Кто-то подал платок, он долго и тщательно вытирал лицо. Потом сверкнул глазами на остальных:

     - Ублюдок должен стоять на задних лапках и просить у меня косточку! Еще вчера. У вас нет лишнего времени. Вперед.

     Молодой вытянулся:

     - Будет исполнено, Ваше величество...

     Ваше величество? Король? Настоящий?

      Бред... Плевать. Сергей снова потерял сознание.

     Но до того, как заново окунуться в красную бурлящую муть - успел выхватить один необычный взгляд... Необычный, потому как резко контрастировал с всеобщим фоном злобы и равнодушия. Пожилой седой военный у стены улыбнулся, и в глазах плескалось одобрение...

2

     Бред. Бред сивой кобылы... Пурпурная мгла наваливалась волнами, пытаясь задавить и размазать на чистом песке - потом отступала, откатывалась назад с звонким плеском, и разрешала минутную передышку...

      'Ты фантазер, Сережа, - голубые Светкины глаза светились на фоне дворцов и королевских замков. - Как Иванушка-дурачок. Всегда витал в облаках, всегда грезил о каких-то душах, всегда думал о людях слишком высоко... Реальность другая, милый. В реальности - нет Зой Космодемьянских и Александров Матросовых. В реальности - каждый за себя...'

      'Я не хочу такую реальность, - упирался Сергей. - Я хочу верить в людей, в их сердца...'

      'Это просто красивые мечты, - грустно усмехалась Светка. - Ибо реальность покажет тебе свою суть. Внутреннюю часть себя настоящей...'

      Голубые глаза растворялись, и высокие зубчатые башни дрожали в вечернем мареве заката.

      'Светка, подожди...' - бесконечно звал Сергей, но снова накатывалась пурпурная боль, и снова голову захлестывали покрывала шокирующей безысходности...

      А потом снова пробивались голоса. Чужие голоса...

      'Больших параметров совпадения не сможет дать никто...' - объяснял молодой тенор. Память почему-то вспоминала желтого цыпленка. 'Плевать! - властный бас. Сергей готов побиться об заклад - генеральский глас позолоченного мундира. - Все чушь! Я что просил? ЭТО?' 'Больше ничего не было! - оправдывался молодой. - Проверили все возможные последовательности - на Эпсилоне тоже...' 'Свои головы лучше бы проверили! - рычал генеральский мундир, - параметры стойкости - не выше среднего! Я тебя зачем посылал, капитан?' 'Найти наследников Дома...' 'Наследников?! - не верил своим ушам пожилой. - Какой хрен нам просто наследники? Ты бы и бабу сюда притащил?' 'Мой генерал...' 'Нам нужен не просто наследник! Нам нужен властитель! Лидер! Волевой, твердый, жесткий! Которого не сломает ни один хваленый психиатр-живодер-инквизитор, которому можно помочь бежать! Который объединит ашеров, и поведет за собой! Ты не понимаешь?' 'Он плюнул в лицо королю...' 'Пару раз в жизни и баба плюнет в палача, - зло отмахивался золотой мундир. - Не стальной стержень, капитан, смотри психологическую карту...'

      Затем снова накатывалась волна, закрывая горизонт пурпурно-кровавым светом...

      В нос ударил резкий запах, Сергей резко открыл глаза - молоденькая девушка держала у носа флакончик. Инстинктивно сморщился и отстранил руку в сторону...

      - Спасибо.

      Говорил знакомый молодой военный. Сергей повел глазами по сторонам - уже другая комната, поменьше, - пара шкафов, вазы, цветы. Без окон, одна дверь. Он лежал на чем-то, напоминающем диван.

      - Будем говорить, или опять плеваться?

      Больше никого не было. Девушка быстро собрала сумочку и выскочила за дверь - молодой проводил ее взглядом.

      - Где я? - Сергей постарался собрать мысли в кучу. - Что с моей семьей?

      - Капитан Эрик Кох,- представился военный, взял стул и подставил к дивану. - С твоей семьей все в порядке - на Земле. Будешь паинькой - сможешь передать им гостинцев...

      'На Земле?!!'

      - Что это значит?

      - Как лучше? -наклонился вперед капитан. - Правду, или то, что легче слышать?

      - Правду...

      - Хорошо... - кивнул головой военный. - Ты сейчас - никто. На самом деле - я... и генерал Арман, - единственные друзья. Тебя доставили сюда по приказу короля Дагона. Как единственного носителя гена ашеров... - он задумался, собираясь с мыслями.

      - Зачем? - не выдержал Сергей.

      Он не понял ровным счетом ничего. И хотел услышать хоть что-то - понятное уставшей голове.

      - Ашеров в последние годы все труднее удерживать, все больше разногласий и беспорядков, все больше хаоса... - военный сморщился: - как тебе объяснить? - усиленно потер лоб. - Ашеры всегда были свободным и гордым народом, но... Тысячу лет назад прервалась Энтийская династия - с тех пор и покатилось. Погибла империя, и несгибаемый народ - разбросан по всей земле...

      - Где я? - перебил его Сергей.

      Похоже, он не умел внятно объяснять. Или что-то ему мешало.

      - Этот мир называется Архун. Тысячу лет назад была война. Гоморра, еще остались обширные зоны энтропии. Эта земля восстанавливается. Строится заново...

      Сергей не выдержал. Он никогда не был резким и боевым парнем, но последние события пробили натуральную брешь в психике. Вскочил с дивана и рванул к выходу - военный не успел сообразить. Распахнул дверь и остановился... Длинный просторный коридор, вьются пылинки в солнечных отблесках - всю противоположную стену занимало громадное окно... Сердце стукнуло раз, другой, и остановилось.

      Три солнца переливались яркими, но не слепящими шарами, белоснежные вершины гор подпирали пронзительную синь, по бездонному небу бежали куцые облачка - прямо над головой. А внизу - в необъятной дали, - виднелась земля... Деревья, похожие на бархатное поле, и седые паутины дорог...

      Он растеряно переводил глаза с солнц на землю - шутка?

      - Восемь тысяч миль, - произнес за спиной Эрик Кох. - Это Альтанг, самый известный научно-исследовательский центр Архуна. Находится на вершине высочайшего пика этой части земли. Если прыгнуть - лететь больше десяти минут...

      Сергей в ступоре продолжал смотреть в окно.

      - Лучше вернись в комнату. Тебе нельзя бродить, где попало.

      - Что происходит? - его начало трясти, как в лихорадке. Язык отказался слушаться, зубы отбивали незнакомый ритм...

      - Спокойно! - капитан взял за руку, медленно завел обратно в комнату и закрыл дверь. - Дыши. Глубже. Еще...

      - Что происходит?!!- начал задыхаться Сергей. Дрожь усиливалась с каждой минутой...

      - Объяснил же - Альтанг, - Кох усадил его обратно на диван. - Не Земля...

      - Бред!!!

      - Как язык, на котором ты теперь говоришь?

      Сергей не сразу понял. Но когда дошло - просто закрыл глаза и застонал... Наверное, удар грома в комнате произвел бы меньший эффект, но его сознание просто отказалось больше воспринимать информацию. Отказалось подкреплять ее чувствами. Просто констатировало, что мысли одновременно выскочили из головы. Внутри растет зияющая пустота, и колени становятся ватными... Они же разговаривают не на русском! Это какой-то незнакомый... и очень знакомый язык... Который он понимает почему-то в совершенстве. Что за слова, что за произношение? Откуда горло это может? Когда научилось? Боже, хватит...

      - Скрытые возможности мозга, - устало подсказал капитан, как будто прочитав мысли. - Пока спал.

      - Так можно выучить все что угодно? - попробовал связно мыслить Сергей.

      - Если бы... Пока - вскрывать только то, что есть.

      - В смысле? У меня уже был? Где-то в памяти?

      - В подсознании, - закруглил научный опрос военный. - Если затронуть генетическую память. Тебе лучше отдохнуть, - он кивнул головой на диван. - Попробуй принять то, что услышал...

      Сергей пытался справиться с паникой. Красные волны накатывали одна за другой, вызывая дрожь в руках, но он усилием воли отгонял подальше и пытался успокоиться. Не время. Еще не время. Все встанет на свои места...