Техническая реконструкция затронула все отрасли пищевой промышленности. Например, рыбная промышленность ежегодно пополнялась новыми судами. Для оказания технической помощи рыболовецким колхозам были созданы моторно-рыболовецкие станции. Самоходный рыбопромысловый флот увеличился в 1940 г. до 5987 единиц, а его мощность до 321,7 тыс. л. с.¹⁷³

Коренные изменения произошли и в технической базе сахарной промышленности. Машины с применением ручного труда и маломощные полуавтоматы на консервных заводах заменялись механизированными агрегатами, конвейерными линиями и автоматами. Новейшей техникой были вооружены маргариновые заводы.

В хлебопекарной промышленности работали 416 хлебозаводов и 694 крупных механизированных пекарни. На многих из них было установлено новое технологическое оборудование: печи, тестомесильные, тестоделительные, просевательные и другие машины¹⁷⁴.

Значительно расширился ассортимент и улучшилось качество выпускаемой продукции. Производство мяса первой категории возросло с 1002 тыс. т в 1937 г. до 1501,2 тыс. т в 1940 г., т.е. в 1,5 раза. Изготовлялись сыры 55 и цельномолочные продукты 50 наименований. Было выработано 75% высших сортов животного заводского масла. Увеличение производства мяса и цельномолочной продукции стало возможным благодаря повышению роли совхозов и колхозов в снабжении промышленности сырьем, росту товарности и продуктивности общественного животноводства. Государственные закупки от колхозов и совхозов в 1940 г. составили по скоту и птице — 63%, по молоку 66% от их общего объема¹⁷⁵. Объем производства мяса на предприятиях государственной промышленности в 1938 г. впервые превысил уровень 1913 г.

Высокими темпами возрастали ассортимент и продукция хлебопекарной и макаронной промышленности. Выпечка хлеба увеличилась до 13737 тыс. т в 1940 г.¹⁷⁶, более чем в 2,5 раза по сравнению с 1932 г. Удельный вес пшеничного хлеба вырос до 73,3% общей выработки, ассортимент изделий хлебопекарной промышленности увеличился с 3—5 до 390¹⁷⁷ сортов. В 1937 г. производилось 264 тыс. т макаронных изделий, а в 1940 г. — 324 тыс. т¹⁷⁸, т.е. в 1,2 раза больше.

Значительно повысились количество и качество вырабатываемых консервов и расширился их ассортимент.

Легкая и пищевая промышленность оснащались новым силовым оборудованием, усилилась их энергетическая база. В пищевой промышленности коэффициент электрификации силовых процессов поднялся с 24,7% в 1928 г. до 62,5% в 1940 г., т.е. более половины всех производственных процессов было электрифицировано. В легкой промышленности этот показатель был еще выше — в 1940 г. он увеличился до 85,1%.

Легкая и пищевая промышленность СССР отличались высокой степенью концентрации производства. Например, ²/₃ работников текстильной промышленности сосредоточивались на крупных предприятиях.

Значительно улучшилось географическое размещение предприятий этих отраслей, они были приближены к источникам сырья и районам потребления. Так, были построены новые и коренным образом реконструированы старые обувные фабрики: «Парижская коммуна» и «Буревестник» в Москве, им. Микояна в Ростове-на-Дону, Сарапульская фабрика в Удмуртской АССР, фабрики в Тбилиси, Ташкенте, Свердловске, Новосибирске, Полтаве, Минске и других городах; в Чите вырос овчинно-шубный комбинат.

Механизация и конвейеризация производства, распространение социалистического соревнования и передовых методов работы увеличили производительность труда. Например, в 1913 г. на обувных фабриках было выпущено по 250 пар обуви на одного рабочего, а в 1940 г. 1284 пары¹⁷⁹.

Выработка на одного рабочего в крупнейшей отрасли легкой промышленности — текстильной — возросла в 1940 г. по сравнению с 1937 г. на 27,2%, а в целом по пищевой промышленности — на 23,4%. Это было обусловлено ростом энерго- и электровооруженности рабочих, широкой механизацией многих трудоемких процессов, внедрением в производство более совершенных технологических схем и улучшением организации производства.

В начале третьей пятилетки основной формой пополнения рабочих кадров оставался набор работников непосредственно предприятиями и стройками и организованный набор по договорам с колхозами. Развитие социалистической экономики, особенно тяжелой промышленности и строительства, прогресс техники во всех отраслях народного хозяйства требовали большого числа квалифицированных рабочих кадров. Наряду с подготовкой рабочих непосредственно на предприятиях возникла необходимость создания новой системы организованного пополнения квалифицированными рабочими — системы государственных трудовых резервов. В 1940 г. по решению СНК СССР и ЦК ВКП(б) в стране была создана государственная система профессионального обучения молодежи¹⁸⁰. Предусматривался ежегодный прием до миллиона юношей и девушек в ремесленные и железнодорожные училища и школы фабрично-заводского обучения (ФЗО) с содержанием их за счет государства. Выпускники школ и училищ распределялись на основе государственного плана по отраслям народного хозяйства и районам страны в интересах социалистического расширенного воспроизводства. Первый выпуск этих школ состоялся в мае-июне 1941 г. Народное хозяйство получило 439 тыс. молодых рабочих.

Создание государственной системы подготовки рабочих кадров из молодежи полностью себя оправдало. Система подготовки трудовых резервов обеспечивала постоянный и планомерный приток в промышленность и на транспорт квалифицированных рабочих в соответствии с потребностями и перспективами развития народного хозяйства.

Важнейшими источниками пополнения рабочего класса в годы третьей пятилетки были: прирост городского населения, переход колхозников в промышленность, вовлечение женщин в народное хозяйство. В связи с усилением военной опасности развернулось массовое движение работниц за овладение мужскими профессиями. Среди рабочих крупной промышленности женщины составляли 43%, в том числе: в текстильной — 69%, швейной — 83, в машиностроении и металлообработке — 32%¹⁸¹. Массовый приход советских женщин на производство имел огромное народнохозяйственное и оборонное значение, так как позволял маневрировать квалифицированной рабочей силой, замещать призванных в армию мужчин.

Высокие темпы развития промышленности вели к быстрому росту промышленно-производственного персонала, который достиг в 1940 г. 13,1 млн. человек (в 1937 г. — 11,6 млн.). Среднегодовая численность рабочих в промышленности в 1940 г. составила 10 млн. человек (в 1937 г. — 9,1 млн.). При этом вырос удельный вес рабочих, занятых в решающих отраслях промышленности. Доля машиностроения и металлообработки в 1940 г., например, составила 26%.

Среднегодовая численность инженерно-технических работников в промышленности в 1940 г. достигла 1 млн. человек (в 1937 г. — 0,8 млн.). Почти на 14% возросла насыщенность промышленности инженерно-техническими кадрами. В 1937 г. на 1 тыс. рабочих приходилось 87 специалистов, а в 1940 г. — 99¹⁸².

Основная масса инженерно-технической интеллигенции была подготовлена за годы Советской власти. Окончившие высшую школу до революции составляли не более 8% от общего числа специалистов с высшим образованием. Правда, следует отметить, что в промышленности лишь 32% специалистов с высшим образованием работали непосредственно на производстве (в цехах, заводских лабораториях, конструкторских бюро). Более ²/₃ специалистов с высшим образованием были заняты в заводоуправлениях, проектных организациях, трестах, наркоматах и т.п. Несколько лучше было использование среднего технического персонала: из них работали на производстве 50%. Практики составляли 47,3% среди лиц, занимающих инженерные должности на промышленных предприятиях. XVIII Всесоюзная партийная конференция, в своих решениях отметив эти недостатки, предложила перевести специалистов на производство¹⁸³.