Она вымыла весь первый этаж, нагрела несколько ведер воды, хотя пол и так был чистым, но она мыло его и мыла, пока он не засиял.

  Вечер за окном постепенно вступал в свои права, а Винсент так и не пришел.

  Меридит стало очень страшно. Она подождала еще немного, но темнота за окном только сгущалась, а новостей все не было. Она переоделась в свое самое старое платье, надела удобную обувь и вышла из дома. На воротах она перевернула табличку, указывая, что целителей в доме в данный момент нет. Вначале она хотела идти к Ивону, но потом подумала, что если бы все завершилось так, как планировалось, то Винсент к ней бы зашел.

  Где находится выход из Долины, она себе представляла очень смутно. Только сейчас девушка подумала, что видела очень ограниченное количество мест. До Долины ее привезли в закрытой карете, а после, когда она уже ехала по горным дорогам, она так переживала, что практически ничего не запомнила.

  Меридит вспомнила, что тогда она ехала довольно долго и задумалась как поступить сейчас. Если идти пешком, то все это может затянуться надолго, и неизвестно, что может взбрести в голову маркизу.

  Пока она все это обдумывала, ноги сами несли к выезду из Долины. Только дойдя до ряда домиков под цветными крышами, Меридит вспомнила, как проезжала их тогда.

  Порадовавшись, что она на правильно пути, девушка продолжила путь.

  Возле последнего домика находилась общественная конюшня, об этом сообщала вывеска на воротах. Меридит, подумала, и направилась к ней.

  - Вам лошадку, леди?- Обратился к ней мальчишка, сидящий на ограде с кульком семечек.- Так я сейчас, того, подберу.

  - Мне посмирнее лошадку бы.- Сказала Меридит.

  - Конечно, конечно. Сейчас все сделаем.- Мальчишка усиленно закивал, торопливо засунув кулек в карман, соскакивая с оградки.

  - Ты не знаешь, скала 'ворона' это где?- наугад спросила девушка.

  - О!- уважительно протянул пацан.- Это вам надо будет вначале двигаться прямо по тракту, потом возле огромной белой скалы повернуть влево, и ехать еще, держась правого края. Это опасная дорога, ей редко пользуются. Там увидите скалу, она по цвету отличается, самая темная из них, и возле нее много птиц все время. Это и есть скала 'ворона'. Если ее обойти по кругу, то с другой от нас стороны она похожа на нахохлившуюся птицу. Ну, это я так думаю.- мальчишка внезапно смутился и замолчал.

  - Спасибо тебе.- Поблагодарила его девушка.

  - Не за что. Вот ваша лошадка. Это Снежинка. Она умеет ходить в горах. Вы ее сюда же вернете?- Грубовато ответил он.

  - Наверное, сюда.- С сомнением ответила девушка.

  - На сутки прокат?- Опять уточнил мальчишка.

  - Наверное.- Опять растерялась Меридит.

  - Не, наверное, а мне точно надо знать. Ты же ученица Маргарет?- Сощурился он.

  - Да, я ее ученица.- Ответила девушка.- Давай пока на сутки, а если что, то тетушка заплатит.

  - Да, понятно, что за лошадь она заплатит. А вот за тебя кто заплатит? Тетя же не знает, куда ты направилась?- Вопросы пацан начал задавать для девушки все более и более неприятные.

  - Тетушка уехала, а я вот кому-кому, а уж тебе точно не обязана отчитываться куда направилась.- Неожиданно Меридит разозлилась.

  - Ладно, ладно! Чего ты кипятишься? Я же просто спросил.- Мальчишка примирительно выставил перед собой руки ладонями вперед.

  Меридит вскочила на лошадь. Она раньше ездила верхом, но давно уже этого не делала. Впрочем, память тела просыпалась быстро, и она довольно уверенно выехала со двора. Дорога пока была одна, по ней-то девушка и поехала.

   Глава 8. Нордан.

  

  Давно уже сумерки сменились темнотой. Меридит слушала, что в горах опасно и днем, не то, что ночью. Но ждать рассвета она не могла. Вначале дорога была широкой, хоть и каменистой, потом начала сужаться, по бокам нависли скалы, в свете луны и звезд кажущиеся черными великанами. Ночь была светлая, прохладный воздух чист и прозрачен, но Меридит было невыносимо страшно. До сих пор она никуда не выходила одна, а сейчас она ехала на Снежинке в неизвестность, и возможно никогда не доедет до цели, да если и доедет, то участь ее будет не завидной.

  Сейчас все ее поступки стали ей казаться чередой свершенных глупостей, но повернуть назад что-то все равно не давало.

  Дорога стала совсем ужасной, а когда она доехала до первого ориентира- огромной белой скалы, в темноте скорее серой, ехать на лошади уже было практически невозможно. Впрочем, Снежинка оказалась достойной тех восхвалений, что ей говорил мальчишка, она уверенно шла по горным дорогам, ни разу не оступилась и не давала неопытной всаднице сбить себя с толка и тем самым погубить обеих.

  Возле камня Меридит остановилась. Она спрыгнула с лошади и присела на россыпь камней. Ей было невыносимо страшно, и она решила сделать себе незапланированный привал.

  Послушная Снежинка принялась ощипывать скудную горную траву. Сидеть так можно было очень долго, но сидение ничего не меняло, и Меридит решила продолжить путь. Сбоку громко ухнула сова. Девушка вздрогнула, но лошадь даже не всхрапнула.

  Слезы сами набежали на глаза. Девушка вытерла их тыльной стороной ладони. Она снова встала, теперь ведя лошадь в поводу, и старательно ощупывая каждый камень, перед тем как поставить туда ногу. Этот способ передвижения оказался значительнее медленнее, но Меридит казалось, что он безопаснее.

  - Так, так, так.- Прямо над ее ухом раздался голос.- Кто тут у нас бродит темными ночами?

  Меридит вздрогнула и пошатнулась. Крепкая мужская рука подхватила ее, не дав упасть. Другой рукой мужчина ухватил повод Снежинки.

  - И куда же мы направляемся в столь поздний час? Одна и без охраны?- Мужчина рассмеялся.- Да еще и столь странным способом? Ты бы еще на четвереньки встала и поползла.

  - Я боюсь высоты.- Шепотом призналась девушка.

  - Тогда зачем ты пошла ночью в горы?- Задал резонный вопрос мужчина.- Да и зачем вообще пошла куда-то?

  - Мне очень надо найти охотничий домик.- Призналась Меридит.

  - Хм...- Призадумался мужчина.- Домик-то ты найдешь, но там хозяин сейчас практикует свои развлечения, я бы не советовал молодой девушке на это смотреть.

  'Хозяин'- Гулко стукнуло сердце Меридит, она могла просто крикнуть погромче на дороге, и маркиз сам бы ее нашел. Впрочем, кричать в горах- это плохая идея.

  - Так зачем ты туда идешь, в столь плохой час. Давай я тебя провожу куда-нибудь в другое место?- Мужчина все еще придерживал ее за локоть.

  - Нет,- прошептала Меридит,- мне надо в домик. К хозяину...

  - Я бы предложил тебе еще раз подумать.- Покачал головой мужчина. В темноте это движение не было таким выразительным, но девушка все равно хорошо его увидела.

  - Нет, - голос девушки стал еще тише,- мне надо туда, надо поменять меня на них. Так будет правильно.

  - Ты знаешь, я ведь уволился от него.- Неожиданно признался мужчина.- Сегодня днем. Я проработал всего неделю и уволился. Мне не нравится этот человек, я не хочу его охранять. Кстати меня зовут Нордан.

  - А меня Меридит. - Призналась девушка.

  - Меридит, не ходи туда.- Опять сказал мужчина.- Пойми, он не отпустит твоих друзей. Пока он надеется добавить тебя к их компании им нечего опасаться. Он не станет их портить, но ты хочешь просто отдать ему еще и тебя. Это глупый и не разумный подарок. Что ты можешь изменить?

  - Ему нужна я, а их он отпустит.- Подняла глаза девушка.

  - Ты такая глупая.- Усмехнулся Нордан.- А вот и нет. Он их быстро убьет, или не очень быстро, а вот тебя не быстро и очень больно. И все равно все закончится плохо.

  - А что делать?- Растерялась Меридит.

  - Давай я тебя провожу обратно, а ты приведешь сюда много-много мужчин. А они его убьют и освободят твоих друзей. Ну, или твои друзья умрут быстро и, по возможности, безболезненно.- Честно признался охранник.- Скорее всего, последнее.