- А тебе идет.- Засмеялась Мишель.- Я тебе потом такую подарю на день первой грозы.

  - Спасибо, милая.- Улыбнулся Винсент, я тогда тебе подарю этот топор.

  - Нет, я хочу тот ножик. Можно прямо в крови. Я никогда не буду его мыть.

  Меридит почувствовала дурноту и вместе с тем головокружение. Под звон рубимой на куски цепи, она упала в обморок.

  ***

  Над головой Меридит моргали звезды, то, появляясь, то исчезая в темном бархате неба.

  - О! Тебе лучше?- Заботливо спросила Мишель. Оказывается, то, что она приняла за моргание звезд, оказалось взмахами какой-то грязной тряпки, которой девушка ее старательно обмахивала.- Скажи что-нибудь!

  - Мне лучше.- Послушно сказала Меридит.

  - Как ты его, а!- Восхищенно сказала драконица.- Одним ударом, раз и все!

  Меридит на этот раз ничего не почувствовала.

  - Я убила человека!- Произнесла она вслух, вслушиваясь в кошмарное звучание этого предложения. И к ее удивлению, опять ничего не почувствовала.

  - Тихо, тихо.- Ласково обнял ее Винсент, появляясь из темноты.- Он давно это заслужил.

  - Да!- Закивала Мишель.- Ты уж прости, я тебе столько всего наговорила там...- девушка кивнула куда-то в темноту,- но, понимаешь, мне было очень страшно. Ты же простишь меня?

  Она так просительно заглядывала в глаза Меридит, что та сразу же кивнула.

  - Я тебя обожаю,- с визгом повисла Мишель у нее на шее,- ты- моя самая лучшая подруга!

  - И что теперь?- Спросила их Меридит, когда Мишель ее отпустила.

  - Мы дождемся утра и вернемся в Долину.- Ответил Винсент. - Мы сейчас рядом с пещерой, немного сбоку. Мы на всякий случай, отошли от нее, хотя я и не думаю, что друзья нашего мертвого сторожа сюда скоро вернутся. Но даже если это и так, то они вряд ли будут нас тут искать ночью.

  - А что будет со мной?- Спросила Меридит. Признаться, в этот момент ей было все равно, на душе было спокойно и ровно. Не осталось ни следа тех чувств.

  - С тобой?- Переглянулись Винсент с Мишель.- А что с тобой?- Спросила драконица.

  Винсент встал на одно колено.

  - Я понимаю, что сейчас опять не подходящий момент, но... ты выйдешь за меня замуж?- Спросил он.

  Меридит молчала.

  - Нет. Не отвечай!- Вскочил офицер.- Не говори мне нет. Обещай, что подумаешь!

  - Я подумаю.- Тихо произнесла Меридит.

  - Ох, и злая же ты, подруга.- Укоризненно покачала головой Мишель.- Зачем ты его мучаешь? Хоть поцелуй его, что ли?!

  Поцелуй вышел так себе, под пристальным взглядом драконицы.

   Глава 10. Возвращение в Долину.

  До утра их никто не беспокоил. Постепенно небо начало светлеть, и Винсент затушил костер, который и до этого еле тлел.

  - Пойдемте, дамы, нам предстоит долгий путь, не стоит его оттягивать еще больше.- Он протянул руку, помогая подняться девушкам. Мишель легко вскочила на ноги, у Меридит так ловко не вышло, ноги у нее затекли, и когда она встала, их пронзили тысячи иголочек. Девушка потопталась на месте, разгоняя кровь.

  Воздух был свеж, но у костра было тепло, а когда они пошли то Меридит даже стало жарко, такими путями они пробирались обратно в Долину. Винсент не хотел встречаться с подручными маркиза, поэтому они обошли домик по широкой дуге. Дороги, такое чувство, что были протоптаны козами. Меридит шла с трудом, цепляясь руками за траву, осторожно ставя ноги между камнями, в изобилии наваленными на тропинке. Мишель справлялась с трудностями гораздо грациознее, она ни разу не упала, поскользнувшись, и не хваталась за все руками. Винсент и вовсе шел ровно, словно под ним обычная улица, а не горная тропа.

  Дождь давно уже прекратился. Платье высохло, но Меридит чувствовала легкое недомогание. Закладывало нос, и болела голова. Она пробовала применить науку тетушки, но как обычно, самой себе она ничем не смогла помочь.

  Меридит оглушительно чихнула. Винсент оглянулся. Девушка виновато пожала плечами, но поделать ничего не могла.

  - Летят! Летят!- Мишель подняла голову к небу и заулыбалась. Меридит тоже подняла голову. В рассветном небе летели драконы. Зрелище было величественным. Драконы были разными: красными, зелеными, черными и синими. Всего их было шестеро. Громко хлопали крылья, взрезая воздух над головой.

  Приземлялись драконы так же. Раз и на скале застыл человек. Среди них была и тетушка.

  - Ты в порядке, деточка?- Сразу же кинулась она к Меридит, ощупывая ее с ног до головы. Девушке даже показалось, что она почувствовала поисковый сигнал, ту самую зеленую искорку, проскочившую по ее организму. Задержавшись в районе сердца, искорка метнулась дальше.- Слава Богам! Ты справилась! Я так переживала.

  Тетушка в порыве чувств, прижала Меридит к широкой груди. Было немного неудобно, но вместе с тем безумно приятно, что кто-то думал и переживал о ней. Меридит тоже прижалась щекой к тетушке.

  - А ты, негодная девчонка, когда ты научишься думать головой! Ведь это из-за твоей беспечности все и произошло!- Повернулась тетушка к Мишель.

  - Даже не думай повышать на нее голос. Это из-за твоей ученицы все случилось.- Раздраженно рыкнул Ивон на тетушку.

  - А к тебе, у меня вообще будет серьезный разговор.- Тетушка и не подумала раскаяться.- Даже не подходи к моей ученице. И тем более держи свои руки на привязи. Ты, что, думал, я не увижу твоих меток на ней?

  Ивон, напротив, подошел к Меридит так плотно, как мог.

  - Тебе пока повезло.- Произнес он, приподнимая ее подбородок и заставляя смотреть себе в лицо.- Ты чем-то смогла очаровать кучу народа. Но когда-нибудь все может измениться.

  - Разумеется.- Кивнула Меридит, высвобождая подбородок, и щелкая пальцами, ткнув одним из них в нос мужчине.- И память об этом, тебе придется носить на себе.

  Стоящие вокруг драконы начали громко смеяться. На красивом носу Ивона прямо на глазах вырос огромный прыщ.

  Тетушка похлопала его по плечу.

  - Прости, дорогой, но я это убирать не буду. Советую носить с гордостью!- Она подхватила Меридит под локоть, и рядом с ней идти стало гораздо легче.

  - Надо пройти еще немного,- сказал не знакомый Меридит мужчина.- Дальше ждут лошади. Маргарет пойдет с вами, а мы тут пока проверим местность. Не хотелось бы, чтобы тут расплодились разбойники.

  Среди уходящих мужчин Меридит заметила и Нордана. Тот, обернувшись, подмигнул девушке. Та в ответ помахал свободной ладошкой, подхватывая юбки.

  Идти и впрямь стало легче. К тому же, горная тропа скоро закончилась, и они вышли на небольшую площадку, где были привязаны четыре лошади. Среди них Меридит увидела и Снежинку.

  Винсент помог дамам влезть в седла и сел сам.

  Меридит показалось, что офицер сидит как-то неловко, и, подъехав ближе, она пустила свою зеленую искорку в путь. В районе поясницы сигнал пропал.

  - Что это значит? - Повернулась она к тетушке.

  - Я смотрю, в мое отсутствие ты многому научилась.- Маргарет провела диагностику сама. Покивав своим мыслям, она вновь повернулась к Меридит.- У него сильный ушиб поясницы. Но ничего серьезного, приедем домой, я посмотрю в более подходящих условиях и сразу полечим.

  Меридит крепко держалась за повод, но умная лошадь не давала ей повода им воспользоваться. Болела голова, но она решила ничего не говорить тетушке и попробовать разобраться самой.

  Дорога обратно показалась Меридит гораздо короче. Вскоре показался вход в Долину.

  - Вернули все же мою Снежинку.- Поприветствовал их давнишний парнишка. Меридит сейчас казалось, что с ним она разговаривала в какой-то другой жизни.

  - Да, все в порядке. Спасибо за беспокойство.- Ответила девушка.

  - Я и не сомневался, что с тобой будет все в порядке. Ты же целитель.- Мальчишка схватил двух лошадей за уздечки и повел в стойла. Потом вернулся за двумя другими.

  Возле аллеи Мишель распрощалась с ними, напоследок расцеловав Меридит и пообещав вскоре заглянуть. Винсент вызвался проводить ее до дома.