- Но она еще раз выйдет замуж, и снова будет зависеть полностью от мужа. Только уже от нового.- Грустно выдала девушка прописную истину.

  - Ну, это нормально. Все рано или поздно выходят замуж.- Философски заметила тетушка.

  - Я тоже так думала раньше. Про то, что удел женщины терпеть и все такое. Я и сейчас так думаю.- Призналась девушка.

  - Твое видение мира не совсем верно.- Заметила Маргарет.- Обычно семейная жизнь складывается неплохо.- И бить жену это далеко не норма. Я лично сомневаюсь, что, например, Винсент, способен ударить жену. Какой бы плохой хозяйкой она не оказалась.

  - После свадьбы все часто меняется.- Грустно сказала Меридит, с ожесточением вонзая спицу в петлю.

  - Ох, что же ты делаешь.- Не выдержала тетушка, выхватывая работу из ее рук.- Смотри, надо нежнее и петли тянуть не так сильно.- Тетушка легко провязала пару рядов и вернула орудие пыток обратно.

  Меридит со вздохом попыталась изобразить то же самое. И, разумеется, нитки тут же перекрутились и сползли со спицы. Тетушка вздохнула и вернула их обратно.

  Шарфик выходил кривеньким. Но тетушка не унывала. Меридит казалось, что тетушка вообще не умеет унывать, в отличие от нее самой. Шарф был ужасен, и осознание этого вызывало желание бросить все вязание в печь и пойти жарить пирожки. Вместо этого девушка продолжала копаться в петлях и краем глаза наблюдать, как те пирожки жарит тетушка. Помимо пирожков она еще успевала перевязывать за девушкой, постоянно ее утешать и успокаивать, и перемешивать сборы трав.

  - А вы не знаете кто такой господин Сорель?- Спросила Меридит, с силой вонзая спицу в петлю.

  - А у тебя у самой нет вариантов?- Хитро прищурилась тетушка.

  Меридит честно задумалась. Был шанс, что это просто какой-то друг мужа сестры действительно нашел завещание и принес его. Или даже, муж знал о своей скорой кончине и специально позаботился о таком неблагоприятном исходе. Зная, что Элоизу его родня так и не смогла принять, он написал завещание и оставил его не приказчику семьи, а постороннему, но честному человеку. Такое действительно могло быть, хотя и походило на сказку.

  Или, и в такой вариант девушка верила больше, у Элоизы был тайный поклонник, и именно он все это организовал. Видимо, кто-то, кто очень любит ее, ведь гораздо проще было бы воспользоваться бедственным положением молодой матери и обманом жениться на ней. Сердце Меридит наполнилось благодарностью к такому доброму человеку.

  - Да, он очень благородный человек.- Покивала тетушка своим мыслям, в ответ на предположения Меридит.- Но дурак.

  - Я бы хотела его отблагодарить.- Призналась Меридит.

  - А ты свяжи ему шарф.- Предложила тетушка, и, глядя, как девушка с сомнением уставилась на дело рук своих, расхохоталась.

  ***

  Меридит уже вполне уверенно довязывала шарф, когда появился Винсент. Он, как ни в чем не бывало, чмокнул в щечку тетушку, церемонно приложился к руке девушки и похвалил ее рукоделие.

  - Как прошла твоя поездка?- Спросила Маргарет, жестом останавливая вскинувшуюся Меридит.- Сиди-сиди. Налить племяннику чашку чая я пока могу и сама.

  - Грибная охота вполне удалась.- Произнес Винсент, улыбаясь.

  - Грибы?- Удивилась Меридит, все же откладывая шарф. - А разве для грибов еще не рановато?

  Тетушка усмехнулась.

  - Он имеет в виду, что его поездка была удачна. Ты расскажешь нам поподробнее?

  - Тетушка!- Воскликнул укоризненно офицер.- Ну, что вы надо мной насмехаетесь. Для грибной охоты не может быть неподходящего времени.

  - Отнюдь! И в мыслях не было!- Отрезала Маргарет.- Однако ж ты так поспешно скрылся с праздника, что кто-то мог бы счесть это оскорбительным. Творить добрые дела надо продуманно.

  - Ох, Меридит, простите!- Винсент снова поцеловал ее руку.- Я был не прав. Надо было дождаться окончания вашего праздника.

  - Ничего страшного.- В голову Меридит стали закрадываться смутные догадки. - А какие грибы вы предпочитаете собирать?- Спросила она.

  - О!- Задумался Винсент.- Вообще-то я люблю всякие. Даже мухоморы, если их правильно приготовить могут быть вполне ничего. Но, если честно, я люблю крем-суп из белых грибов. Особенно если с зеленью. Тетушка, ты уже посадила зелень в парничке?

  - Да-да, разумеется. А, раз охота выдалась удачной, наверное, и урожай неплох?- Усмехнулась тетушка.

  - Вполне, вполне.- Покивал Винсент своим мыслям, машинально поглаживая карман.

  - Кстати, я тут прочла очень интересный рецепт.- Поделилась Меридит.- Если вы принесете собранные грибы нам, я бы могла часть грибов засолить этим способом. Меня способ заинтересовал, и я бы с удовольствием попробовала свои силы в солении.

  Винсент погрустнел.

  - Ты знаешь, я обязательно предоставлю такую возможность.- Он смущенно улыбнулся.- Просто эти грибы тетушка уже пустила в дело. Да, тетушка?- Он со значением посмотрел на женщину.

  - Конечно, дорогой. Как тебе этот шарфик?- Она развернула творение девушки во всю длину. Меридит покраснела. Конец шарфа был уже неплох, чего нельзя было сказать о начале и середине.

  - Я бы не постыдился надеть такой.- Серьезно произнес Винсент.- Впрочем, кажется сейчас уже не сезон.

  - Ну, тренироваться в вязании можно в любое время года.- Робко заметила девушка, отбирая и сматывая свое творение.

  - А к зиме она начнет уверенно вязать свитера. - Отмахнулась тетушка, выставляя на стол тарелку оладушков.

  - Я бы с удовольствием встал в очередь на такой свитер.- Пошутил мужчина.- Если можно, то мне с зеленым драконом на животе и груди. А сам свитер бежевого цвета. Мне ведь пойдет?

  - Много вас таких, желающих. Вот вначале женись, а потом поговорим о свитерах.- Подбочинилась тетушка.

  - Я бы с радостью, но...- грустно заметил Винсент.

  - Я подумаю.- Неожиданно пробормотала Меридит.

  Винсент вскочил и, подхватив тетушку, закружился по кухне.

  - Кстати, я привез вам, Меридит, подарок.- Начал торжественно офицер, осторожно поставив родственницу обратно к плите.

  - Может, в честь такого события, вы будете называть меня на 'ты'?- Перебила его девушка. Винсент улыбнулся и согласно кивнул, а после протянул ей маленькую бархатную коробочку.

  Внутри лежали сережки. И не просто сережки, а знаменитого дома моды 'Вейлер'. Купить их было не так-то просто, а счастливая обладательница такого украшения сразу же становилась объектом пристального внимания на любом балу. Меридит помнила ажиотаж вызванный подарком лорда Генриха его третьей жене. Та подвеска была упакована в точно такую же коробочку синего бархата, а на ювелирном изделии висела характерная бирка.

  - Но, это же очень дорого.- Выдохнула она.

  Винсент снисходительно улыбнулся и никак не прокомментировал.

  - И к тому же, купить можно только лично и только в моем родном городе, а на прием надо записываться сильно заранее.- Ехидно прищурилась девушка.

  Винсент покраснел, но произнес:

  - Иногда деньги творят чудеса. И все же, выходи за меня замуж!- Выпалил он.

  Меридит улыбнулась, но повторила:

  - Я обещаю подумать самым серьезным образом.

  Сережки были великолепны. Меридит вдела их с самым серьезным видом, а потом собиралась чмокнуть мужчину в щеку, но тот ловко развернулся и поцелуй пришелся в губы. Девушка вспыхнула и отпрянула.

  Тетушка, впрочем, смотрела совсем в другую сторону, кажется, насыпая в чайник десятую по счету ложку заварки.

   Эпилог. Свитер.

  Я провязала последний ряд и с усталым, но довольным вздохом, оборвала нить. Свитер получился знатный. Темно-серый, со стальным отливом, с вывязанным зеленым драконом на груди. Мой подарок Винсенту к свадьбе, которая назначена на завтра. Жених тоже приготовил свой подарок: гребни для волос. Сам делал, серебряные, с россыпью мелких изумрудов по краю. Я же вязала свитер долго, боялась не успеть к торжеству. Тетушка успокаивала, советовала не торопиться, убеждала, что коли не поспею к сроку, так ничего страшного, мол, потом, к годовщине свадьбы довяжу. Но к годовщине свадьбы я другой подарок наметила, тем более, про свитер только ленивый в Долине не знал. Что за радость в подарке, о котором все знают. Правда и гребни Винсент делал не тайно. Оказалось, что в работе с металлами он не силен, Ивону пришлось помогать. Хотя и рано мне еще о годовщинах задумываться. Завтрашний день пережить бы.