– Я хочу, – улыбнулся я и прильнул щекой к ее ладони, – Мне нравится, как ты усыпляешь меня. Ты такая умная, что придумала, как помочь мне. Спасибо, Белла.

– Не обязательно благодарить меня, – она улыбнулась мне, поглаживая мою щеку тыльной стороной ладони, – Я люблю помогать тебе, когда могу. И мне жаль, что я не могу помочь тебе больше,… с твоим домашним заданием,… и с тем, что эти идиоты делали с тобой сегодня. Я так сильно тебя люблю,… и просто хочу, чтобы ты был счастлив. Я ненавижу наблюдать, как они весь вечер задают тебе вопросы. Они словно пытаются уничтожить весь прогресс, которого ты достиг, …заставляя тебя выглядеть так, словно… ты облажался.

– Это не то, чтобы плохо, – я пытался выглядеть крепче, чем был на самом деле, – Я могу это вынести.

– Мы пройдем через все это, – сказала Белла с надеждой, – Я знаю, что пройдем. Мы уже преодолели так много. Я знаю, что с нами все будет в порядке… в один прекрасный день. Мы просто должны держаться друг за друга и верить. Я не могу поверить в то, что судьба свела нас вместе для того, чтобы уничтожить.

– Ты – моя вера, – сказал я, целуя ее ладонь, – Ты – моя надежда. И не волнуйся о суде. Я не дам им заполучить тебя, Белла. Сначала я отдам им себя.

– Нет, не отдашь, – сказала я, – Никто из нас не сядет в тюрьму, Эдвард.

– Хорошо, Белла, – сказал я, не желая сейчас с ней спорить.

– Настоящая любовь порой очень трудна, – сказала Белла мягко, – Мой папа сказал мне однажды,… что это больше, чем просто цветы и красивые слова,… настоящая любовь подразумевает то, что ты держишь данные обещания, даже если их трудно сдержать, …и держишься, даже когда не хочешь, или это причиняет сильную боль. Настоящая любовь – это быть сильными друг для друга, зависеть друг от друга,… и даже, несмотря на все, через что мы прошли вместе,… хорошее и плохое, и нечто среднее,… нет никого другого, с кем бы я хотела провести свою жизнь. Теперь я знаю цену настоящей любви, и как трудно жить бок о бок, год за годом – то, что большинство людей считает очень легким делом. Я все понимаю, и я на твоей стороне, что бы ни случилось. Я не жалею ни о чем, Эдвард. Я знаю, что я выбрала себе подходящего человека. И ничего, что трудно. Когда все закончится, станет гораздо легче,… и в нашу десятую годовщину мы оглянемся назад и увидим, что все битвы позади,… и рассмеемся над этим. И мы не выбросим нашу любовь, как сейчас поступают многие,… потому что мы знаем, насколько она драгоценна,… и как редка. Мы сделаем это, я знаю.

Я прильнул к ней, и я тоже это знал. Я просто хотел, чтобы у меня была такая же искренняя вера, как у нее. Я был так рад, что ей никогда не нужно было выживать в моем прежнем мире. Ее доброта и невинность были бы уничтожены там, и это была бы трагедия.

– Я люблю тебя, Белла, – это было все, что я мог ей сказать сейчас, – Я всегда буду любить тебя.

Она села мне на колени и крепко поцеловала,… и я отдался этому поцелую,… наслаждаясь им каждой клеточкой моего тела.

И как только я начал чувствовать себя хорошо, чертовы судебные исполнители вернулись, чтобы начать все сначала.

***

– МЭЙСЕН! – услышал я следующим утром, когда поливал Психа из шланга.

Я обернулся и увидел, что меня зовет Клайд, один из парней, который вместе со мной ухаживает за лошадьми.

– Дженна спрашивала о тебе, – сообщил он, – Она хочет, чтобы ты верхом встретил ее на съезде с холма.

– Зачем? – спросил я, нахмурившись.

– Не знаю, – сказал он и пошел дальше, – У нее что-то с лошадью, лучше съезди.

Боба поблизости не было, чтобы спасти меня, поэтому, поставив Психа обратно в стойло, я взнуздал Солнце Полуночи.

– Хочешь немного прогуляться? – спросил я его, и он тихо заржал.

– Окей, мальчик…, – сказал я, садясь на него верхом и медленно направляясь из конюшни в сторону холма.

Чего она хочет? У нее не будет возможности приблизиться ко мне, пока мы оба будем сидеть в седле, так ведь? В любом случае, я не буду от нее прятаться. Я встречусь с ней лицом к лицу и прекращу все это. Доктор Ф. сказал не быть с ней жестоким. Я и не буду. Я попытаюсь быть ей другом,… может быть, это ее устроит. В конце концов, в своем прежнем мире я был знаком с несколькими неадекватными людьми,… и, возможно, я смогу наладить отношения и с ней.

Я увидел ее. Она сидела верхом на прекрасном черном жеребце, и ветер раздувал ее волосы. Я приближался к ней медленно,… я был в паре футов от нее и прочистил горло, давая понять, что я уже здесь.

Она немного повернулась в мою сторону и наши взгляды встретились. На этот раз я смотрел на нее, чтобы она увидела, что я не опускаю глаз. Она улыбалась, пристально разглядывая мое лицо.

– Что ты хотела, Дженна? – спросил я вежливо, не позволяя ноткам страха или злости завладеть моим голосом.

– Энтони… ты единственный, кого я хотела увидеть, – начала она, выглядя при этом достаточно дружелюбно.

Она снова обернулась и искоса глянула на меня.

– У тебя красивые глаза, Энтони, – она сделала мне комплимент, – Зеленые, но кажутся изумрудными, с маленькими вкраплениями золота,… и тонкой полоской синего по краям… восхитительные.

Затем я совершил ошибку, не выдержав ее взгляда, я опустил взгляд. Я чувствовал, что она слишком пристально всматривается в мои глаза. До Беллы никто так на меня не смотрел. Я всегда смотрели вниз, и ни у кого не было возможности хорошо рассмотреть их. Ну, за исключением Рейвен. Но она смотрела в мои глаза по-другому. Она возбуждалась под моим взглядом, но это возбуждение оборачивалось насилием и болью. Я чувствовал себя так, словно, позволяя Дженне так близко рассматривать мои глаза, я чуть ли не обманываю Беллу. Мои глаза принадлежали только ей.

Дженна цокнула языком, когда я сделал это.

– Сладкий…, – проворковала она, – Что с тобой? Почему ты так боишься меня? Ты просто мне нравишься. Неужели это так ужасно?

Я снова посмотрел на нее.

– Дженна, я не хочу быть грубым с тобой, – сказал я спокойно, – Я действительно этого не хочу. Ты симпатичная и все такое,… но я уже говорил тебе – у меня кое-кто есть. И это не изменится. Поэтому, пожалуйста, прекрати…

– Прекратить что? – спросила она, улыбаясь шире, забавляясь моей короткой речью.

– Прекрати это, – сказал я твердо, не видя необходимости в дальнейших объяснениях.

– Один маленький поцелуй, и я прекращу, – усмехнулась она. Теперь она играет со мной.

– Нет, Дженна, – сказал я мягко.

– Ну же, – она развернула свою лошадь, и приблизилась ко мне, – Если ты так сильно влюблен, один маленький поцелуй ничего не разрушит.

– Пожалуйста, Дженна, – я отвернулся от нее и понял, что снова опустил взгляд, – Прекрати это. Мне очень неловко. И я должен делать свою работу.

– Ты должен делать свою работу прямо здесь, – сказала она, и, прежде чем я понял, что происходит, она схватила меня за рубашку, притянула к себе и ее губы обрушились на мои.

Я чувствовал, что мои губы крепко сжаты, пока вырывался из ее захвата. Она чуть не упала со своей лошади, когда мой конь шарахнулся в сторону.

– ДЖЕННА! – я вытер рот, – Какого ЧЕРТА?

– Какого черта творится с тобой? – крикнула она, – Ты что – педик, или что-то в этом роде?

Я поехал прочь, не побеспокоившись о том, чтобы сказать ей еще хоть одно слово. Взгляда, который я бросил на нее, прежде чем развернуться, было достаточно.

– Энтони! – крикнула она мне вслед, когда я пустил лошадь рысью, – Ты будешь со мной, рано или поздно! Я обещаю тебе это! ПЕДИК!

Я пришпорил лошадь, слыша позади себя голос Виктории.

Мне нужно сразу вычистить Солнце Полуночи и отвести его обратно в стойло. Я вернулся к своим непосредственным обязанностям, каждую минуту ожидая, что появится Шэрон и надерет мне задницу. Но этого не произошло.

– Я имею в виду, я сказал это нелюбезно, но что еще я должен был сделать? – спросил я позднее, – «Нет» – означает – «нет», неужели женщины этого не понимают? Как думаешь?