Нет, не сейчас. Если у нас всё получится… хм, нет,

когда

мы всё сделаем, я навещу старый дом….

Кто-то из "зверей" грязно выругался.

– Через улицу от нас патруль!

– Пойдём в обход.

– Не успеем.

– Прячьтесь, быстрее!

Невежливо схватив за шкирку будущего Императора, я одним прыжком взвился на крышу ближайшего дома и отступил подальше от края.

– Вон они, – Лейд кивнул на группу из шести патрульных – сверху было прекрасно видно, что они пробираются к месту, где мы стояли.

– Обезвредить бы по-хорошему… – пробормотал я.

– Они успеют подать сигнал, – покачал головой "водный", задумчиво рассматривающий недругов. – Хотя… можно поступить проще….

Он аккуратно подошёл к краю и махнул рукой на ведьмаков, проходивших как раз под нами. Слаженный вопль и страшные ругательства оповестили нас о том, что затея удалась. Эдакая импровизация выплеснутого из окна дома ночного горшка. Сообразительный, однако.

– И что теперь? – полюбопытствовал я.

– Туда, – парнишка кивнул на ближайшую крышу. Ну, бегство, так бегство.

– Тогда держись!

Это оказалось куда быстрее – перемещаться по верхнему уровню города. Если кто и замечал бесшумную тень, то списывал видение на игру светотени.

Через полдесятка крыш я краем глаза заметил, что за ними кто-то движется. Пришлось прятаться за массивной каминной трубой, в ожидании преследователей. Мне было очень любопытно узнать, кто рискнул сигать поверху на такой высоте? Расстояние между некоторыми домами было приличным – без крыльев никак, а порталы накрылись ещё утром. Но кто знает этих ведьмаков….

Под чьими-то скользящими шагами прошуршала черепица.

– Ну, ты так и будешь прятаться, негодный мальчишка? – сурово прозвучало следом. Я вздрогнул, узнав голос, и пожалел, что не могу стать маленьким и незаметным. Лейдэл удивлённо округлили глаза, когда нагнавший нас мужчина обогнул трубу и схватил меня за ухо.

– Ай! Больно же!

Шахар Эр Керет грозно свёл брови и, как следует, меня встряхнул. Вспомнилось детство. А ведь он не изменился почти, только поседел немного.

– А-а-а! Да-а-а, я виноват, но причём тут моё ухо?! За что?! – взвыл я.

– Чтобы неповадно было сбегать и ввязываться, куда не просят! – прорычал отец, отпуская.

"Ну, зато посещение родного дома теперь будет куда приятнее. Там убивать меня уже не станут. Надеюсь", – с тоской подумалось мне.

***

Разговор с отцом вышел нелёгкий. И ещё парочку зуботычин я всё равно схлопотал – пока рассказывал, как здесь оказался и что мы затеяли. Выслушав, Шахар решил помочь нам довести задуманное до конца. Хотя он сильно сомневался в удачном исходе дела.

– Вот так поневоле и начинаешь верить в судьбу… – проворчал он себе под нос, однако объяснять, что имел в виду, отказался. Да и я особо не настаивал – мы торопились. – Толпе всё равно, кого чествовать, поэтому если вы не успеете вовремя, всё полетит дракону под хвост….

– Кому? – с любопытством уточнил Лейдэл. Отец осёкся и покосился на мальчишку.

– Ящерица такая. Большая, летучая и огнедышащая. Здесь их не водится.

Через десяток-другой крыш мы оказались на главной площади, где было до безобразия людно и шумно. К сегодняшнему дню в Гранта собрались и те, кто пожелал лично увидеть правителя. Сама церемония коронации проходила в императорском дворце – простым людям новоиспечённый Император покажется лишь в самом конце. В этот не такой уж и большой промежуток времени Лейд должен будет заявить о своих правах на трон и выиграть поединок, как требуют того каноны. Не меняющиеся уже несколько сотен лет.

У входа во дворец стояли несколько ведьмаков, охранявших огромный хрустальный шар на каменном постаменте. Все, кто входил, традиционно касались него, якобы, удостоверяя стражников в чистоте своих помыслов. А если до сферы дотрагивался потенциальный наследник, она вспыхивала белым, чем ярче – тем больше вероятность занять престол. Вот через неё-то нам и предстояло пройти. В идеале на месте десятка стражей у входа должны были находиться подсадные "песчаные".

– Как мы проберемся туда? – разочаровано вопросил Лейд, оглядывая шумную толпу. Пробраться через неё с нашего места грозило потерей не меньше получаса, а время поджимало. Но отец спокойно спустился вниз по водосточной трубе и, едва дождавшись нас, направился прямиком к стражникам. Люди расступались перед ним сами, словно затылками ощущали его приближение. Что стоит хищнику сыграть на инстинкте самосохранения потенциальной жертвы? Мы, конечно, не людоеды, но внушать страх умеем даже подсознательно.

Лейдэл, шедший между отцом и мной, только удивлённо озирался по сторонам. Но вскоре это ему наскучило, он изобразил царственную невозмутимость, и чем ближе мы подходили к нужному месту, тем увереннее становился. Наверняка ему не раз и не два внушали, насколько значимой будет церемония для хаат. И ставлю собственный хвост на то, что расписали всё в таких красках – захочешь, не повернёшь назад. Но что значит полукровка для жизни целой расы? Пф, монетка полустёртая.

Тем временем мы подошли. Стражники без лишних слов пропустили нас к шару – Лейд протянул ладонь и прикоснулся к его блестящей поверхности. Предчувствие несущейся к нам на всех парах неприятности зазвенело в воздухе….

И оборвалось вспышкой.

Словно только что родилось третье солнце. Ослеплённая толпа ахнула, кто-то закричал. Они ещё не видели, что творилось с потоками полукровки!

Перламутр местами стал переходить в льдисто-голубой, скатывался в ало-золотой, кое-где выцветший до полупрозрачного фиолетового, рождавший всполохи изумрудного и охристо-желтого.

А я думал, что признание Лейдэла

хаатским

наследником – всего лишь формальность.

– Быстрее, – без особых церемоний сцапав парня за плечо, отец поспешил дальше. Сзади уже раздавались удивлённые и испуганные крики, не то приветствовавшие нового Императора, не то пытающиеся применить к нему экзорцизм. – Нам нужен второй этаж, пурпурный зал.

…Наверное, за всё время существования этой огромной лестницы по ней ещё никто настолько быстро не поднимался. Люди, попадавшиеся нам по дороге, только удивлённо таращили глаза на пернатый вихрь, пролетавший мимо них. Но подменённая стража вела себя спокойно, так что поднимать тревогу никто не спешил.

В коронационном зале уже присутствовало дюжина ведьмаков, Императорский совет в полном составе и наиболее приближённые к короне чиновники, ну и Саиран рода Бернэлов. Наше громкое появление заставило всех оторопеть.