— Ари! — Лея протянула руку, чтобы остановить некромантку, когда та потянулась к новой бутылке.

— Спокойно. Я еще не пьяна, — пробормотала она, вытаскивая из корзины третью бутылку вина. — Ну, относительно. Слушайте дальше лучше. За неуязвимость надо платить. И один из самых охраняемых секретов некромагов состоит в том, что личи — имеют одну-единственную уязвимую точку. Сможете ударить туда и нанести достаточный урон, и лич сложится пирамидой косточек, поднять из которых лича вторично будет невозможно.

— И как найти это уязвимое место?

— О. Просто. Одновременно на высокой скорости что-то метнуть слева и справа от лича.

Ари до конца не договорила, рухнула на стол лицом.

— Слабое же вино, — пробормотала Лея, рассматривая бутылку.

Создав воздушную подушку перед лицом некромантки, Карен тихо засмеялась.

— Это нам после твоего фирменного демонского оно слабое. Ари же, я в этом уверена, такой крепости ничего не пила. И уж тем более не собиралась, когда решилась с нами отметить конец сессии. Кстати. Проверять то будем ее слова на деле?

— Не сейчас. В любом случае, если такое сработает, то это точно чудо, не меньше…

…Воспоминания пролетели перед глазами стремительной кометой. По лицу Карен скользнула улыбка. Отражением ее улыбки изогнулись губы Леи.

— Я налево? — буднично спросила она.

— Мне как всегда направо! — Карен засмеялась. — И что тебя в левую сторону вечно тянет?

— Ничего не могу поделать! Налево всегда исключительные приключения на загривок сыплются. Интересно же!

— А мне так не очень. Три.

_ Два.

— Один.

Две девочки сорвались с места. Из последних сил разогнались и метнулись одновременно по обе стороны от лича. Тот дернулся влево, одновременно вправо и замер. Всего на мгновение, не в силах разорваться. Этого времени было достаточно для того, чтобы разглядеть, как на лице лича вспыхнула темно-синим цветом магическая печать.

Ловить ворон не стоило, лич ударил со всей дури круговой атакой. Лея полетела в одну сторону, Карен в другую. Позади не было стен, и к счастью обе в воздухе успели извернуться и приземлиться на ноги, но все точки над i все же были расставлены мгновенно.

— Нам не победить, — Карен метнулась из-под повторного удара и замерла, опасно балансируя на границе повторного срабатывания сигнализации у края башни. — Не та весовая категория. Лея!

— Да вижу я, вижу, — крикнула девочка в ответ. — Не с нашими силами. Блин! Где этих мальчишек носят, когда они так нужны?

— Мальчишки? — лич застыл как каменное изваяние, а потом от него донесся другой голос. Более живой. Некромант лично изволил говорить с двумя смертницами. — Можете на них не рассчитывать! Они мертвы, все трое!

— Не дождешься, старый хрыч! — от края поляны донесся звонкий мальчишеский голос. А следом появился и его обладатель. Вир, сверкая глазами, поддерживал под руку дракона с одной стороны. С другой стороны его держал Стар.

Нейл, немного подкопченный, с бледным видом, сообщил как ни в чем не бывало:

— Мы живее всех живых. Хотя и немного потрепанные, — добавил он, игнорируя лича. — Как вы, девочки?

— Дышать больно, хочется есть и что-нибудь сделать с этой костяной оглоблей! — отозвалась Лея. — Вир. Поможешь мне?

В глазницах лича огонь погас и загорелся снова. Некромант покинул свое создание, чтобы отправить к башне еще парочку-тройку некротварей.

Нейл и Стар, не понимая, что происходит, удивленно взглянули на эльфа. Карен, догадавшаяся о чем идет речь, нахмурилась и резко крикнула:

— Лея, не смей!

— Да ладно. Не в первый же раз, — Лея шагнула вперед, не сильно, но как раз в радиус досягаемости удара лича. Упустить такой шанс тот не смог, заложенная команда столкнула некротварь с места. Размазавшись в воздухе, некротварь метнулась вперед с впечатляющей скоростью.

Рядом с девочкой-демонессой, лич был уже спустя пару мгновений.

— Лея! — испуганный крик Нейла словно взорвал пружину действий.

В одну секунду произошла лавина событий, на первый взгляд совсем друг с другом не связанных.

Лея, с знакомым упрямым блеском в глазах, немного сместилась в сторону, ее побледневшие губы что-то вывели беззвучно в воздухе.

Осел на землю Вир, утягивая за собой как в эффекте домино и Нейла, и Стара. В воздух поднялись буранчики серо-рыжей пыли.

Руки лича трансформировались в огромное костяное лезвие, которым с легкостью можно было бы смять и Лею взрослую, а не девочку, даже задрожавшую от ужаса при виде надвигающейся на нее картины.

Лезвие разорвало воздух мгновенно. Тяжело застонал ветер, а Лея, которая должна была свалиться мертвой, чуть присела, заняв более устойчивую стойку, и сблокировала удар. Простой одноручный меч басовито загудел, едва-едва прогнулся, но не сломался.

С открытым ртом застыла Карен, чуть не выпустив нити ветряных крыльев, с помощью которых собиралась вытащить подругу из-под удара некротвари, отчаянно надеясь, что Лея увернется, и она успеет.

Переглянулись Нейл и Стар, сидящие на земле, не в силах встать.

— У этих двоих получилось. Как?! — удивленно пробормотал Стар. — Это же Вир, его любимая стойка и техника!

Дракон только кивнул, говорить он не мог. Внутри него пробуждался, возмущенно ворочаясь дракон, которого будила ненависть и ревность, вспыхнувшие в душе Нейла.

Больше всего ему хотелось сейчас метнуться вперед, смять этого лича в костяную лепешку и заявить во всеуслышание:

— Это моя жена! Это только мое сокровище!

А вместо этого, со сломанными ребрами он не мог даже двинуться. Не мог поддержать сражавшихся Лею и Вира магией, поскольку личи к магии устойчивы. Да и драконья интуиция подсказывала, что идея заявить свои права, обречена на провал. Еще даже до того, как Нейл произнесет что-то крамольное, Лея снова куда-нибудь исчезнет или назло ему будет крутить интрижку с Виром.

И это было самым обидным. Дракон старался, но никак не мог понять, что в этом эльфе есть такого, что Лея его настолько ценит и любит. Пусть не так, как Нейла, но все же любит.

Что должно составлять сущность этого остроухого парня с бирюзовыми глазами, чтобы его, дракона, жена, так отчаянно и беззаветно верила в него?

Что надо сделать, чтобы она так поверила уже в Нейла?

Ответы на эти вопросы, он найти не мог. А просить у кого-то помощи в деле женской психологии считал ниже своего достоинства.

Впрочем, встряхнувшись, Нейл вынырнул из своих мыслей и обнаружил, что отвлекаться ему от драки не стоило. Баланс сил сместился.

Лич разбил одно свое лезвие на два и сейчас наседал на Лею. Девочка, не в силах блокировать одновременно сразу два удара, пятилась как рак и только чудом не падала. Ритм драки она явно теряла и с каждым мгновением отмахивалась от противника все слабее и слабее.

Неизбежен был тот момент, когда лич нанесет удар, и Лея его пропустит.

Где-то на дне души Нейла плавало понимание того, что все вокруг — ненастоящая жизнь. И мир вокруг — ненастоящий, созданный каким-то пауком и артефактом, принявшим вид книги. Но только легче от этого не становилось. И видеть в очередной раз, как умирает его любимая, тоже не хотелось.

Когда костяное лезвие метнулось к незащищенной шее, Нейл не выдержал. Всей своей душой, всей своей сущностью он пожелал быть сейчас рядом с любимой.

Лич уже предвкушал победу, насколько ему это было доступно. Душа убийцы в его теле торжествовала, предощущая тот момент, когда под ударом костяного лезвия хрустнет, бессильно ломаясь, чужая шея.

Вот только вместо этого лезвие ударилось об второй подставленный меч. Противный скрежет смешался с чьим-то испуганным выдохом.

— Я не понял, — лич отступил, облизнув края безгубного рта. — Это еще что за явление?

Узнать ответ на этот вопрос не отказался бы и сам Нейл, неожиданно оказавшийся в сознании Леи и получивший контроль над ее телом.

Лич отступил, раз, второй, покружил вокруг Леи как стервятник вокруг раненого льва. Вроде и кушать хочется, и страшно — вдруг сам станет добычей для раненого царя зверей?