На сей раз его чары я почувствовал вполне явственно. На меня они, естественно, не подействовали, на Таэль тоже. Но, к моему удивлению, и Кар никак не отреагировал на действие этой магии. На Торвина же волшебство подействовало, однако явно совсем не так, как ожидал дорожный вор-маг (теперь-то род его занятий стал совершенно понятен). Вместо того, чтобы уснуть ещё крепче гном снова пробудился.

— Трактира нет, я проснулся, лошади спят, люди едят, странный старик на дороге руками машет, — очень точно и ёмко охарактеризовал ситуацию похмельный коротышка. — Эй, дед, ты зачем мой мешок забрал? Отдай! А то в ухо получишь.

Только сейчас до неудачливого мага дошло, что, пожалуй, пора сматываться. Даже не подбирая брошенный мешок, он кинулся в лес, но на его пути встала возвращающаяся с удачной охоты довольная Ласточка. Плутовка, как всегда в таких случаях, несла мне в подарок часть своей добычи. На этот раз ею оказался довольно крупный енот. Заметив кинувшегося ей навстречу незнакомца, лошадь бросила зверя и злобно оскалилась. Обнаружив в опасной близости от своего лица клыки, которым мог позавидовать даже медведь, старик шарахнулся обратно на дорогу, где и попал в крепкие руки окончательно проснувшегося гнома.

— Чего мечешься-то, как гоблин под обвалом? — добродушно спросил Торвин. — Не мой это мешок, ошибся я. А ты торгуешь чем? Гномьи товары интересуют?

— Интересуют. Его всё интересует, но только если забесплатно, — ответила подошедшая полуэльфийка.

— Не, забесплатно не согласен! — разочарованно протянул коротышка, вновь забираясь на телегу. — Неинтересно сие. Я тогда лучше ещё посплю.

Старик же, затравленно осмотревшись и убедившись, что скрыться не удастся, рухнул перед нами на колени.

— Простите! Демоны попутали! Детишек кормить нечем! Малую толику беру обычно, чтобы с голода не помереть, душегубства же никогда не допускаю! — запричитал он.

— Ой, лукавишь, старик! — покачала головой полуэльфийка. — Больно уж вид у тебя упитанный, для голодающего. А судя по седой бороде, не то что дети, но и внуки твои уже в возраст вошли. И не слышала я о путниках, что неожиданно уснув в пути, потом медных монеток в кошельках недосчитывались. Зато, помнится, вчера на постоялом дворе рассказывали о телах путешественников, что на этой дороге находили. Удивлялись все очень, почему, судя по следам, никто из них не сопротивлялся грабителям. Убиты они все были одним ударом кинжала в сердце. Кстати, старик, интересный у тебя нож. Таким хлеб и мясо нарезать совсем неудобно.

— Так он им вовсе не хлеб резал, — ответил я, брезгливо высыпая на землю содержимое подобранного мешка.

Вместе со звенящими кошельками на дорогу выпали окровавленные женские серьги и три отрезанных пальца с надетыми на них золотыми кольцами.

— Видимо дальше и мы таких мёртвых путников увидим, — задумчиво проговорил Кар.

— Торопился, сволочь, новую добычу встретить? — злобно заметил я.

Меня переполняла ярость! Этот… этот… Даже не могу называть его гордым словом — вор! Настоящий вор — это изобретатель, артист, воин, хищник, охотник! А подобному типу больше подходит определение стервятника-падальщика.

— Кар, убей эту тварь! — выдохнул я.

— Тиро, ты ничего не путаешь? — недоумённо спросил друг. — Я воин, а не палач. Вот если нападёт или бежать попытается…

Однако, услышав такие рассуждения, пленник явно не собирался делать ничего из перечисленного.

— Мне тоже нельзя, богиня-покровительница не одобрит, — вздохнул я. — Может, гнома разбудить?

— Ладно, — перебила нас Таэль. — Отвезём в город, пусть с ним власти разбираются, а сопротивляться будет, сами прибьём.

Полуэльфийка демонстративно достала из телеги верёвку и зашла за спину коленопреклоненного старика.

— Лапки свои давай, — приказала она.

Со страхом и ненавистью посматривая в нашу сторону, дорожный грабитель послушно протянул руки назад. Однако Таэль, не обращая на них внимания. Она молча отшвырнула верёвку, достала нож и, ухватив за бороду, задрала голову старика вверх. После чего одним чётким привычным движением клинка перерезала ему горло. Удерживая содрогающееся в конвульсиях тело, девушка закрыла глаза и прошипела:

— Морана ил ши та-а!

Несмотря на ярко светящее солнце, мне показалось, что на дорогу опустилась тьма. Магическим зрением увидел, как исходящая из тела замершей полуэльфийки мгла заполняет поляну. Этот пульсирующий туман, с лёгкостью сломав мою защиту, раскалённым клинком вонзился в сердце. Задыхаясь от боли, я упал на землю, чувствуя как пожирающий душу монстр рвёт последние преграды моего естества. В отчаянии попытался воззвать к своей богине. Боль отступила, но взамен накатили чужие чувства. ГРУСТЬ, РАЗОЧАРОВАНИЕ, УПРЁК!

Я грешен? В чём, богиня? Магия смерти? Но её ведь тоже можно использовать для жизни! Нет?

Вспомнил. Я убивал. Не защищаясь и не ради пищи, а просто так, развлекаясь. Пусть даже это были всего лишь мухи. Грешен! Прости, Лили!

Встряхнув головой, я спокойно встал на ноги и сделал шаг вперёд. Там Зло, убивающие Жизнь. Его необходимо остановить. Это мой долг. Чувствую, сил хватит, хотя, чтобы жить самому, их, скорее всего, уже не останется. Уйди, Кар! Ты не понимаешь! Это Зло!

Внезапно почувствовал, что уже не слышу ответных ударов Зла, а мои атаки словно проваливаются в никуда. Я победил? Наваждение внезапно спало, ноги подкосились. Сквозь нахлынувшую слабость послушались панические крики:

— Придурки магические! Остановитесь! Что вы делаете, идиоты?!

Преодолевая боль, я осмотрелся. Из придорожных колючих кустов выбирался поцарапанный Кар. Переведя взгляд на дорогу, буквально в нескольких шагах от себя обнаружил стонущую на земле полуэльфийку. Между нами стояла Ласточка.

Глава 37

До людского поселения мы в тот день не добрались. Сначала дожидались пробуждения лошадей, потом, когда всё-таки тронулись в путь, буквально через милю обнаружили обезображенные тела — предыдущие жертвы зарезанного Таэль грабителя. Много времени потратили, чтобы подобающе их похоронить. Украшения и деньги, найденные у старика, тоже положили в могилу. Даже проснувшийся гном, узнав происхождение этих ценностей, отказался их брать.

— Негоже такое принимать. Лучше честной торговлей заработаю, — буркнул он.

Насчёт честности торговли Торвина у меня имелись сомнения, но, тем не менее, смысл его слов мы поняли и поддержали.

За всеми этими заботами, не сразу заметили, что солнце уже клонится к закату. Поэтому когда Кар по некоторым признакам определил, что вблизи от дороги есть небольшое лесное озеро, решили остановиться там на ночлег. И вскоре уже раскидывали лагерь на живописной полянке. Сначала занялись лошадьми. Мне здесь было проще. Ограничился тем, что просто сняв упряжь с Ласточки, я отпустил свою скотину в лес. Насчёт её встречи с волками давно не беспокоился. Хотя, честно сказать, беспокоился. Шкура у них хорошая, а сдирать не умею, придётся Кара просить.

Всё это время мы с Таэль старательно избегали темы о происшедшем на дороге, но после ужина (умница Ласточка, вкусный заяц попался) решился-таки с ней поговорить. Воспользовавшись тем, что Кар и Торвин занялись установкой палатки, я посмотрел на поднявшую на меня глаза полуэльфийку и произнёс:

— Прости… — эхом отозвалась девушка.

Мы растерянно замолчали.

— Но я первым напал… — Но я первая начала…

Растерянно посмотрев друг на друга, мы расхохотались.

— А всё-таки, что ты тогда сделала? — отсмеявшись, спросил я.

— Просто принесла жертву, дело для адепта Мораны привычное, — пожала плечами полуэльфийка. — Хотя, признаться, человека я так третий раз в жизни. Обычно баранов режу. Богиня даёт свою милость адепту приносящему смерть, а тут такой случай удобный…

— Ничего себе, милость, — поморщился я. — Агрессивная она какая-то. А мой щит даже не заметила, до сих пор восстановить его не могу.