Первые звуки государственного гимна Конфедерации заполняют огромный зал Собрания в Саутполе до самого купола с ярко сияющими звёздами, и люди дружно встают, прижимая ладонь правой руки к сердцу.

— Сегодня завершила свою работу Весенняя сессия Собрания Конфедерации, которая открылась четыре месяца назад эпохальным голосованием о сокращении Военного Флота. Президент Ратников поздравил сенаторов и народных представителей с серьёзными успехами в деле укрепления процветания народа Конфедерации и выразил уверенность, что перерыв между сессиями позволит парламентариям учесть в будущей работе все пожелания избирателей. По окончанию сессии была проведена пресс-конференция Адмиралтейства с участием Президента.

— На ней адмирал-секретарь Ришар Аберваль сообщил, что, несмотря на серьёзный успех вблизи Колтии и Скиты, в прочих секторах Периферии с начала года число нападений пиратов на корабли Торгового Флота Конфедерации выросло на полтора процента по сравнению с аналогичным периодом прошлого года.

— При ответе на вопрос нашего корреспондента Президент Айвен Ратников обрушился с резкой критикой на оппозицию.

— Сенатор Ореаспера в погоне за властью, в стремлении скомпрометировать действующее Правительство Конфедерации поддерживает эгоистичные устремления офиков некоторых кланов и правительств Сферы Провинции, не желающих выполнять обязанности по защите Периферии. Открытый саботаж приказов Адмиралтейства отдельными командирами Пограничного Флота вынуждает меня на следующей сессии Собрания обратиться к Палате Представителей и Сенату с просьбой создать специальную Комиссию по расследованию антигосударственной деятельности целого ряда ответственных лиц, в том числе и сенаторов.

— Речь, по словам Президента, идёт о нарушении самих основ Кланового соглашения, что угрожает стабильности и безопасности Конфедерации. Дополнительно Президент сообщил, что в перерыве между сессиями намеревается посетить ряд планетарных систем Периферии, в том числе Колтию и Скиту, для ознакомления с состоянием дел на месте. Как сообщила личный секретарь Президента миз Ким-Рус, сегодня во второй половине дня Ратников на президентской яхте с эскортом военных кораблей отбыл на Периферию.

1179-06-12 /13.00. Бездна, корабль первого ранга «Ветер»/«Фиеста».

Скоро год, как Люсиль приняли в состав экипажа каракки «Фиеста». Сначала стажёром, потом полноправным специалистом. За это время она не заметила ничего, что могло бы представлять интерес для Службы Безопасности, но несколько раз добросовестно передавала информацию и о темпах переоснащения корабля, и детали о его новом вооружении. Хотя это, безусловно, не то, за чем её посылали. Ей нужны были странности, неувязки, а лучше — компромат, изобличающий клан Джонатан в пиратстве. Без этой информации ей предстоит куковать по разным дырам ещё четыре года!

И вот теперь на борту корабля происходило что-то странное. Об этих странностях не имел ни малейшего понятия ни офицерский, ни сержантский состав. Все игнорировали происходящее, занимаясь своими повседневными делами. Действительно, незначительные изменения в работе формгравов и мачт — не их дело. Люсиль, как специалист инженерной службы по своим обязанностям — и в соответствии с заданием С.Б. — не могла оставить без внимания нарушения налаженной кропотливым трудом работы мачт. Действуя, как предписывала должностная инструкция, Люсиль подала рапорт командиру инженерной вахты, а затем, когда тот отмахнулся от показавшихся незначительными проблем, офицеру-шхиману.

Тот внимательно выслушал миз Лукаш, посмотрел рапорт о странном сбое в работе формгравов мачт перед самым выходом в Бездну, заглянул в логи перезагрузки иуса и порекомендовал специалисту не лезть не в своё дело.

— Да, миз Лукаш, сигнатуры корабля существенно изменились. Корабль новый, сейчас фактически идут его ходовые испытания… но всё же работает, и без проблем! Так что примите новые сигнатуры за стандарт и работайте, миз Лукаш, работайте! Нечего отвлекать офицеров по пустякам!! А когда корабль вернётся на базу, подайте ещё один рапорт. Свободна, специалист!

Ну не могли сигнатуры так сильно измениться в результате обычного сбоя! Никак не могли…

Люсиль осторожно попыталась узнать о замеченных ею несоответствиях у многочисленных приятелей, которые девушка завела на «Фиесте». Её легкий нрав и дружелюбие позволяли поддерживать ровные благожелательные отношения почти с половиной экипажа. Со всеми, с кем так или иначе приходилась пересекаться по делам службы. И, конечно, с коллективом энергодвигательного подразделения инженерной службы корабля. До этого момента Люсиль Лукаш была уверена, что с коллегами у неё сложились доверительные отношения. И как иначе, если от надёжности мирдов и парусов зависит жизнь всех?

Но сейчас… Её никто ни захотел слушать. Напрямую она пока спрашивать опасалась, намёки её коллеги-специалисты понимать отказывались, а офицер-шхиман, руководящий инженерной службой корабля, к которому она пошла повторно, просто матерно её послал, посоветовав уняться и сходить к доктору за таблетками от нервов.

Изменённая сигнатура? Паруса работают неэффективно? Ерунда. Всё работает хорошо, без сбоев, волноваться не надо. Но миз Лукаш волновалась, поскольку нутром чувствовала: это её шанс. Шанс, ради которого она здесь.

Застукать корабль Пограничного Флота на пиратстве сможет любой мелкий кораблик, любая торговая шхуна, бриг, барк. Достаточно записать сигнатуру и сравнить со справочником Флота — и пожалуйста, готовое обвинение для трибунала! Очевидно, что корсарские миссии корабли клана выполняют под прикрытием, маскируясь под кого-то другого. Раз так, новые сигнатуры корабля необходимо записать и поискать по справочнику корабль, под который замаскировалась «Фиеста».

Люсиль ещё раз прогнала тест мачт и снова полученные сигнатуры не совпали с указанными во флотском справочнике для каракки «Фиеста». Аналогичный результат дал тест мирдов, что, впрочем, ни о чём не говорило. Мирды не имеют устойчивых сигнатур и не используются для точной идентификации корабля. А вот мачты… Картинка гравитационных полей, создаваемых мачтами, достаточно индивидуальна для надёжного опознания. Так что миз Лукаш полезла во флотский справочник, чтобы отыскать возможные совпадения.

К сожалению, ей оказался доступен лишь раздел справочника, относящийся к «Фиесте», а потому выяснить, какой корабль каракка изображает, не получилось. Сходу не вышло! Но Люсиль хорошо подготовили, и на такой случай, — на крайний случай! — имелись необходимые навыки и инструменты. Стараясь всё делать аккуратно и незаметно, женщина запустила на своем ибре параллельно с повторными тестами подбор ключей к полному справочнику и алгоритм поиска по сигнатурам, …ещё немного, …ещё минутка… Сердце бешено стучало как барабан медиа-маньяка. «Пожалуй, и вправду стоит взять успокоительное в медотсеке», — успела подумать Люсиль, но тут сердце будто остановилось.

Створы отсека отворились с лёгким шелестом, и женщина, спиной ощущая холодную изморозь страха, в каком-то странном багровом тумане увидела направляющегося к ней лейтенанта с двумя вооружёнными десантниками.

— Миз Лукаш? Служба безопасности клана. Вы арестованы, прошу не делать глупостей.

Холодный ужас поднялся из глубины души и выступил болезненным румянцем на щеках. Багровая картинка перед глазами начала темнеть, размываться. Девушку придавила неподъёмная тяжесть, не давая вздохнуть. Она попыталась встать, но ноги предательски подогнулись. «Влипла…» — успела подумать Люсиль и потеряла сознание.

Лейтенант спрятал суггестор в кобуру, облегчённо нащупал слабый пульс и набросил на голову потерявшей сознание женщины чёрный мешок. Сняв ключом персональный ибр, он застегнул на её руке специальный ибр, скан-браслет, постоянно мониторящий состояние подопечной.

— В изолятор! — Десантники подхватили Люсиль и торопливо потащили в трюм.

Офицер службы безопасности шёл позади, следя за показаниями скан-браслета.