– Без паники, – вяло отмахнулась я, не обращая внимания на шум и возню, которые доносились из-за стеллажа-двери, и выволокла из камеры очередного "лунного". Последний замок оказался особенно сложным. – Забирай.

– А ты? – парень остановился, едва не выронив пленного.

– Буду через секунду.

Вспышка, и оба исчезли в портале. Так. Теперь надо подняться и подойти к нему – метра четыре, не больше. А то что-то не очень хочется оказаться здесь, когда заглянут хозяева.

По губам скользнуло что-то горячее, и я машинально провела по ним пальцами. Противный металлический привкус ясно дал определить, что это. Кажется, слегка перенапряглась. Ничего, сейчас дойду до портала….

Ноги подкосились, я упала на колени. Вот глупость! Как всегда меня не хватило на последний рывок.

Позади зашевелилась стена.

"Не успеваю…. Ну и что? Смотрящей больше, Смотрящей меньше…. Но я нашла "снежных"! Обещание выполнено. Правда в текущий план мы не уложились, и ведьмаки по-прежнему владеют "чёрной пылью"…."

Глубоко вдохнув, я пропела и одновременно начертила в воздухе руну, схлопывая портал. Дулю вы у меня найдёте, а не куда ваши пленники делись, господа ведьмаки!

Мне было почти приятно слышать возгласы ужаса, видеть испуганные глаза вошедших.

– Боги! Ты только посмотри…. – сипло прошептал кто-то.

– Бу! – я резко подалась в их сторону, и ведьмаки отпрянули назад. Меня разобрал смех. О, Стихии! Ну, кого они боятся?

Кажется, они тоже это поняли. Но подходить не спешили. Аккуратно обошли, не поворачиваясь ко мне спиной. Но забыли обо всём, когда заглянули в пустые клетки.

Я устало наблюдала за ними, а потом, кажется, уснула.

***

Землетрясение случилось внезапно. Я стояла посреди какого-то зала в замке Дома Льда, а каменный пол уходил из-под ног, с потолка сыпалась пыль. Она забивала нос, мешала дышать….

– Да проснись же ты! – крикнул кто-то рядом.

– Апчхи! – ответила я и открыла глаза. Надо мной нависало чьё-то смутно знакомое лицо. – Э?..

– Не ожидал, что мы снова встретимся, – с нехорошей ухмылкой сказал его обладатель и отошёл, давая разглядеть себя целиком.

Но первым делом моё внимание завоевала обстановка небольшого помещения. Оно напоминало уменьшенную копию лаборатории, а в центре в удобном кресле восседала я. Хм. И связывать не стали. Почему? Не боятся? Считают, что без проблем справятся со мной? Стихия послушно отзывалась. Где подвох? Или ведьмаки не знают, что никакие ограничения, к счастью или к сожалению, не могут прервать нашу с ней связь?

М-да. Теперь, пожалуй, можно и на этого чудика взглянуть.

– Ты! – вырвалось у меня удивлённо и радостно, преодолев сонное отупение. Парень опешил и заметно напрягся; он был какой-то взъерошенный, уставший, но держался гордо. Медленно положила руки на колени, ладонями вверх, ссутулила плечи, опустила голову – я маленькая и безобидная. И не выспавшаяся. – Долго я у вас?

– Пару часов, – снизошёл до ответа мой собеседник, поправив широкий браслет, украшавший его предплечье. Интересно, почему они совершенно не звенят? – Полагаю, куда делись твои собратья, ты не расскажешь?

Отрицательно покачала головой и тихо спросила:

– Пытать будешь?

Олафий поморщился и нервно хмыкнул.

– Вас легче сразу убивать. Совет решит, что с тобой делать, потом. А пока ты просто посидишь здесь.

– То есть, как это? – я даже растерялась.

– Так это, – передразнил меня ведьмак, – госпожа Ант-Лер.

Сначала мне стало страшно – откуда он знает?! Но потом… какая теперь разница?.. И, вообще, я предсказала удачный… надеюсь, удачный исход общего дела хаат.

"Что ж, не хочет объяснять – не надо".

Откинувшись на спинку стула, я прикрыла глаза и попыталась заснуть. Но не тут-то было.

– Как ты сбежала из Владычицы?

Я проигнорировала вопрос.

– Почему ты похожа на человека?

В его голосе сквозило простое мальчишеское любопытство. Таким же тоном малыши-полукровки в посёлке "зверей" спрашивали: "А ты не растаешь на солнце? Ты же из Дома Льда!"

С душераздирающим вздохом подпёрла щёку ладонью и внимательно посмотрела на парня. Симпатичный, всё-таки, и отчаянно кареглазый. Чем-то неуловимо Когтя напоминает…. Рассказать ему, что ли, страшную сказку?

– Я родилась человеком. Но это было в другой, лучшей жизни. Там было спокойно, тихо и скучно, потому что Стихии были немы, а жители – слепы и глухи.

– Там не было магии? – ведьмак разве что рот не открыл от удивления.

– Будешь перебивать, ничего не расскажу, – сурово отрезала я. – Магия? Может, была. Но о ней никто не знал. И вот, однажды, лучи восходящих солнц Мира-без-магии и Мира Стихий случайно столкнулись и переплелись, и в этом месте появилась сияющая лестница. Но не всякому взору была она открыта… лишь только один – первый, кто заметит чудо, – смог бы взойти по ней. И вступила на неё простая смертная, глухая и слепая. И, оказавшись на земле Мира Стихий, она прозрела…

Выдержав долгую паузу, я звонко хлопнула в ладоши.

– Вот и сказочке конец, а кто слушала – молодец!

Олафий, успевший перебраться поближе ко мне, непонимающе моргнул.

– Ну, и фантазия у тебя… – пробурчал он, переваривая услышанной.

– Это правда… в вольном пересказе. Ты же не думаешь, что я выложу тебе всё "от" и "до"?

Несколько минут мы помолчали. Меня снова начало клонить в сон – зря надеялась, что организм успел полностью восстановиться.

– А ты можешь вернуться обратно? – голос ведьмака звучал неясно, словно сквозь вату. – Эй! Хаат тебя побери… уснула.

– …самое время! Когда ещё нам выпадет такой шанс?

– Торопимся….

– Опаздываем! Давно и безнадёжно, Талле!

От удивления я широко распахнула глаза и отчаянно забарахталась, пытаясь принять устойчивое положение. Но густой холодный туман удержал меня в невесомости, и пришлось снова расслабиться. Прислушалась к странным одинаково бесцветным голосам, но те уже замолчали.

– А, вот и ты, – произнёс кто-то мне на ухо.

– Кто здесь? – испуганно пролепетала я.