Уж лучше бы капитан корабля промолчал. Ничего не говорил бы и не запугивал своих пиратов. Хуже испуганного дурака, может быть только дурак, возомнивший себя спасителем мира. Угрозу насчет повешения пираты приняли близко к сердцу и на корабль тащили все, что придется, в надежде, что это прокатит, и на них ругаться не будут.

Капитал ругался. Ох, какие заливистые соленые рулады он выдавал, когда в качестве ребенка ему подсовывали бревно, корягу, кучу свернутых тряпок, куклы и что было совершенно возмутительным — ручную мартышку самого капитана…

Трость в воздухе мелькала без всякого сожаления. Пираты резвыми мячиками разлетались в разные стороны.

Когда на ногах остался с десяток пиратов, капитан вытащил вместо трости плетку. Тяжелую, с несколькими хвостами, на концах которых качались металлические бусины.

— Итак. Слушаю дальше. Или вы хотите добровольно отведать пятихвостки?

— Капитан! Не надо! — выкатился вперед толстенький пират, прижимающий к груди корзинку. — Я нашел ребенка!

Необычное эхо заставило толстенького подпрыгнуть и ошеломленно оглянуться. На него смотрели другие пираты, также как и он сам, выбитые из колеи.

Капитан зарычал, потом неожиданно замолчал. Пираты демонстрировали свои находки.

— Гляди-ка, — озадачился пират. — И правда, дети. Только, — снова начал рокотать гневом его голос. — Я разве что-то говорил о девочках? Обоих — за борт! Женщина на корабле к несчастью, а нам еще до островов плыть и плыть!

— Мы еще стоим на якоре, — сообщил с верхней палубы боцман, а затем перепрыгнул через перила и наклонился к уху капитана.

Матросы подались от греха (и от боцмана) подальше. Крупный жилистый великан был фигурой, с которой предпочитали матросы вообще не связываться, чтобы не вводить его ненароком в искушение.

Капитан молча слушал, потом кивнул и усмехнулся.

— Всех детей в самую чистой каюту на нижней палубе. Девочек в том числе. Или продадим, если будут достаточно красивые, или сами попользуемся. В любом случае, выгоду получим. Чего застыли? Выполнять!

С тревожным оканьем пираты разбежались в разные стороны, почти как тараканы. Боцман громогласно захохотал:

— Ну, ты зверь, кэп! Пошли, пропустим по бочонку рома? Отойди от берега и без нас помощники смогут.

— Дело говоришь, — кивнул капитан. И его голос мощно раскатился по кораблю:

— Отдать концы!

Берег из виду скрылся уже через час. Корабль на всех парах спешил к пиратским островам.

На нижней палубе пираты старались не появляться, там оглушительно ревели укачиваемые дети.

…«Судьба, какой позор!» — когда некромант повторил это уже в шестой раз, Лея не выдержала, цыкнула на него: «Заткнись! Оглумил уже!»

«А что ты мне сделаешь, если не замолчу?» — окрысился в ответ некромант, метающийся в виде призрака над своим полугодовалым телом. — «Убьешь? Ударишь?»

«Какая у тебя бедная фантазия!» — посочувствовала Лея, находящаяся в точно таком же призрачном состоянии, только зависшая на одном месте. — «Но у меня богаче, поэтому я поступлю по-другому. Я тебя к этому телу прикую навечно!»

«Лгунья! В этом теле ты колдовать не можешь!»

«Не суди других по себе», — посоветовал Вир, плавно спланировав с потолка. — «Не знаю, как другие, а она — сможет».

«Вир!» — обрадовалась Лея, мигом забыв про некроманта. — «Наконец-то! Я уже переживать начала!»

«Что мне сделается? В таком виде то?» — удивился эльф, устраиваясь на потолке. — «Остальные еще не проснулись?»

«Дрыхнут, как ежики в спячке».

Эльф расхохотался.

«Точно, сопят также уморительно».

«Что скажешь?»

«Капитан уже договорился с боцманом. Та из вас, что потемнее, пойдет капитану, светленькая достанется боцману. Для личного, так сказать, пользования. А когда они наиграются, вас обеих отдадут команде».

«За такие планы я его повешу на рее его же корабля», — раздался мрачный голос пришедшего в себя Нейла. «Ой», — изменилась тональность, когда он обнаружил свою призрачность. «Ой», — прозвучало испуганно-детски, когда дракон соизволил взглянуть на свое тело.

«Мир не захватить с таким телом», — фальшиво посочувствовала Лея.

Дракон, находящийся в ступоре, только кивнул:

«Не захватить».

Радостный смех демонессы подсказал, что сказал он что-то не то.

А до некроманта наконец-то дошло, что противники, с которыми в этот раз он сцепился, совершенно не его уровня.

«Вы кто такие?» — спросил он.

Троица переглянулась.

«Психи?» — неуверенно предположила Лея.

«Грубиянка! Мы все аристократы! Называть нас психами, по меньшей мере, невежливо», — заметил Вир. — «Ты вот, как минимум, королева со слегка своеобразными взглядами на жизнь».

«А ты тогда? Потомок светлоэльфийского князя тоже с такими взглядами?»

Вир поморщился.

«Да нет же, ко мне такое не относится однозначно».

«Это еще почему?»

«Не обращай на них внимания», — посоветовал Нейл. — «Они всегда такие. А мы — тени».

«Те самые?» — спросил перепуганный некромант.

Вир и Лея тут же замолчали и круто к нему повернулись.

«А с этого момента поподробнее, те самые, это какие?»

«Ну, как же», — душа некроманта медленно пятилась подальше от тела. — «Проклятые. Появившись где-то они приносят с собой смерть, кровь и разрушения».

«Не. Это все-таки не про нас», — после мучительного подсчета нанесенных их компанией убытков и принесенных на хвосте проблем, заметила Лея, а потом оптимистично добавила. — «Ну, обычно. Эй, эй! Куда ты?! А тело?»

«Создам новое!» — крикнул некромант, улепетывая во все лопатки.

«Вот разве мы такие страшные?» — риторически вопросила демонесса, а следующий момент с отчаянным визгом рухнула вниз, в свое детское и такое хрупкое тело.

Когда Вир и Нейл пришли в себя, Лея уже вертелась у зеркала, примеряя костюм пиратки. Было уже немного привычно видеть нескладного худощавого подростка, который, мальчики знали это совершенно точно, вырастет в дивную красавицу.

Расправив пышные складки белоснежной рубашки, Лея повернулась и нежно улыбнулась.

Карен, пришедшая в себя раньше, чем дракон и эльф, и уже одетая, усмехнулась.

«Предчувствую я неприятности для пиратов. К чему бы это?»

«Да никаких неприятностей не будет», — лучилась довольством девочка.

«А как же мстить?» — совершенно законно не поверил Вир.

«Какая месть? Мы дети! А тут куча взрослых горилл. Что мы им в открытом столкновении сделаем?»

«Разумные слова от Леи?» — Вир растерянно посмотрел в сторону Нейла. Тот ответил таким же непонимающим взглядом.

«То есть, ты хочешь сказать, что мы сейчас тихо выйдем из каюты? Тихо пройдем до бортиков и прыгнем в воду?»

«Нет. Ну это ты переоцениваешь степень моего милосердия», — честно сказала Лея. — «Это все-таки было покушение на нашу с Карен свободу. К тому же, они хотели…»

«Я слышал, что они хотели», — перебил ее Нейл. — «Я не понимаю, что именно ты хочешь сделать!»

«Пошалить», — белозубо улыбнулась Лея. — «И поиграть в прятки. Мы прячемся, а пираты нас ищут по всему кораблю. А чтобы им интереснее было нас искать, мы что-нибудь возьмем с собой и спрячем».

«Мне уже страшно».

«Не тебе одному».

Вир и Нейл обменялись понимающими взглядами.

Стар, видящий как разгораются в предвкушении глаза его девушки, только махнул рукой, понимая, что здесь уже ничего не сделать и ничего не отменить.

«С чего ты собираешься начать?»

«И ты туда же?» — удивился Нейл.

Стар показал на Карен, развел руками.

«Отговорки бесполезны».

«Точно, точно», — поддакнула девочка, всецело поддерживая идею подруги. — «Поиграть хочется!»

«Это может быть опасно», — призвал всех услышать голос рассудка Вир.

«А мы пиратки!» — на один голос заявили нахалки.

«Конечно, если вам страшно, вы можете остаться здесь и не рисковать. Мы сами справимся».

Мальчики ничего не смогли возразить. Их половинки были настроены очень серьезно и, кажется, полностью впали в детство. Что с ними такими можно было сделать?