— А Никола Тесла? Вы-то как принялись за эту работу?

— Я всего лишь понял, как можно применить мои идеи, конкурирующие с идеями Эдисона. Если Эдисон считает, что на Мире переменному току не место, то пусть переменный ток послужит людям в космосе! Применение переменного тока для колонизации других планет было бы отличной рекламой для его преимуществ, если не учитывать, для чего именно он будет использован.

— Это всё?

— Нет. Я понял, как предотвратить войны. Британцы считают, что для этой цели необходимо покорить весь мир, и воевать будет не с кем. Нет! Я создал наипервейшую систему беспроволочной связи, и эта беспроволочная связь объединит всю планету, послужив тем самым делу сплочения народов.

— Так вы хотите этим сказать, что вы выступаете против нашей политики? — спросил Солсбери.

— Я вынужден признаться вам в этом, лорд Солсбери.

— Рано обрадовались, мистер Тесла, — возразила Елена. — Нобель хотел предотвратить войны с помощью идеального оружия. Ленин хотел предотвратить войны с помощью мировой революции. Братья Райт хотели предотвратить войны с помощью авиации. Киплинг хотел предотвратить войны с помощью авиации под эгидой Британской империи. И у них ничего не вышло. Мы поможем вам в этом деле.

— Каким образом?

— Мы тщательно изучим вашу историю и сможем исправить её ошибки. Проблемой могут быть только непредвиденные искажения в результате вашего межпланетного империализма. У нас его не было. Хотя в наше время и без него противно.

Чемберлен вышел вперёд, держа в руке монокль и снова поместив его в глазницу.

— Теперь я хотел бы узнать, зачем вы оказались на нашей планете, геяне. Мы не советуем вам самим колонизировать нас. Мы слишком цивилизованные для такой ситуации. И если вы вздумаете атаковать нашу планету, то тогда… тогда империя наносит ответный удар. Так сказал доктор Хамфри.

— Наши американские политики этого и хотят, — заметила Шишкина. — Всё верно.

— Позвольте один вопрос, — неожиданно сказал альтернативцам Сергеевский. — Вопрос. Вы случайно не яйцекладущие?

Бывшие марсиане, которые ещё не слышали о приключениях Джона Картера, тщётно пытались сохранить невозмутимость, услышав настолько шокирующее для них заявление.

— Вы не могли бы сообщить нам, кто придумал такую галиматью? — спросил Джозеф Чемберлен.

— Эдгар Берроуз, — честно ответил физик.

— В таком случае передайте мистеру Берроузу, что он, извиняюсь за грубое выражение, идиот.

— Сколько сейчас лет альтернативному Берроузу? Около двадцати? Неважно. Неважно! Главное, что он у вас уже есть. Мы отправимся в ваше Чикаго и сообщим Берроузу, что Чемберлен обозвал его идиотом.

Из-за спины королевы на середину вышел человек, в котором наши современники узнали будущего Эдуарда Седьмого. Он вёл с собой Александру Датскую, держа её за талию.

— Господа, у нас есть н-неоспоримый аргумент в пользу того, что мы не яйцекладущие. Как известно, яйцекладущие не могут б-быть одновременно и млекопитающими. — С этими словами принц Эдуард ткнул жене пальцем в грудь. — Для чего это с-создано? Для красоты?

Александра дала ему пощёчину.

— За что?!

— Мы находимся в приличном обществе, Берти! Будьте добры вести себя так, как следует вести себя на людях!

— Правильно, Ваше Высочество! — ответила Шишкина. — Эта женская пощечина — один из первых шагов к феминизму. Пора бороться за права женщин.

— Хотя махать красными флагами и кричать о теории стакана воды ещё рановато, — добавил Эраст.

— Я просто п-пошутил! — ответил Эдуард.

Елена:

— И вообще, Ваше Высочество, у нас тоже много пошловатого юмора. Всякие там «Счастливы вместе», которых критиковали на этом основании, и ещё всякое. Так что вам только в наших ситкомах и сниматься.

Эдуард проигнорировал незнакомое слово.

Учёный вернулся к теме:

— Простите, Ваше Высочество, но вы перебили нас. Нас, а не вас. Мы хотели перейти к основной части того, зачем мы сюда пришли.

— Вы ошиблись, — возразил Чингачгук. — Это вы всех перебили. Ведь это вы задали вопрос о яйцекладущих.

Елена взяла бразды правления.

— Вы не сможете нас захватить, так как наша планета — Большой брат. Понятно? А вот мы можем вас захватить.

Сергеевский тоже воспользовался полномочиями.

— У нас двадцать первый век, и потому мы знаем о вас если не всё, то многое. Да! Мы докажем это несомненный факт путём демонстрации знаний того, что вы сами можете не знать. Начну с вас.

— Разрешаю начинать.

— Вы, лорд Солсбери, интересуетесь электричеством, и до вступления на пост премьер-министра вы проводили опыты с магнетизмом и электричеством в своей лаборатории.

— Это правда, сэр.

— По этой причине ваши гости цеплялись ногами за телефонные провода. Однажды вы едва не взорвали за́мок своими опытами.

— Так и есть, сэр.

— В школе у вас был замкнутый характер.

— Это действительно так.

— Девичья фамилия вашей жены — Олдерсон.

— Ваши знания снова точны.

— Вы страдаете прозопагнозией.

— Чем, простите?

— Расстройством мозга, который не даёт распознавать лица.

— Вот как, оказывается, у вас называют мою болезнь!

Сергеевский задумался.

— Я вижу, вы о чём-то задумались, — заметила Елена.

— Я вспоминаю, нет ли у Солсбери каких-нибудь родинок, которые никто не видел.

Солсбери:

— Ну, это было бы излишне. Я вижу, что вы живёте в двадцать первом веке, раз знаете о нас вещи, которые неизвестны многим из нас.

— Мы ещё не закончили. Теперь перейдём к королеве.

Королева подала знак слуге-индийцу, и тот вручил ей лорнет. Теперь она пристально переводила взгляд с одного нашего современника на другого.

Следующей была Елена.

— Вы, Ваше Величество, написали в дневнике, что не позволите никому диктовать, как вам поступать.

— Но ведь мы проповедуем идеалы конституционной монархии! — возразил Солсбери. — Ваше Величество Королева, вы действительно так написали в своём дневнике?

— Да, лорд Солсбери.

— До восшествия на престол вас звали Александрина Виктория, — продолжила Елена.

— Это правда.

— Когда в возрасте 12 лет вы узнали, что будете королевой, вы сказали: «я буду хорошей».

— Это правда.

— О вас ходят слухи, что вы устраиваете спиритические сеансы, на которых вызываете дух Альберта.

— Это неправда. Я не занимаюсь спиритизмом.

— Но такие слухи всё же существуют, — возразил бобби. — Геяне правы.

— Когда вы и Альберт… простите, я не знаю, как не оскорбить ваш слух. Короче, когда вы с мужем лежали в постели, он использовал кнопку, позволявшую закрыть все двери, не вставая с постели.

Королева взглянула на Елену, пытаясь понять, что та знает такую деталь лишь потому, что то же самое было на Нашей Земле.

— А если обойтись без интимных подробностей, мадемуазель Шишкина?

— Вы написали в дневнике: «Я читаю и подписываю бумаги, а Альберт их промокает». Альберт решал за вас, что вы должны писать в документах, и советовал вам, как позировать перед фотографом.

— Это правда, мадемуазель Шишкина.

— Вы считаете, что у животных есть душа, которая после смерти воссоединяется с душой хозяина.

— Это истинная правда, мадемуазель. У животных есть душа, которая соединяется с душой хозяина в жизни вечной.

— Сразу видно, что вы императрица Индии. Выходит, на вас влияет индуизм.

— Серьёзные возражения! — ответил лорд Солсбери. — Нам принадлежит Египет, но на Её Величество не влияет ислам. Поэтому, вероятнее, дело в слугах индийцах.

— Вы правы. Кроме того, у королевы есть слуги-шотландцы. Может, это с этим не связано, но у неё был знаменитый фаворит-шотландец.

— Браун. Из-за него королеву прозвали «миссис Браун», — добавил Сергеевский. — Я ничего не путаю?

Браун вышел на середину зала.

— Что вы сказали? Кто миссис Браун? Я?

Молчание, знак согласия.

— Я — миссис Браун? Так?

Альтернативцы смотрели на него, как на дебила.