Проблема использования техники в сельском хозяйстве была первостепенной в годы войны. Прежде всего предстояло решить задачу подготовки механизаторских кадров. Великая Отечественная война требовала для нужд армии квалифицированную силу — водителей танков, автомашин, специалистов, освоивших другую военную технику. Поэтому из МТС и совхозов на фронт забирались прежде всего квалифицированные кадры из числа механизаторов. В 1941—1942 гг. подготовка механизаторов вместо ушедших на фронт проходила в основном на краткосрочных курсах и в школах короткого периода обучения. С 1943 г. пополнению кадров механизаторов стало уделяться больше внимания. ЦК ВКП(б) и Совнарком СССР 9 января 1943 г. приняли постановление об ускоренной и качественной подготовке механизаторов. В постановлении отмечалось, что советские и партийные органы не занялись по-настоящему этой работой¹¹⁸². Укреплялось материально-бытовое положение учащихся школ механизации; рекомендовалось начислять ежедневно по трудодню лицам, обучающимся на курсах механизации.

В конце 1943 г. предполагалось подготовить для МТС 150 тыс. трактористов, 35 тыс. комбайнеров, 6,6 тыс. механиков и других специалистов. Кроме того, зимой 1943/44 г. на двухмесячных курсах при МТС должны были пройти переподготовку 100 тыс. трактористов и 20 тыс. комбайнеров. Была произведена мобилизация слушателей на курсы из числа работников сельского хозяйства. Окончившие курсы механизации должны были проработать в МТС и совхозах не менее двух лет.

Рассматривая динамику выпуска трактористов и комбайнеров в годы войны, нужно сказать, что хотя число тракторов и комбайнов в первые военные годы (1941, 1942) значительно уменьшилось, выпуск трактористов и комбайнеров увеличился на 25—50%. В последующие годы подготавливалось меньше механизаторов, но их подготовка была более основательной (табл. 1).

Таблица 1

^{* Ю. В. Арутюнян. Советское крестьянство в годы Великой Отечественной войны, стр. 118.}

Как уже указывалось, очень сильно вырос удельный вес женщин среди трактористов и комбайнеров¹¹⁸³.

Хотя на каждый трактор и комбайн готовили трактористов и комбайнеров значительно больше, чем до войны (в 1941—1943 гг. — в 2 раза больше), потребность МТС в механизаторских кадрах не была полностью удовлетворена. Это объяснялось тем, что приходилось заменять новыми кадрами не только кадровых механизаторов, но и молодежь, подготовленную уже во время войны и ушедшую в армию в 1941—1943 гг. К концу войны обеспеченность МТС трактористами поднялась.

Сельское хозяйство было лучше обеспечено трактористами и комбайнерами, чем техникой. Материально-техническая база сельского хозяйства была сильно ослаблена за годы войны, особенно в 1941—1943 гг. В 1942—1943 гг. промышленность могла дать сельскому хозяйству только 900 тракторов (20,3 тыс. в 1940 г.). На 100 га посевов колхозов в 1943 г. приходилось 11,5 л. с. энергетических мощностей вместо 32 л. с. в 1940 г.¹¹⁸⁴

На сопоставимой территории Советского Союза (без оккупированных районов) тяговые ресурсы в колхозах и МТС за годы войны сократились на 32%, численность автомашин уменьшилась на 89%¹¹⁸⁵. Сокращение трудовых ресурсов и снижение уровня механизации особенно тяжело сказывалось в Сибири, в условиях короткого лета, часто засушливого, огромных площадей, сравнительно невысокой плотности населения и относительно слабой оснащенности средствами сообщения. В Сибири был более высокий процент оттока сельского населения в бурно развивающуюся здесь промышленность. А главное, оснащение Сибири тракторами и другими машинами, а также запчастями почти целиком зависело от централизованного снабжения. К тому же здесь наблюдалась большая изношенность тракторного парка.

Самой насущной проблемой материальной базы сельского хозяйства было сокращение поставок запчастей и горючего. Производство запасных частей для тракторов к 1943 г. сократилось в 5 раз, но в последующие годы стало возрастать. Отгрузка горючего, достигавшая в 1940 г. 8,1 т на один трактор, в 1942 г. сократилась до 4,7 т, в 1943 г. — до 4,2 т, т.е. уменьшилась по сравнению с 1940 г. на 48%¹¹⁸⁶.

В сложных условиях войны, когда необходимо было в первую очередь обеспечивать техникой и запчастями фронт, все же изыскивались возможности и для снабжения сельского хозяйства нужными деталями. Зимой 1941—1942 гг. на ряде промышленных предприятий и в мастерских было организовано изготовление новых и восстановление старых запасных частей к тракторам и машинам. В начале 1942 г. по инициативе комсомольцев Иловлинской МТС Сталинградской области по всей стране начался сбор запасных частей для ремонта сельскохозяйственной техники. В 1942—1943 гг. молодежь собрала, реставрировала и изготовила запасных частей для тракторов, комбайнов и сельскохозяйственных машин на сумму 65 млн. руб.¹¹⁸⁷

Нехватка бензина компенсировалась отчасти переводом тракторов на газогенераторное топливо, позволяющее использовать дрова. Так, план тракторных работ МТС в переводе на пахоту (без молотьбы) на 1943 г. составлял 99,8 млн. га, из них на газогенераторные тракторы приходилось 6,5 млн. га¹¹⁸⁸.

При ограниченности средств и материалов, рабочей силы для строительства мастерских, нефтехранилищ большое значение имело начинание передовых колхозов, собственными силами строящих простейшие мастерские — навесы для проведения технического ухода за тракторами и простейшие полевые погребы для хранения горючего.

Ухудшалось использование техники. Это проявлялось прежде всего в уменьшении выработки на один трактор, которая в 1943 г. по сравнению с довоенным временем снизилась в 2,3 раза — с 411 на один 15-сильный трактор в 1940 г. до 182 га в 1943 г.¹¹⁸⁹ Совнарком СССР и ЦК ВКП(б) отметили «неудовлетворительную работу в 1943 г. машинно-тракторных станций». Это выражалось в невыполнении плана тракторных работ, в затяжке полевых работ. Не были выполнены планы обработки паров, вспашки зяби и ухода за культурами¹¹⁹⁰.

С 1943 г. появляется возможность некоторого выпуска сельскохозяйственной техники. В марте 1943 г. партия и правительство приняли специальное постановление «О мероприятиях по восстановлению производства сельскохозяйственных машин и орудий», которое предусматривало рост производства главным образом конных машин и орудий на 1943 г. и 1944 г. Постановление обязывало Госплан СССР и наркоматы военной промышленности выделить для производства сельскохозяйственных машин и орудий определенные количества металла. Директорам оборонных заводов запрещалось «обезличивать металл и материалы, предназначенные для производства сельхозмашин, или расходовать их на другие цели, включая и военные заказы»¹¹⁹¹.