Последним приобретением стали духи. Их офицер выбрал сам, вручив каждой из девушек по маленькому флакончику из горного хрусталя, с плотно пригнанными крышками. На обоих флакончиках красовались какие-то надписи, но Меридит не успела прочитать свою, как Мишель, не дав ей даже толком поблагодарить Винсента, схватив ее за руку, снова куда-то потащила.

  Их прогулка завершилась, когда солнце уже стало клониться к закату. К тому времени Меридит уже едва переставляла ноги. Они проводили Мишель, где сдали ее на руки дяде. К тому времени, прическа ее порядком растрепалась, да и сама девушка уже не производила впечатления чопорной красавицы, а стала более живой и милой. Винсент, помог Меридит занести все ее пакеты и свертки в дом, где тетушка немедленно усадила их пить чай со свежим печеньем с изюмом. Она расспрашивала, как прошел их день, но на предложение продемонстрировать все предложения, ответила отказом, заявив, что тогда они не успеют на праздник.

  - Я не пойду!- Испуганно заметила Меридит.- Я очень устала.

  - Ерунда!- Всплеснула руками тетушка.- Эти праздники не такие уж частые события, чтобы ими так пренебрегать. Сейчас я тебе заварю бодрящий чай, и твои ноги сами пойдут в пляс.

  Винсент откланялся, заметив, что зайдет за девушкой через пару часов.

  После горячего душа и чашки чая, девушка девушка действительно почувствовала себя гораздо лучше. Тетушка помогла ей красиво уложить волосы и очень настаивала на том коротком платье, но Меридит наотрез отказалась и выбрала самое закрытое, ярко-голубого цвета со скромным вырезом и длинными рукавами, единственными украшениями которого были ленточки на рукавах.

  Винсент зашел вновь не один, вместе с ним был Роланд, надевший светлый костюм и так гладко зачесавший волосы в хвост, что у него наверняка должна была болеть от этого голова.

  Винсент ограничился дежурными комплиментами, в то время как Роланд буквально принялся виться вокруг девушки. Он подавал ей руку, если на дороге оказывалась самая небольшая лужа, осыпал ее тысячей комплиментов, и когда они пришли на место, тут же усадил на самый с его точки зрения удобный стул, поднес вина и внимательно следил, чтобы девушка не забывала его пить.

  Вскоре его навязчивая забота стала девушке не приятна.

  Сам праздник проходил весело, были танцы, вино лилось рекой, отовсюду несся смех, пение, музыка. Кто-то играл сам, перебирая пальцами струны у странных инструментов, где-то вдалеке девушка играла на флейте, и ее мелодия странным образом причудливо, но удивительно красиво вплеталась в эту какофонию звуков.

  Меридит тоже пила вино, танцевала и пела. В тот момент ей казалось, что она вполне ничего себе поет, и очень даже грациозно танцует. Потом ухаживания Роланда приняли совсем уж непристойный оборот, он принялся пристраивать ей на колени кружку с вином, и спрятав руки за спиной, одними губами пытался эту кружку поймать. Он целовал ее колени, слава Богам, через платье. Но, не смотря на это, девушке было очень весело и совершенно не хотелось уходить.

  Вскоре к ней подскочила Мишель в стайке с такими же весело щебечущими девушками, они потащили ее за собой в круг, где весело пели и кружились, взявшись за руки. девушки научили Меридит плести венки из первых луговых цветов. Мишель со смехом водрузила свой, разваливающийся на глазах венок на голову Винсенту. Меридит, поддавшись всеобщему порыву, тоже.

  - Женщины - это зло!- Разглагольствовал Роланд, размахивая кружкой с вином, приобняв Ивана за плечи.- Вот, казалось бы, возьмем маленькую девочку, чудо как хорошенькую, а потом она, раз, и взрослеет, и уже она не чудо, а чудовище.- Ивон засмеялся.- Они закидывают одну ногу нам на плечи, потом другую, а потом садятся на шею, а потом н-но... а мы, как дураки и рады стараться, а все ради чего?! Ради ежедневной тарелки супа и того, что у них между ног.

  Присутствующие рядом парни радостно смеялись над каждым словом.

  Меридит стало не по себе. Она оглянулась и подсела поближе к Винсенту. Тот приобнял ее за плечи.

  - Ведь где-то же их этому обучают!- Продолжал говорить Роланд. Ему вторили пьяные вопли.

  - Я хочу домой.- Устало произнесла Меридит.

  - Пойдем, я провожу тебя.- Поднялся Винсент.

  - Я провожу.- Рядом оказался Ивон и Винсент не стал спорить.

  Ивон молча шел рядом. Он не пытался приноравливать свой шаг к шагу девушки, и той приходилось бежать. На улице было свежо, и в голове Меридит постепенно прояснялось.

  - Я хотел тебе сказать,- уже возле самого крыльца произнес мужчина,- мне не нравится, что ты заигрываешь с Винсентом. Я давно его присмотрел для своей племянницы. Она его заслуживает его больше, чем, такая как ты. Так что держись от него подальше, и тогда ты, возможно, не пострадаешь. Ты все поняла?

  Меридит во все глаза смотрела на мужчину. Лицо его раскраснелось от выпитого и сейчас находилось очень близко от девушки. Настолько близко, что она видела его расширенные поры на крыльях носа и капельки пота на лбу.

  - Я не услышал ответа. Ты все поняла?- Снова спросил он.

  - Да, я все поняла.- Устало произнесла Меридит.

  - Ты забыла добавить, господин.- Он приподнял ее подбородок указательным пальцем, а другой рукой шлепнул по щеке.

  - Да, я все поняла, господин.- Меридит не стала спорить. Было донельзя противно, словно ее облили помоями.

  - Иди! И чтобы я вас вместе больше не видел.

  Она тихо закрыла за собой дверь. Тетушка уже, наверное, спала, потому что свет нигде не горел. Девушка на цыпочках прокралась в свою комнату, где не разобранные свертки продолжали громоздиться на ее кровати. Она переложила все на стул. Она долго простояла под душем, пытаясь сдержать слезы. Наконец, она вылезла, вытерлась полотенцем и вернулась в комнату.

  Среди всех прочих покупок стоял маленький флакончик духов. Меридит взяла его в руки. Свежий аромат с чуть терпкой ноткой послевкусия поплыл по комнате. В горле ее встал комок. 'Думая о тебе'- было написано на флаконе.

  Уснула она ближе к утру, но сны ее нельзя было назвать приятными.

   Глава 6. Гадание.

  Утром все произошедшее показалось ей дурным сном. Немного болела голова, но девушка не задумываясь, провела рукой по лицу и головная боль прошла. Еще вчера это заставило бы ее со всех ног бежать к тетушке и хвастаться, но сегодня было все равно. Чувства притупились, хотелось лежать и спать. Но девушка уже привела себя в порядок и спустилась вниз.

  Внизу сидел Винсент, а вот тетушки нигде не было видно.

  - Доброе утро! Как ты себя чувствуешь?- Спросил Винсент.

  - Спасибо, все хорошо.- Меридит теперь не знала как себя с ним вести. Ведь не выгонять же его из дома его же тети.

  - А у меня ужасно болит голова.- Признался Винсент.- Я вчера позволил себе лишнего.

  Офицер тяжело вздохнул. Меридит пригляделась к нему повнимательнее. Сегодня он выглядел не очень: под глазами залегли тени, сами глаза покраснели, он не очень качественно побрился и даже кажется, надел не свежий костюм, а выспался в том, что есть.

  - Ты была вчера сильно шокирована?- Спросил Винсент.

  - Нет, нет, все нормально.- Покачала головой Меридит, заваривая себе чай.

  - Я боялся, что позволил себе лишнего с тобой.- Признался мужчина. И помявшись, добавил,- ты бы не могла полечить меня?

  Меридит послушно положила ему руки на голову. Не сразу, но постепенно зеленые искры окутали ее пальцы.

  -Ох, ты моя спасительница!- Винсент благодарно чмокнул в ее ладонь. Меридит покраснела и отняла руку. - Прости...

  В дверях стоял Ивон. Его лицо было безмятежным, но глядя на него, Меридит стало страшно.

  - Я искал Маргарет.- Глухо произнес Ивон.

  - Тетушка ушла в лес за травами.- Легко пожал плечами Винсент.- У тебя тоже голова болит после вчерашнего?

  Ивон покачал головой.

  - Я искал ее по другому поводу. Но мне вполне подойдет и ее ученица.- Ивон улыбнулся, но девушке его улыбка не показалась доброй.