'Что такое Гидра?' - тихо спросил у Ормана. 'Что-о? - тот чуть не выронил ложку и вытаращил глаза. - Ты серьезно?' 'Почему здесь никто не живет? - постарался перевести разговор в более спокойное русло. - Из-за чего ушли люди?' 'Энтропия... - вздохнул всегда веселый парень. - Гоморра рядом...' 'Гоморра?' Тот окончательно отставил миску в сторону и уставился на Сергея.
'Пойду пройдусь... - замешкался и поднялся Сергей. - Вы бываете в городе?' 'Знаешь... - Орман некоторое время смотрел на него, потом тоже встал: - давай-ка лучше я с тобой...'
Они медленно шли по городу. Среди старых заброшенных домов. Теперь, в свете дня и более спокойных мозгов он уже внимательнее рассматривал этот мир. Деревья, похожие на дубы, птицы, зелень, трава. Странные брошенные машины без колес, ржавые железные будки, поваленные столбы без проводов. Нагнулся и сорвал пучок травы - травинки рассыпались в пыль прямо в руке. Напоминает пырей, только нежнее и мягче...
Недалеко виднелась куча огромных пустых катушек-барабанов - значит, передача энергии по проводам здесь все-таки существует...
'Ты откуда? - не выдержал рядом Орман. - Какой у тебя был уровень СОС?' 'Что?' - не сразу услышал его Сергей. 'В какой категории ты был раньше? - не мог успокоиться новый знакомый. - Учился, воспитывался, работал? Слушай... - вдруг даже остановился от внезапной мысли. - А может ты ашер?'
'Заоблачной! - неожиданно для себя взорвался Сергей, ему дико надоели эти недоговорки-извороты. - Не знаю, понятно? - его понесло, он остановился и упер палец ему в грудь: - Тебе дело? Спустился с гор, вылез из джунглей, из глубины морей! Рос, воспитывался вдалеке от людей! И ни хрена не слышал про ваши Гидры-Гоморры, ваши СОСы - и прочую дребедень... - развернулся и быстро зашагал прочь.
'Да ладно... - Орман догнал и примирительно пошел рядом. - Чего обиделся?'
Сергей промолчал. Действительно - чего? Друг сегодня столько помог, можно сказать - вернул к жизни...
Небольшой мостик через ручей, запущенный парк и снова дома. На улицах уже были люди, из дворов доносились крики вездесущей ребятни, на скамейках - бабушки и мамы, со своими извечно архиважными разговорами, - жилые места. Сергей с удивлением вертел головой по сторонам - все так похоже, и так не похоже на Землю... Интересная одежда, вряд ли сильно отличающаяся от земной. Множество аппаратов непонятного назначения - прямо вдоль тротуаров. Сами тротуары - из чего-то упругого и пористого, напоминающего каучук...
'СОС - соответствие общественной системе, - тихо произнес рядом непривычно задумчивый Орман. - Что-то вроде стандартизации людей. Знает каждый ребенок...' 'Я не знаю, - также тихо ответил Сергей, и взглянул на нового друга: - а Гоморра? Что-то вроде зон радиации?' 'Радиации? - удивленно переспросил Орман и сосредоточенно нахмурился: - какой радиации? А-а, - вспомнил и усмехнулся: - ядерная физика! Нет... - тяжело вздохнул. - Энтропия...'
Сергей замолчал. Хватит на сегодня новостей. Разобраться бы с тем, что услышал. Гоморры, Гидры, СОСы, короли, уровни - голова идет кругом...
'Что-то странно вокруг... - остановился и оглянулся вокруг проснувшийся напарник. - Люди какие-то...' 'Какие?' - тоже оглянулся Сергей. 'Озабоченные... - он потянул его в сторону. - Пойдем. Что-то произошло. Надо найти видео...'
Они нашли то, что искали. Через квартал. Солидную толпу людей, собравшуюся прямо под висевшей в воздухе громадной голограммой. И Сергей понял, что лучше бы не искал...
'...только самыми строгими мерами, - серьезный представительный диктор в очках воплощал саму строгость. - Только так можно прекратить хаос и беспорядки, разгул преступности и террора. Площадь Лего Воя покажет всю непримиримость власти к тем, кто дискриминирует страну и нарушает покой мирных граждан...'
- Боги, что теперь будет? - прошептала рядом какая-то женщина.
- О чем это он? - спросил у товарища Сергей, ощущая как что-то сжимается внутри...
- Дагон отказался амнистировать арестованных Ашеров, - перевел официальную речь Орман. - Сегодня на Лего Воя приговор будет приведен в исполнение. Гоморра, он что - не думает головой?
- Но... Он ведь обещал, я сам вчера слышал... - отказывался верить Сергей.
- Обещал. Да передумал, - с сарказмом протянул товарищ. - Видимо что-то не поделил, с этой новой принцессой...
Как будто наковальня обрушилась сверху - кровь отлила из головы, и заставила побелеть лицо. Сергей медленно повернулся и побрел прочь...
Судьба просто пошутила, давая передышку - она любит шутки. Это был удар по нему, он прекрасно понял - сильный, коварный, подлый, в котором не было ни капли совести...
Судьба не любит легкость. Не любит радость. Не любит простоты...
Судьба любит тяжесть. Свинец, который не падает никогда.
'Почему так? - лицо само поднималось к далекому небу. - За что?'
Небо молчало. И только продолжали бежать легкие перистые облачка, и свободные птицы спорили с высотой и далью. Налетел легкий ветерок, наполнив воздух веселым щебетанием и запахом прелой листвы...
Это не закончится никогда. Не перестанет никогда. Злые удары слева и справа, как только расслабишься. Расслабишься, и поверишь в улучшение...
- Что с тобой? - догнал не на шутку перепуганный Орман.
- Я должен это увидеть... - тяжело обернулся к нему Сергей.
- Площадь Лего Воя? Зачем? - сделал безнадежную попытку новый друг. - Это опасно, мы вне системы!
- Прости, старик. Я не могу иначе...
6
'Лего Вой - историческая личность, один из далеких прародителей короля Дагона. Принято считать - именно он открыл эпоху возрождения страны после всеобщей разрухи. И именно он - ввел жесткую систему категорирования личности, - в те далекие времена подобные меры помогли остановить голод, разруху и хаос. Позже систему стали называть Гидрой...'
Тихий ненавязчивый голос Ормана вплетался в всеобщий шум большого города. Сергей задумчиво слушал, бросая по сторонам косые взгляды - это был уже совершенно другой город...
Небо закрывали многоуровневые развязки и магистрали, подвесные аллеи и парки, ярко освещенные развлекательные центры и супермаркеты. Огромными материками проплывали грандиозные комплексы - испещренные висячими скверами, детскими площадками и бассейнами, с густой паутиной воздушных мостиков и дорожек. На горизонте тянулись ввысь витиеватые башни каких-то космических целей, высоко в небе висели стратопланы погоды и контроля. Иногда проглядывали вызывающе красивые ретро-усадьбы более "респектабельных" семей - в тени старых деревьев, чопорных аллей и заросших прудов. По словам Ормана - под землей, - целые уровни заводов, институтов и различных центров... Тихими парижскими улочками здесь и не пахло.
Технология. Не удивите.
Очередной поворот качнул в сторону - он схватился за поручень. Они летели по линейке 'шаготопа' - движущейся пешеходной дорожке, - 'транспорт' простых смертных. В более скоростной нельзя - по словам все того же 'доктора' Ормана, - всевидящее око системы...
Система... Она везде. В каждом глазке банкомата, кофе-мата, пище-мата, медико-мата, уро-мата - любого из бесчисленных 'матов', расплодившихся по этой земле. В каждом кассовом аппарате, в каждом компьютере, паде и телефоне. В каждом дверном контроллере и датчике наблюдения, в каждой машине и каждом магазине. В каждом климатическом устройстве и любом эхо-сканере. В каждом приемном окошке любого сервиса - будь то столовая, театр, клуб, транспорт, клиника, бытовая служба, научный центр, промышленное предприятие или частная квартира...
Гидра. Везде. Она диктовала все. Что хорошо и что плохо, что правильно и что нет. Какие законы и правила введены в этот день и этот час. Когда нужно есть, спать или работать. Смотреть кино или играть в гольф. Слушать музыку или встречаться с девушкой...