– Если твои слова, уважаемый Аристомед, хотя бы на половину соответствуют истинному положению дел, – подал голос Сабак, шахраб Египта, – то нам следует изрядно обеспокоиться. Ведь яваны смогут парализовать торговлю у берегов Сирии и Ханаана, разграбить цветущие приморские города, оставшиеся беззащитными после того, как их гарнизоны пополнили войско государя.

– Да не бывать этому! – воскликнул Реомифр, – у Адземилькара в Тире сто кораблей. Он перетопит яванов, как котят.

– Если тех удастся загнать в угол и вынудить принять сражение, – сказал Аристомед, – а если они станут действовать, как пираты? Финикийцы, исполняя волю государя, который год безуспешно пытаются покончить с разбойниками киликийского берега... Хоть сто кораблей, хоть двести, а эти ублюдки так и не истреблены.

– Ханаанцы любят торговать, а не воевать, – презрительно фыркнул Набарзан, – чтобы заставить купцов взяться за оружие, их надо сначала раздеть до нитки.

– Адземилькар присягнул на верность повелителю, – сказал Оксафр, – он исполнит приказ.

– Приказ можно по-разному исполнять, – хмыкнул Аристомед, – например, как Мемнон с Автофрадатом, у которых было четыреста триер, а они их все просрали. Говорят, Антигон сжег их всего пятью огненными кораблями.

Дарайавауш поморщился. Эллин не первый раз забывается. При Охе ему уже сняли бы голову.

– Следи за языком, – грозно сказал Набарзан, – или лишишься его.

Фессалиец поспешил заткнуться.

Шахиншах посмотрел на Сабака. Тот, еще недавно невозмутимый (а за пределами шатра так и вовсе надменный, напыщенный, как индюк) теперь выглядел крайне озабоченным.

– Ты ведь легко побьешь яванов и в теснинах Киликии, о величайший, – неуверенно сказал шахраб Египта, чрезвычайно обеспокоенный неожиданной угрозой.

– Всадники Бесса способны и в горах успешно сражаться и побеждать, – неожиданно сказал Реомифр.

– О, да! Бактрийцам это не в новинку, – горделиво приосанился было Бесс, но, сообразив, к чему ведет Реомифр, не стал продолжать похвальбу.

– А согдам и сакам? – спросил Набарзан, но бактрийский шахраб не обратил на его слова внимания.

– Твои бактрийцы уже сражались с яванами при Гранике... – процедил Оксафр, которому начало казаться, что он на этом совете слишком много поддакивает Бессу, сам того не желая, – напомнить, кто там победил?

– Они сражались под началом Реомифра, – спокойно парировал Бесс, – а теперь будут под моим. Ощущаешь разницу, уважаемый?

Реомифр ревниво покосился на Бесса, он уже пожалел, что польстил ему.

– Надо идти в Каппадокию, – твердил Оксафр.

– В Киликию, – перебивали его Сабак, Реомифр и Аристомед.

Бесс тоже заикнулся было про Каппадокию, но смутился и замолчал, заметив насмешливый взгляд Набарзана, беззвучно вопрошавший: "Чего ты мечешься?"

– Не забывайте о снабжении войска, – сказал молчавший до сих пор Атизий, – изначальный план предполагал создание складов в Амиде и Комане на Царской дороге.

– Склады в Амиде будут использованы, – ответил Реомифр, – как раз оттуда мы свернем на запад. Расстояние от Амиды до Аманских гор такое же, как до Команы.

– Но если мы встанем в Сохах, там уже никаких складов не будет, – возразил Оксафр.

– Недалеко побережье, – сказал Сабак, – тот же Адземилькар легко доставит продовольствие морем. Мы ни в чем не будем иметь нужды. А яваны флоту Адземилькара не воспрепятствуют.

– А если попробуют, – согласно кивнул Аристомед, – то тем хуже для них. Не придется гоняться. Я бы даже распространил слух об этом. Пусть знают и попытаются напасть.

– Верно, верно, – горячо кивал Сабак.

– Дополнительные расходы, – скривился Оксафр и посмотрел на шаха.

Шахиншах, поджав губы и нахмурившись, переводил взгляд с одного полководца на другого. Наконец, задержав взгляд на хазарапатише, он произнес:

– Скажи о втором донесении, Набарзан.

Набарзан кивнул, повернулся к военачальникам и объявил:

– Одноглазому, а я убежден, что это его рук дело, удалось взбунтовать Солы Кипрские. Безопасность Саламина, а с ним и нашего флота, под угрозой. Яваны действуют стремительно и продуманно. Я уверен, они решили укрепиться здесь, в Киликии, на Кипре. Мы мало знаем, что происходит в Ионии. Только то, что Мемнон болен, успехов у него нет, а многие острова примкнули к Одноглазому. Афины получают наше золото, но что-то не видно, чтобы они его отрабатывали. Лазутчики докладывают, будто на Пниксе даже разговоров не ведется о войне за острова, афиняне устремлены на север, возвращают отобранные Филиппом владения. Взвесив все это, я предполагаю, что Одноглазый решил не отсиживаться за стенами Анкиры, ожидая нашего подхода, а нападает сам. Он рвется на Сирийскую равнину. А там, поддержанный флотом, городами Кипра...

Набарзан споткнулся на полуслове. Все военачальники вновь посмотрели на шахиншаха. Государь молчал. Набарзану вдруг показалось, что он оглох: неведомая сила, сдавив голову железными тисками, изгнала прочь почти все звуки. Мир сжался до размеров царского шатра и шумевший на десять тысяч голосов огромный лагерь исчез без следа. Лишь всплески капель эллинской клепсидры в углу рвали мертвую тишину. Повелитель половины мира подался чуть вперед, опершись на подлокотник кресла. Густые брови почти сомкнулись. Пальцы, на каждом из которых поблескивал перстень с огромным рубином или изумрудом, погрузились в роскошную рыжую бороду, перебирая кудри.

– Собрать на завтра высший совет, – приказал шахиншах.

Придворный этикет парсов предполагал строгое исполнение огромного количества ритуалов. По большей части они были призваны явить подданным ослепительный блеск величия шахиншаха. Некоторые представители династии, Дарайавауш Великий, Хшаяршан и Ох, были деспотами, не нуждающимися в советчиках, а если и прислушивались к чужому мнению, то лишь в узком кругу придворных и родственников. При их правлении высшие советы являлись лишь формой волеизъявления государя. Они не длились долго, ибо устраивались, когда все необходимые решения уже приняты.

Совсем не так правил Кодоман. Не ограниченный ничем, кроме власти Ахура Мазды над его телесной оболочкой, он, тем не менее, при принятии решения готов был выслушать мнение каждого придворного. Многим это льстило.

Во время высших советов Набарзан часто ловил себя на мысли, что никак не может определить, что же на уме у повелителя в этот раз. Дарайавауш, внимательно выслушав советы, зачастую поступал им наперекор. Зачем же ему в таком случае требовались советчики, если решения он принимал заранее, подобно своим, не ведавшим сомнений предкам? Набарзан предполагал, что шахиншах не столько слушает советы, сколько пытается вникнуть в интонации придворных. Определяет, какова их собственная уверенность в произносимых речах.

На малом совете повелитель не объявил решения, значит, оно будет оглашено здесь и сейчас. Покинув покои государя, шахрабы продолжили спор. Разумеется, никто никого не смог переубедить, ибо все преследовали личные интересы. На высшем совете победит тот, кто за ночь сможет найти еще более убедительные слова и превзойдет в красноречии соперников. Однако там советников будет не семеро, а несколько десятков. Конечно, высказываться будут не все, а лишь те, кому предоставит слово шахиншах. Список этот утвержден заранее. Большая часть приглашенных на совет в него не попала, им просто подтвердят их достоинство самим фактом приглашения. И все же совет вполне способен затянуться на весь день, если повелителю достанет терпения.

Ожидание выхода государя затягивалось. Набарзан снова посмотрел на Артабаза. Старик молодится, стоит прямо. Нет, его болезнь – ложь. Усыпил бдительность хазарапатиши. В списке тех, кому позволят говорить, его нет. Другого шанса у него не будет, значит, он попытается обратиться к государю прямо сейчас, нарушив протокол. Рискует дед. Что он скажет? Шахиншах напряжен, раздражен наглостью яванов, срывающих его стройный план войны. Он может рассердиться на дерзкого. Хорошо бы так и случилось.