что они сказали тебе, что я МЕРТВ! Я бы никогда не поступил так с тобой. Я знаю, что это ничего не значит, но я действительно сожалею. Я не знал, что ты продолжала любить меня,… я думал, что ты забудешь…

– КАК я могла ЗАБЫТЬ все, что было у нас с тобой? – крикнула она сквозь рыдания, – Ты сказал, что смерть – ничто по сравнению с нашей любовью! Ты сказал, что моя любовь сделала тебя непобедимым, и ты больше ничего не боишься! Ты сказал ждать тебя! Ты СКАЗАЛ, что вернешься!

– Я ЗНАЮ! – крикнул я в ответ, и у меня потемнело в глазах, – Я был абсолютным МУДАКОМ! Я не знаю, зачем я говорил все эти слова! Может, я просто хотел, чтобы они были правдой. Я играл свою роль и играл в любовь,… но я никогда не испытывал ее сам! До одного прекрасного дня примерно месяц назад.

– Кто тебя нанял? – она толкнула меня, зло и с ненавистью, – Моя МАТЬ?

– Я не могу сказать тебе этого, Мелоди, – повторил я.

– Не беспокойся, я знаю, что это была ОНА! – ухмыльнулась она, – Кто еще это мог быть? Наверно она и писала эти проклятые письма! Ну, полагаю, вы двое одурачили МЕНЯ, не так ли?

– Это не так, Мелоди…, – я пытался смягчить ее боль, понимая, что все равно не смогу.

– НЕ ПРИКАСАЙСЯ КО МНЕ! – она отпрянула от меня, высвобождая свои руки. И то, как она смотрела на меня сейчас, кардинально отличалось от ее прежних взглядов. Она смотрела на меня как на кусок дерьма. Собственно, кем я и являлся.

– Ты заставил меня любить! – прошипела она, ее костюм принцессы поблескивал голубоватым светом, – Ты был таким… нежным,… таким терпеливым,… таким прекрасным. Мне следовало ПОНЯТЬ, что ты был НЕ НАСТОЯЩИМ!

– Мне очень жаль, Мелоди, пожалуйста, поверь хотя бы в это…, – услышал я свой слабый ответ и возненавидел его.

– Сколько? – спросила она, и на ее лице читалась боль от предательства.

– Сколько что?

Она закрыла глаза и обхватила себя руками, – Сколько тебе ЗАПЛАТИЛИ?

О.

Я сделал вдох и решил сказать ей правду.

– Сорок тысяч долларов, – я опустил глаза в ожидании, что она оторвет мне голову.

Она издала холодный, совсем лишенный юмора, смешок.

– Это много…, – сказала она почти себе под нос, – Но моя мать богата. А ты дурак. Ты мог бы получить гораздо больше, если бы немного поторговался.

– Мелоди…

– НЕ ГОВОРИ СО МНОЙ! НЕ НАЗЫВАЙ МЕНЯ ПО ИМЕНИ! – крикнула она, прикрывая на секунду уши руками,… затем убирая руки. Я, молча, стоял, не двигаясь с места.

Она долго молчала, я ждал.

– Более двух лет я мечтала о тебе,… скучала по тебе,… желала, чтобы ты вернулся, – сказала она монотонным голосом, – Я не жила,… по-настоящему. Я только недавно переехала сюда, чтобы начать все заново. Я ходила в колледж, занималась музыкой и актерским мастерством,… пытаясь выглядеть счастливой. Но я не счастлива. Мне нужен был ТЫ. Я люблю тебя, как бы тебя ни звали,… ты украл у меня два года жизни,… ты украл мою любовь,… ты украл у меня даже девственность,… и ты говоришь, что тебе жаль…

Я почувствовал на своем лице слезы и из моего горла вырвался сдавленный вздох. Я не мог ничего сказать. Я – самый отвратительный кусок дерьма на всем белом свете.

Я хотел сказать ей, что не все было ложью. Я наслаждался ее обществом,… узнавая ее,… занимаясь с ней любовью,… в то время это было чувство, максимально близкое к настоящей любви. Она действительно мне нравилась,… и сильно. Она была идеальна. Но я не сказал ей всего этого.

– Я почти забыла тебя, когда переехала сюда…, – сказала она все еще голосом робота, – Я почти прекратила мечтать о том, что ты где-то, живой,… может быть, у тебя потеря памяти или что-то в этом роде,… и в один прекрасный день наши дорожки снова пересекутся. И сегодня они пересеклись,… и я чувствую себя мертвой внутри. Мы словно поменялись с тобой местами, Майкл…

На этот раз я не стал ее поправлять. Я продолжал молиться о том, чтобы я смог как-то исправить это. Тогда я осознал, что я не единственная в мире жертва. Я не могу продолжать лить слезы о моем прошлом,… смотря на то, что я сделал с этой удивительной девушкой. И сколько их еще таких – страдающих от моей лжи?

Я просто стоял там и позволил ей высказать все, что я заслуживаю. И я не уйду, пока она не закончит. Я многое ей задолжал.

– Те солдатские медальоны (солдатский медальон – небольшая металлическая пластинка, на которой написаны фамилия, группа крови и личный номер военнослужащего, которая носится на шнурке на шее – прим.пер.), что ты дал мне…, – сказала она и я вздрогнул, вспомнив о них, – Они ведь были не настоящие, да?

Я не мог говорить. Я почувствовал, что еще одна слеза скатилась по щеке, и отрицательно покачал головой, не говоря ни слова.