Вперед вышел молодой лейтенант с напряженным бледным лицом.
– Господин Прохоров – наш минер, – сказал капитан. – Ему будут помогать два нижних чина, которые также разбираются в минах. Заходите, господа… то есть граждане.
Во время монолога Авдеевы все же покинули свою каюту и стояли в коридоре, где было тесно, но никто не хотел отходить от двери.
Лейтенант Прохоров остро взглянул на профессора, который ему не нравился, и спросил:
– Сколько у вас кают?
– У меня? Одна.
– Сколько кают у вашей экспедиции?
– Вот эта, – сказала Ольга Трифоновна, – потом каюта Карася, каюта Российского с Берестовым.
– У кого в каюте есть груз – ящики, мешки?
– И чемоданы? – спросил Андрей.
– Да, – сказал за Прохорова капитан Белозерский. – Нас все интересует.
– У всех есть, – сказал Андрей.
– Тогда будьте готовы представить эти вещи для осмотра, – сказал капитан.
– Но вы объясните нам наконец, почему нас подвергают обыску! – сказал Андрей.
– С удовольствием, – сказал капитан, которого обуревало нетерпение. – У меня есть сведения, что в одно из мест, принадлежащих вашей экспедиции, подложена бомба.
– Нет, я не поверю, не поверю! – сказала Ольга Трифоновна.
– Мой долг – принять меры, – сказал капитан.
– Попрошу не отлучаться, – сказал Прохоров, глядя на Андрея и Ивана Ивановича, – как только мы кончим здесь, перейдем к вам.
– Бред сивой кобылы, – сказал Иван Иванович, – неужели вы думаете, что я сам подложил бомбу и теперь ее перепрячу?
– Я ни о чем не думаю, – сказал Прохоров. – Приступайте! Посторонних, включая ваше высокоблагородие, – последнее относилось к капитану, – прошу покинуть коридор. Соседние каюты пусты?
– С этой стороны пуста, а здесь – мы с Российским, – сказал Андрей.
– Мичман, – обратился Белозерский к другому офицеру, – выведите людей из соседних кают, но тихо, умоляю вас, тихо – скажите, что прорвало трубу и нужен ремонт, понятно?
– Так точно, – ответил офицер.
Пока офицер поднимал соседние каюты, Андрей разбудил Российского сам. Прохоров и солдаты заперлись в каюте Авдеева.
Ольга Трифоновна рыдала, Авдеев, накинувший халат поверх ночной рубашки, обнял ее и повел, утешая, прочь.
Иван и Российский ждали в салоне.
– Это какая-то шутка, – сказал Иван, – кто-то хочет поглядеть, что у нас в багаже, – я точно говорю. Грабь награбленное! Это революция! Хотел бы я знать, кто провернул такую операцию. Но предупреждаю: я их не пущу копаться в моих вещах!
Иван Иванович объяснил, что капитан Белозерский решил нажиться за счет Метелкина.
– Но там был военлет Васильев! – сказал Андрей.
– Какой еще военлет! – огрызнулся Иван. – Что это меняет?
Андрей не стал объяснять, но он знал, что, если письмо привез военлет Васильев, значит, послала военлета Аспасия. А зачем Аспасии губить Метелкина?
Изгнанные из кают соседи Андрея перешептывались и ругались, стоя в салоне вокруг рояля. Авдеевы сидели, обнявшись, на большом диване.
Андрей отошел в коридор, откуда было удобнее наблюдать за дверью в каюту Авдеевых. Вряд ли он боялся взрыва – взрыв находился за пределами воображения.
Дверь в каюту приоткрылась – высунулась голова Прохорова. Капитан Белозерский, который как раз подходил к двери, спросил:
– Ну что?
– Кажется, адская машина, – сообщил Прохоров. И этим сразу изменил ситуацию на борту транспорта «Измаил».
Капитан Белозерский замер, стал выше ростом, рявкнул, не подходя ближе:
– Вы уверены?
– Она тикает, – сказал Прохоров.
– А на какое время поставлена? – спросил он.
– Как же я увижу! – рявкнул Прохоров.
– Остановить работы, – приказал капитан. – Надо срочно эвакуировать всех вокруг и приготовить шлюпки на воду.
Капитан провел дрожащей рукой по лбу, и Андрей понял, насколько он стар и растерян.
– Если мы остановим, – сказал Прохоров, они разговаривали, разделенные десятью метрами гулкого коридора, – эта штука может рвануть в любой момент. Лучше вы идите наверх на палубу, но молчите. А мы попробуем.
– Голубчик, миленький, Прохоров, – сказал капитан, – вы же понимаете: если что, я вам по гроб жизни буду обязан – у меня триста раненых на борту… Господи, нам бы до Батума доплыть!
За его спиной, оттолкнув Андрея, возник Авдеев.
– Я попрошу, – сказал он, не услышав предыдущего разговора, – обращаться с экспедиционным имуществом осторожно!
– Идите вы к чертовой матери! – закричал капитан тонким голосом и замахнулся на Авдеева сухим кулачком.
Тот опешил и, пятясь, засеменил в салон под защиту жены.
Прохоров закрыл дверь и исчез в каюте. Капитан сделал было движение, чтобы уйти прочь, но не смог – он оперся спиной о стену и быстро дышал, как загнанная собака. Андрей вспомнил, что на столе в салоне стоит графин, прошел туда и быстро, не глядя вокруг, налил воды из графина в стакан.
– Что там? – спросил Иван.
– Адская машина, – шепнул Андрей.
– Этого еще не хватало! А мне надо в каюту, взять одну вещь.
– Лучше быть поближе к лодкам, – сказал разумно Российский.
Иван сделал было движение следом за Российским, но потом передумал и кинулся в коридор – его дверь была первой от угла, – капитан смотрел перед собой и не заметил Ивана. Иван нырнул в каюту. Андрей поднес стакан с водой капитану.
– Спасибо, – сказал тот, не глядя на Андрея и не заметив, кто принес воду. Он пил маленькими глотками, потом протянул стакан Андрею. В это время Иван выбежал из каюты. Он прижимал к груди плоский кожаный чемодан.
Андрей стоял, держа стакан в руке. Капитан смотрел на закрытую дверь. «А я зачем здесь стою? – подумал Андрей. – Я же не должен сходить с этого корабля последним».
Андрей понес стакан в салон – салон уже опустел: видно, все поспешили наверх. Над головой стучали шаги – Андрей понял, что по кораблю начала распространяться паника.
Надо подняться наверх, сказал он себе и вместо этого – ну что за кошачье любопытство – вновь шагнул в коридор. И увидел, что капитан стоит у каюты Авдеевых. Дверь туда отворилась, и навстречу капитану вышел лейтенант Прохоров.
– Вы здесь, ваше высокоблагородие? – спросил он.
– Здесь, – сказал капитан тихо.
– Ну тогда заходите, поглядите. – Прохоров был расслаблен и спокоен – Андрей почти подбежал к двери и скользнул внутрь следом за капитаном. Прохоров не возражал.
Посреди каюты стоял смеющийся солдат и держал в руке будильник. Круглый будильник. Будильник четко тикал. Слышно было во всей каюте.
– Что? Что это? – спросил капитан.
– Адская машина, – ответил Прохоров. – Издеваются, понимаешь? Гады, издеваются, шутники чертовы!
Он выхватил будильник из руки солдата и шмякнул им об пол. Будильник неожиданно весело зазвенел.
– Ну зря вы, ваше благородие, – сказал солдат, – я бы его домой взял.
– Я не понимаю, – сказал капитан и тут же полез в карман, достал черный бумажник, вытащил оттуда два червонца.
– Мы выслушиваем ящики, в одном тикает – значит, чертова машина! Ну мы и перепугались, – сказал Прохоров.
– Наклали в штаны, вашество! – радостно сообщил солдат, глядя на червонцы.
– Возьмите, голубчики, – сказал капитан, – выпейте за мое здоровье. Вы же сколько Божьих душ спасли – дайте я вас поцелую!
Пока капитан целовал покорно наклонивших головы солдат, Андрей спросил Прохорова:
– А что, в ящике ничего больше не было?
– Почему? Было. Табак. И тряпки.
– А он не мог взорваться?
– Да как же, черт побери, может взорваться будильник?
– В этом должен быть смысл, – сказал капитан. – Только мы его не знаем.
По коридору бежал мичман.
– Евграф Матвеевич! – кричал он издали. – По «Измаилу» слухи носятся – люди требуют вас.
– Господи, ну скажи им, что все в порядке! Все в по-ряд-ке! Я сейчас же выйду. Вот видите, – сказал капитан, оборачиваясь к Андрею, как к сообщнику. – Люди в море очень подвержены панике. Что я им скажу? Я вас попрошу, молодой человек, отыщите вашего профессора и заведите к себе в каюту – в любое место, где его не увидят, – они же с супругой порождают панику, как тигры в овечьем стаде.