Глава 39

— Ну, и что вы решили? — крикнул эльф.

— Я принимаю вызов, — вышла вперёд Таэль.

— Женщина? Что ж, у магических поединков особые правила. Правда, побеждённый и здесь всегда в полной воле победителя. Я постараюсь не убивать вас, прекрасная леди. Но хватит разговоров. Начнём!

— Таэль, осторожно! — крикнул я.

Подлый остроухий нанёс свой первый удар, ещё не закончив говорить. Однако девушка успела среагировать. Не надеясь на защиту Кольца, а может просто не желая выкладывать сразу все козыри, она напитала свою ауру энергией, и одурманивающие заклятие бессильно сгорело, не дойдя до цели.

— Ладно, поговорим серьёзно, — злобно ощерился Каледион.

Магическим зрением я увидел, как от стоящего неподалёку мэлорна к эльфу потянулись сверкающие струйки энергии. Таэль тоже взмахнула руками и… Я изумлённо присвистнул. Ого! Пожалуй, зря мы беспокоились. У эльфёныша нет никаких шансов. Если бы он мог видеть магию как я, то сдался бы заранее, хотя скорее вспомнил очередное "рыцарское" правило, позволяющее позвать на помощь своих холуёв с луками. Энергетические потоки устремившиеся от дерева к Таэль оказались куда крупней и ярче, чем у её противника, кроме того их было в несколько раз больше. Правда, толком управлять такой силой девушка ещё толком не умела. Много энергии бесполезно рассеивалось, но и оставалось достаточно.

— Придурок! Недоучка! — злорадно проговорил я, глядя как эльф одно за другим швыряет в противницу заклятия. Ни один из его ударов не смог даже прорвать горящую ауру полуэльфийки. Таэль пока не атаковала.

— Правильно, девочка, — пробормотал я. — Накопи побольше энергии.

— Что там происходит? — беспокойно спросил Кар.

Для всех, кроме участников и меня, поединок был практически невидим — стоят двое посреди двора и руками машут.

— Всё нормально, — успокоил я его. — Сейчас Таэль этого индюка уделает.

— Ясно, — понятливо кивнул воин и, бросив взгляд на отвлёкшихся от нас эльфов, начал натягивать свой лук.

Тем временем полуэльфика, наконец, атаковала сама. Я вновь присвистнул. А притворялась, что мои объяснения совсем не понимает! В выпущенном заклятии, кроме эльфийской магии Жизни, чувствовались стихии Земли, Воздуха и Огня.

Вокруг Каледиона закружился пыльный вихрь, выжигая тянущиеся от мэлорна каналы. Наконец пыль осела, открывая для глаз невредимого, но очень грязного эльфа.

— Всё! — довольно выдохнула девушка, безбоязненно поворачиваясь спиной к противнику.

Тот недоумённо посмотрел на неё и попытался ударить заклятием.

Попробовал ещё раз.

Ещё…

— Правильно, Таэль! — радостно поддержал я. — Нечего недоучек плодить! Пусть лучше будет полноценный человек, то есть эльф, чем неумелый маг.

Каледион прекратил суматошно размахивать руками, безуспешно пытаясь скастовать заклинание, замер, панически уставившись на девушку. И истерически завизжал:

— Что ты наделала, грязная стерва?! Верни всё назад, дочь шлюхи!

Таэль резко обернулась к кричащему эльфу.

— Зря ты это сказал! — холодно прошипела она.

Потухшие было каналы силы, тянущиеся от мэлорна, вновь вспыхнули, и в остроухого рыцаря полетело новое заклятие, на сей раз чистая энергия Жизни.

Вообще бытует мнение, что убивать неоформленной в заклинание сырой силой способна только стихия Смерти. Это не так. Некроманты, как недавно доказал мне Эскулит, могут и лечить, а стихия Жизни издревле использовалась для убийств. Некоторые философы вообще считают жизнь медленным умиранием, и если этот процесс ускорить… Правда, против эльфов использование такого трюка, признаётся не слишком эффективным. Больно уж долго остроухие живут, много этой самой чистой энергии нужно, далеко не всякому магу под силу. К тому же грубиян-рыцарь, по эльфийским меркам, был довольно молод, вряд ли больше ста лет. А ведь даже не обладающие волшебной силой Перворожденные доживают и до пятисот. И этот… мог. Но дочь наследной Жрицы Великого Леса явно разозлилась всерьёз. Да уж! Зря остроухий такое сказал!

Волосы самоуверенного эльфа за несколько мгновений поседели, бездыханное тело рухнуло на землю, плоть слезла с костей, обнажая скалящийся череп, а налетевший порыв ветра окончательно развеял превратившийся в пыль скелет. Отдавшая все силы полуэльфийка обессилено покачнулась. Бросившись вперёд, я успел подхватить падающую девушку.

— Замечательно! — раздался со стороны довольный голос. — Господин барон будет очень доволен. Какой потенциал! Такой талант, без сомнения, пригодится Великому Лесу.

Я резко обернулся. У ворот стоял ещё один эльф. И тоже маг. Вот ведь… Развелось их здесь!

— Что, ещё одна дуэль? Вас-то мы чем оскорбили? — агрессивно спросил я, безуспешно пытаясь привести Таэль в чувство.

— Ах, юноша, оставьте! — отмахнулся остроухий незнакомец. — К чему эти глупости?! Все эльфы владеющие магией должны служить Великому Лесу. Отойдите от девушки и проваливайте! Не вмешивайтесь в дела Перворожденных, сами же вы мне не интересны.

— Но она тоже нечистокровная, — возразил я.

— Ерунда! — фыркнул остроухий. — С её силой это совершенно неважно. Однако я передумал. Пожалуй, не стоит вас отпускать. Даже от ничтожных червей можно извлечь пользу. Пойдёте со мной. Ответите на несколько вопросов, а потом… Буду честен, зачем мне лишние свидетели?

— Кар, Торвин, осторожно! — крикнул я, но было поздно. Внезапно вылезшие из земли корни мгновенно опутали ноги друзей.

Со мной же фокус не прошёл. Почувствовав вражеское заклятие, я напитал землю под ногами магией Смерти, правда, постаравшись замаскировать запретные чары Огнём.

Ого! Вот такого я уже от себя не ожидал. Заклинание смотрелось, как чисто огненное. Но сила его на порядок превышала всё что мне до того удавалось. Хм, получается, если я делаю заклятия на основе некроэнергии, их мощь увеличивается. Эскулит говорил, что у меня был шанс стать даже архимагом врождённой стихии Смерти. И это значит… Пока я растерянно размышлял о своих внезапно проявившихся способностях, наблюдавший это маг одобрительно кивнул:

— Сильная девочка! Но долго её защита всё равно не простоит.

Резким взмахом руки я превратил в пепел многочисленные корни, которые Кар и Торвин яростно рубили своим оружием. У гномьей секиры, кстати, это выходило куда лучше, всё же меч не совсем подходит для заготовки дров.

— Ты немного ошибся, эльф! — злобно улыбнулся я. — Она среди нас — не единственный маг.

Ушастый мгновенно посерьёзнел, оставил ехидный тон и даже учтиво поклонился.

— Разрешите представиться, магистр Элдион. Прошу простить за грубые слова, коллега. Но, к сожалению, отпустить вас всё равно не могу. Девушка должна принадлежать Великому Лесу, в любом случае. Вы же её так просто не отдадите? Да и сами служить не будете.

— Не буду и не отдам, — согласился я.

— Так я и думал, — развёл руками эльф. — Поверьте, мне очень жаль!

От мэлорна к противнику потянулись уже знакомые каналы силы. По размеру они, пожалуй, всё же уступали тем, которые были доступны Таэль, но в отличие от девушки, эльф — магистр магии Жизни — мог использовать получаемую энергию с большим искусством. В мою сторону полетело заклятие. Я постарался максимально напитать энергией свои щиты, но поддерживаемое силами дерева заклинание, легко порвало выставленную защиту. Мда, всё же пока до архимага мне далеко. Даже атаку простого магистра сдержать не смог, хотя, надо заметить, наш бой в данных условиях не совсем честный, у эльфа есть практически неиссякаемый источник силы.

На моё тело обрушилась чудовищная тяжесть, грудь сдавило, в глазах потемнело. Я застонал, но тут уже забытое мною Кольцо напомнило о себе. Оно вновь завибрировало, руку пронзила острая обжигающая боль и я почувствовал, что снова могу дышать. Встряхнув головой, я собрал все силы и попытался ударить в ответ. Эльф, по-видимому, не ожидал, что его атаку выдержат, но, тем не менее, сумел отбить моё неуклюжее заклинание. Внезапно послышался предостерегающий крик Кара, в глазах вновь потемнело, и через мгновение я ощутил мощнейший поток силы, хлынувший в мою практически опустошённую ауру.