Высокопроизводительный труд стахановцев способствовал успешному выполнению военно-хозяйственных планов. Однако значительную часть трудящихся на предприятиях составляли рабочие, которые пришли на производство в дни войны. Они не могли вырабатывать по нескольку норм. Задачу повышения производительности труда можно было решить лишь при условии выполнения существующих норм всеми рабочими. Это «наша непременная, жгуче-злободневная задача», — писала «Правда» 25 марта 1942 г. Поэтому большое значение имело развитие массовых форм социалистического соревнования.

В 1942 г. в ответ на первомайские Призывы ЦК ВКП(б) началось Всесоюзное социалистическое соревнование. Возникшее по инициативе рабочих, инженеров, техников и служащих передовых предприятий страны (инициаторы — Кузнецкий металлургический комбинат, самолетостроительный завод, моторостроительный завод и Кировский танковый завод) Всесоюзное социалистическое соревнование охватило все отрасли промышленности. Коммунистическая партия дала высокую политическую оценку новому массовому патриотическому движению и возглавила его. В мае 1942 г. Политбюро ЦК ВКП(б) приняло ряд решений об организации Всесоюзного социалистического соревнования металлургов, работников авиационной и танковой промышленности⁶⁴⁹. Государственный Комитет Обороны в течение мая — июня издал 26 постановлений, касавшихся непосредственно организации соревнования в различных отраслях народного хозяйства⁶⁵⁰. ЦК ВКП(б) и ГКО определили главную задачу Всесоюзного социалистического соревнования — добиться в кратчайшие сроки общего подъема хозяйства страны и подготовить необходимые предпосылки для достижения перелома в ходе Великой Отечественной войны. По поручению ЦК ВКП(б) и ГКО, ВЦСПС и наркоматы разработали и опубликовали в печати условия Всесоюзного социалистического соревнования по каждой отрасли народного хозяйства. Для победителей во Всесоюзном социалистическом соревновании были учреждены переходящие Красные знамена ЦК ВКП(б), ГКО, ВЦСПС и наркоматов, а также установлены крупные денежные премии⁶⁵¹. ВЦСПС и наркоматы ежемесячно подводили итоги соревнования, которые опубликовывали в центральной печати.

Борьба за получение переходящих Красных знамен повышала накал соревнования, способствовала развитию инициативы и мобилизации резервов. За время войны знамя Государственного Комитета Обороны присуждалось заводу им. Кирова (Ленинград) 29 раз, Уралмашзаводу — 27 раз, заводу «Красный Пролетарий» — 32 раза, Московскому автозаводу — 36 раз. Количество переходящих Красных знамен, присужденных ВЦСПС и наркоматами по итогам Всесоюзного социалистического соревнования, постоянно росло. В 1942 г. их было присуждено 326, в 1943 г. — 605, в 1944 г. — 828 и в 1945 г. — 1041⁶⁵². Эти цифры показывают, что число предприятий, перевыполнявших производственные планы, росло из года в год.

В 1944 г. были введены дополнительные виды морального поощрения за лучшие показатели в соревновании — Доска почета, Книга почета, Почетная грамота. Все эти формы поощрения способствовали развитию моральных стимулов к труду, повышению трудовой активности среди широких масс трудящихся.

Во второй период Великой Отечественной войны существенно изменилось содержание и направленность Всесоюзного социалистического соревнования. Наряду с выполнением плановых заданий был взят курс на повышение качественных показателей работы предприятий. В течение 1941—1942 гг., когда народное хозяйство перестраивалось на военный лад, важнейшими источниками роста объема производства военной продукции было соответствующее перераспределение материальных, финансовых и трудовых ресурсов, выработка рабочих повышалась преимущественно вследствие увеличения фонда рабочего времени; численность рабочих кадров в военной промышленности росла при этом благодаря уменьшению ее в других отраслях народного хозяйства.

Однако возможности увеличения военной продукции за счет этих источников были ограничены. Требовалось максимальное использование производственных мощностей, повышение интенсивности промышленного производства, чтобы обеспечить фронт всем необходимым для победы. С середины 1942 г. предприятия сосредоточивали все усилия на дальнейшем увеличении выпуска оборонной продукции за счет лучшей организации производства и труда, повышения его эффективности. Коммунистическая партия и профсоюзные организации настойчиво требовали использовать все возможности для достижения наивысшей производительности труда, прежде всего максимально использовать технику, производственные мощности и резервы производства. «Правда» в передовой статье 31 августа 1943 г. писала: «Высокая производительность труда — прямая помощь фронту», к этому должно быть повернуто внимание всех хозяйственных работников и партийных организаций промышленности.

Стремление увеличить свой вклад в общие усилия народа, сражающегося против фашизма, за победу над врагом, порождало новые разнообразные формы производственной активности трудящихся. По инициативе трудящихся г. Куйбышева в 1943 г. развернулось всенародное движение за перечисление сверхплановой продукции в особый фонд Главного Командования Красной Армии. Только молодежные бригады Ижорского завода дали за год сверх плана в особый фонд Главного Командования продукции на 3 млн. руб.⁶⁵³

Осенью 1943 г. коллективы Магнитогорского и Кузнецкого металлургических комбинатов, танковых заводов Урала и 13 передовых авиационных заводов приняли обязательство выпускать сверхплановую продукцию без дополнительной рабочей силы за счет повышения производительности труда, а высвободившихся рабочих направить на восстанавливаемые предприятия металлургической, коксохимической и машиностроительной промышленности освобожденных районов. Так, коллектив одного танкового завода обязался до конца года повысить производительность труда на 28%, уменьшить трудоемкость изготовления танков на 30 и снизить себестоимость на 25%. Предприятие отказалось от 800 рабочих, выделенных ему дополнительно для выполнения плана IV квартала⁶⁵⁴.

Важную роль в развитии этой инициативы сыграло начинание комсомольско-молодежной бригады Первого государственного подшипникового завода Е. Барышниковой. Она предложила сократить число рабочих в 2 раза путем перехода на многостаночное обслуживание, совмещение профессий, максимального уплотнения рабочего времени. Патриотическая инициатива бригады Барышниковой распространилась на многие отрасли промышленности. По ее методу в апреле 1944 г. работало около 16 тыс. комсомольско-молодежных бригад; было высвобождено 53 тыс. человек. В 1945 г. было 20 тыс. бригад и высвободились свыше 74 тыс. человек⁶⁵⁵. Это движение имело важное хозяйственное и политическое значение.

На предприятиях страны большое распространение получило соревнование по профессиям. К концу войны на предприятиях черной металлургии, авиационной промышленности, промышленности вооружения, боеприпасов, танковой промышленности, электропромышленности в нем участвовали все рабочие ведущих профессий, в судостроительной промышленности — 85% рабочих, в станкостроительной — до 70%⁶⁵⁶. Эта форма соревнования способствовала повышению квалификации, лучшему и более быстрому освоению передовых методов работы. Важное значение имело движение скоростников. Например, в металлургической промышленности — движение за высокий коэффициент использования доменных печей, за максимальный съем стали с 1 м² пода печи, за скоростные плавки.

Большое влияние на улучшение организации производства и труда, повышение его эффективности оказало широкое внедрение поточной системы производства. Введение поточной системы производства на авиамоторостроительных заводах в 1943 г. позволило увеличить производительность труда на 20—25%⁶⁵⁷. На отдельных предприятиях, выпускавших боеприпасы, в 1943 г. в результате применения названного метода производительность труда выросла на 40—100%, численность вспомогательных рабочих сократилась на 15—50%, выпуск продукции с единицы оборудования и производственной площади увеличился в среднем на 50—70%, длительность производственного цикла сократилась на 30—50%, себестоимость продукции снизилась на 25—50%⁶⁵⁸.