А еще, чтобы справиться с рунами, требовались обширные знания по магофизике, чтобы рассчитать вектора перемещения и направления, матрицы эффективности, коэффициенты полезного и наоборот отрицательного действия.

В рунной магии было только два плюса. Малый начальный магический импульс и незаметность работы рунного круга. Руны тени использовали, когда им выдавали задания кого-то поймать. Человек еще строил из себя гордого птыца, а уже был в ловушке.

В этот раз, незаметность эта сыграла с тенями злую шутку. Потому что Нейл, не успевший отследить начало работы рунного круга, получил одним махом огромное количество магическое силы и удержать ее в своем теле он не смог. По кровной связи, которая связывала души звезды, вся магия разделилась и потекла в их тела.

На это рунная конструкция рассчитана не была, и начала рассыпаться на глазах, мерзко потрескивая.

Лея свалилась первой, вслед за ней Карен. Трое мальчишек еще попробовали удержать барьер объединенными силами, но было совершенно очевидно, что у них этого не получится.

Барьер треснул, и четверо детей полетели в разные стороны. Не пострадал только Нейл, оказавшийся в центре круга в безопасности.

Когда столбы пыли, поднятые живыми снарядами, рассеялись, были обнаружены:

Очень злая Лея, одна штука. Длинные але волосы стелились живым потоком вокруг ее тела, мерцающего золотыми искрами. Совершенство золотой картинки портила только рваная кровоточащая царапина на щеке.

Пытаясь прикрыть грудь, совершенно не закрываемую разорванной одеждой, Лея злобно и виртуозно ругалась. Половина выражений Нейлу была незнакома.

Чуть левее нашлась Карен, повисшая в нитях воздушной паутины и уже успевшая во что-то замотаться. Струящаяся темная тога, была наспех создана то ли из земли, то ли из воды.

Чуть в стороне, Стар, опирающийся на ледяной меч, уже разглядывал доспехи из ледяных чешуек, создаваемых им по мановению руки.

Самым спокойным в этой компании был Вир.

Потерев спину, по которой расплывался огромный черно-алый кровоподтек, он буднично спросил:

— А вам не кажется, что теперь это будет избиение младенцев?

Лея тряхнула головой, заплетая волосы в тугую косу.

— А мне теперь плевать, — заявила она зло, вытащив из чьего-то личного магического сундука перчатки и натягивая на ладони, чтобы закрыть ожоги. — Народ, имейте в виду, у нас времени меньше раз в пять, чем мы планировали. Поэтому в темпе.

— Как скажешь, — Карен обратилась в воздух, подхватив с собой склянку с зельем. В противоположную сторону от нее на ледяных крыльях скрылся Стар.

Обратившись в золотого дракона, взлетел Нейл, на лету закрывая свою шкуру иллюзией. Вир и Лея остались одни.

Демонесса улыбнулась.

— Спасибо, — сказала она искренне.

Вир, в последний момент успевший вытолкнуть Лею из-под удара сместившегося центра взрыва, пожал плечами.

— Всегда, пожалуйста. Ты отправляешься?

— Конечно, — кивнула девушка, — сейчас только найду доспехи. Не отправлюсь я вот в таком виде?

Вир кивнул, раскрывая силу Палача, и вскоре скрылся где-то в небесах.

Лея потерла запястья и усмехнулась.

«Вот теперь самое главное, заняться этим рунным кругом. Но что-то у меня дурные предчувствия по поводу того, чем для нас обернется этот взрыв».

Когда спустя пару минут на пустырь вернулся Стар, чтобы заняться этим же самым вопросом, его встретил только зеленая-зеленая трава.

… Свалив последнего четвертого лича из «своей» компании, на которую налетела в лагере, когда прикрывала отход детей, Лея перевела дыхание. Стерла кровь со щеки, покосилась на гарь и буркнула по кровной связи:

«Тут тоже чисто».

«Да куда этот гаденыш делся?! Третий раз уже мелькнет и скроется! Мы тут с ним что, в пятки играем что ли?» — прорвалось возмущение в мысленном голосе Нейла.

Вир, появившийся где-то на границе его видимости, участливо сообщил:

«Не злись так. Думаю, некромант сам не ожидал такой подлости. И у меня такое ощущение, что он чего-то ждет. Знать бы еще, чего именно он хочет дождаться?»

«Подкрепления вестимо», — Карен спустилась вниз, поискала взглядом по давней привычке Лею. Именно демонесса влипала в самые тяжелые неприятности. Или по своей идиотской королевской привычке «оберегать и защищать», брала на себя непомерно большой кусок тягот.

Подруга нашлась. Точно так же, как и Стар, почему-то стоящий как раз там, куда могла бы упасть Лея, если бы ей неожиданно стало плохо.

«Не одна я озаботилась вопросом самочувствия этой вредины. Стар. Ты видишь? Что нас ждет?»

«Прогулка на пиратском фрегате в добровольно-принудительном порядке».

«Мы?! И под принуждением?» — закономерно не поверила Карен. — «Стар, а как мы такое вообще допустим?»

«Н хочется, родная, тебя огорчать. Но нас и спрашивать не будут. Лея. Все. Хватит. Пора расслабиться. Дети все добрались до безопасного места. Поэтому можешь позволить себе закрыть глаза и потерять сознание».

«Вот уж чего не хватало! Я же не красна девица, чтобы от таких мелочей в обморок падать».

«С каких это пор магическое истощение считается мелочью? — изумился Стар. — Не спорь со мной. Слезай сама. Иначе я тебя вниз стащу льдом. Не зли меня и не испытывай моего терпения».

«И чего вы все сегодня такие злые? Зато я обошлась без единой царапины! — под испытующим взглядом Стара, Лея схватилась за щеку. — Это не считается! Это из-за рунного круга вообще-то было!» — попыталась девушка исправить ситуацию и не преуспела в этом деле.

Глаза демонессы закатились, и с крыши она все-таки сорвалась.

Поймав ее на руки, Стар бережно устроил девушку на земле.

«Так, а теперь за водой», — вампир двинулся к колодцу, но не дошел. Барак, около которого он проходил, рухнул.

«Стар!» — отчаянно крикнула Карен.

А следом пропало ощущение присутствия сразу и вампира, и демонессы.

Вокруг что-то загудело, зашумело. Звуки мысленные и реальные слились воедино, создавая в сознании какофонию, сводящих с ума звуков. Карен еще успела подумать, что что-то случилось плохое, и потеряла сознание прежде чем поняла, что именно случилось.

Следующее пробуждение ее и остальных должно было состояться на пиратском корабле.

Пираты появились в деревне на рассвете.

Лучи солнца и двух заходящих лун смешивались в предрассветной дымке, придавая окружающему миру фееричный бело-синий оттенок.

Попав в эту дымку, пираты становились похожи на живых мертвецов. Страшно!

Картинка вокруг в точности соответствовала. Ощущение потустороннего ужаса стелилось над деревней. Завалившиеся шалаши, скелеты на улицах. У некоторых косятков не хватало иногда костей до полного комплекта. А у некоторых не хватало целых кусков, словно чьими-то зубами был выгрызен кусок плоти с костями вместе.

Разрушенный барак был в двух местах смят в лепешку, словно чьим-то огромным хвостом. В воде у берега, где раньше плавали магические пиявки, сейчас плавало и воняло тухлятиной ало-черное месиво.

Серый грязный песок в лагере местами спекся.

— Сюда, что? — пискнул кто-то из пиратов. — Элитный корпус зачистки пожаловал? А они точно отсюда уже убрались?

Капитан, еще мгновение назад тяжело опиравшийся на трость с набалдашником в виде волчьей головы, круто повернулся и этой же самой тростью протянул говорливого подчиненного по плечу.

— Искать идиоты! — прорычал он. — Не забывайте о том, что пока с нас не снято проклятье, этот некроматишка нам нужен живым и здоровым! Будьте внимательны! Полугодовалый малек может попасть под обвалившееся здание и быстро задохнуться, не дождавшись помощи! Как только найдете, идете на корабль к нашему лекарю. А потом уже поднимите флаг, чтобы остальные знали, что ребенка вы нашли, и остальные могут возвращаться. Ясно? Марш! Я же, — циничная усмешка не добавила пирату привлекательности. — Немного прогуляюсь. Если ребенка не найдете, вздерну на рее, — буднично сообщил капитан. — Всех вздерну. Таких идиотов как вы в любом порту с десяток наберется.