Мгновение, когда лич решил временно отступиться от слишком колючей добычи, уловили все, потому что круто повернувшись, некротварь метнулась туда, где лежали тела Вира и Нейла и что-то спешно рисовал в пыли Стар.
Снова то же стремительное движение. Проследить путь костяка можно было только за счет пыльного шлейфа, им поднятого. Отчаянно закричала Карен, закончившая свои крылья, но не успевающая ни дотянуться до Стара, ни до Леи.
Подавшись вперед из последнего сил, на что-то еще надеясь, девочка рухнула в пыль, закатив глаза.
А за спиной Леи распахнулись широкие ветряные крылья.
Неожиданный толчок ветра был настолько сил, что демонессу смело с места вихрем. Лича она обогнала с легкостью и рухнула вниз.
— Добро пожаловать в общую коммуну, — довольно насмешливо сказала Лея Карен, выпуская для управления уже свои собственные крылья. Лопатки отдало болью, свело судорогой спину, отчего и Вир, и Нейл выругались. Новую кожицу только-только подживших крыльев обожгло песчаной «теркой», и нервы во всем теле взбунтовались, прося об отдыхе.
А времени на это не было. Времени вообще ни на что уже не было — костяные вращающиеся лезвия, чтобы уже наверняка, падали на коленнопреклоного вампира.
Некромант в своей башне радостно вскинул кулак, готовясь кричать: «ура!», когда на пути лезвий встала девочка и вновь заблокировала удар.
Толчок ветряного лезвия и следом слабый комок чего-то серого и малопонятного смешались вместе, отшвыривая лича в сторону. А за спиной Леи уже заваливался на бок Стар с закрытыми глазами.
— Вир, потеснись, — попросил вампир, вламываясь в тело Леи. Эльф отступил, отдавая контроль над левой рукой демонессы Стару и целиком сосредоточившись на ее ногах, не давая телу девочке упасть, пока «Лея» все уворачивалась и уворачивалась. Двойные крылья за спиной дрожали и мелко вибрировали. Басовитый звук все звучал и звучал.
Боль от перегруженного организма грозила в любой момент погасить сознание Леи. Казалось, что вот-вот порвутся связки. И чтобы не мешать сражаться, демонесса сосредоточилась на том, чтобы забрать всю боль себе. Океан боли распахнул свою чудовищную пасть, а потом уменьшился, расплескавшись просто огромной волной.
— Я помогу, — шепнула Карен. — Вместе мы продержимся!
Когда скорость девчонки, дохлой и только недавно избежавшей смерти еще возросла, лич растерялся. Все знания, которые были в него заложены, утверждали, что это невозможно. Девчонка давно уже должна была свалиться. Обязана!
А она сражалась!
Уважение незваной кошкой прокралось в то подобие души, которое еще оставалось у лича, и тут же серый кинжал вошел ему между глаз, раскалывая череп. И вместе с рассыпающимся личем, на землю, как подрубленная, свалилась Лея. А над пеплом лича все звучал и звучал тоненький крик отдаленной боли, оборвавшийся сразу же, как только лича окончательно не стало.
…Полчаса, не меньше, на поляне царила мертвая тишина. Новых личей не появилось, некромант, слишком сильно завязавший свою силу на жизнь лича, хватал ртом воздух и никак не мог надышаться. Убитый лмч привел к тому, что некромант временно потерял свою силу.
По всему лагерю шла волна, угрожающая вот-вот сорвать печати иллюзий. Им надо было всего лишь помочь. Личи, присматривающие за детьми, сошли с ума. Потерянными куклами они бродили по дорожкам, безумными взглядами глядя на тех немногих детей, что встречались на пути.
Звезда же никак не могла поверить в то, что только что счастливым образом избежала смерти. И более того, смогла убить лича! Пусть и совместными усилиями, но ведь они смогли!
«Это надо будет повторить», — послал, как уже много раз, по кровной связи Нейл и спохватился, вспомнив, что кровная связь между ними сейчас не работает.
Но вместо этого пришел ответ. Голос Леи звучал немного искаженно, доносился словно через помехи, но все равно слова можно было понять и голос девочки опознать:
«Повторяйте сколько угодно, но только без меня и не в моем теле, пожалуйста!»
«Чего так?» — со смехом донеслось от Стара, — «разве тебе что-то не понравилось?»
«Еще как! Мало приятного делить свое тело, да еще и с такой толпой ненормальных как вы! Постыдились бы!»
«Чего?» — удивился Нейл, пока остальные давились смехом.
«Это насилие над свободной личностью! Это варварство! Это…»
«Слова закончились», — подсказал добродушно Стар.
«Вот вы не любите меня и не цените!»
«Любим-любим», — заметил Вир.
«И ценим», — с обманчивым спокойствием добавил Нейл. — «Кстати, голубки, как у вас получилось соединить души в одном теле?»
Вир усмехнулся. Но промолчал. Лея выгнулась на земле, пытаясь унять приступ боли в спине, потом села:
«Он прыгал на кусочек своей души», — пояснила Лея и блаженно замурлыкала, когда тонкие пальчики Карен легли на ее спину, разминая напряженные мышцы, пульсирующие комком боли.
«Это еще откуда?»
«Последствия пробуждения столба», — демонесса откинула с лица влажные завитки волос. — «Странно, что ты не заметил этого. В твоей душе и сейчас есть несколько крупиц, отколовшихся от чужих душ. Моей души, душ Вира, Карен и Стара. Так у всех».
«Я в курсе», — кивнула Карен, — «уже давно почувствовала это».
«Аналогично», — подтвердили вампир и эльф.
«Один я в дураках остался?» — спросил Нейл горько.
«Чего сразу „дурак“?» — приподнялся Вир на локтях, взглянув удивленно на друга. — «У тебя просто душа широкая. А еще нет опыта присутствия чужих душ, поэтому ты и не заметил ничего».
«Утешил!» — буркнул Нейл, затем заставил себя поменять тему. — «Ладно, не важно. Не будем на этом заострять внимание. Девочки, что вы натворили, что некромант от нас удрал и призвал явно самого мощного лича из всех для него доступных?»
«Мы залезли в башню некроманта, нашли его самый тщательно охраняемый секрет и уже придумали, как вывести его на чистую воду», — отчиталась Карен.
«И чья была идея залезть в пасть льва?»
«Моя!» — дружно отозвались девочки.
«В общем-то, это неважно», — Вир взглянул на смущенно переглядывающихся подруг. — «Что вы обнаружили за секрет?»
«Некромант прячется среди детей! А когда ему надо, произносит заклинание и обретает взрослый облик».
«Замечательно!» — очнулся первым от немого изумления Нейл. — «И как вы планируете его найти? Тут куча детей!»
«Мы их всех выгоним отсюда», — обнадежила его Лея.
«Как ты себе это представляешь?»
«Феерично! Огромный черный дракон над лагерем, выдыхающий пламя и спавшие иллюзии — это страшно! И классно, как по мне».
«Не хочется тебя огорчать, но это невозможно. Я не могу превратиться, максимум смогу вырастить крылья или чешую. Так что… Лея?»
Девочка, сидевшая с видом кошки налакавшейся сметаны, улыбнулась.
Нейл тяжело вздохнул, предчувствуя пакость, зато Стар догадался мгновенно:
«Вы украли это заклинание».
«В точку! Сил нас всех хватит только на то, чтобы превратить кого-то одного, а взрослый дракон это просто супер. К тому же твой золотой цвет станет твоей защитой от некроманта».
«Самоотводы принимаются?»
«Нет, конечно».
«Тогда выхода нет, я согласен. Сожжем моим драконьим огнем всю эту шарашкину контору», — тяжело вздохнул Нейл, авантюризм друзей иногда доводил его до ручки, и самое плохое, что сделать с этим ничего было нельзя.
«О даааа, мы такие! — жизнеутверждающе отозвалась Лея. — Но ведь если бы мы были грустными и скучными, ты бы нас бросил. А так ты нас любишь!»
Что на это возразить Нейл не нашел, и вся компания рассмеялась.
…Некромант, застывший у зеркала дальновидения, нервно кусал губы. Боль еще не отступила, силы не вернулись. Его драгоценный план трещал по шву, и явно что-то задумали пятеро мелких разбойников, которых не смог убить лучший лич из когда либо некромантом созданных.
Самое плохое — что вслух эта компания не сказала ни слова, просто переглядывалась и смеялась. И теперь все, что некроманту оставалось — это в бессилии метаться по своей комнатушке, надеясь, что случится чудо, и он справится с чем угодно.