– За зеркалом… Тебя проводить? – встрепенулся парень.

– Не стоит, – легко отмахнулась я. – Покажи только на что тут нажимать…

Принц остановил меня, когда я уже шагнула в темный коридор:

– Спасибо.

Я усмехнулась.

– Хочешь отблагодарить меня по настоящему?

Он испуганно моргнул, но все же кивнул.

– Найди мне в библиотеке информацию по демонам, вампирам и Ордену Света. Все, что есть.

– А зачем тебе… ой… прости. Да. Хорошо. Поищу.

* * *

На завтрак я опоздала сознательно. И вовсе не потому, что хотела эффектно появиться, когда все будут сидеть с набитыми ртами. Я вообще собиралась быстренько перекусить на кухне, не смотря на то, что сегодняшняя утренняя трапеза благородных была последним приемом пищи в узком кругу, – если конечно можно так назвать общество из тридцати человек.

С этого дня в столицу начинали прибывать правители других государств. В полдень, своим присутствием Эвиноллу должен был почтить король Газнара, назавтра – владыка Сиранталии, послезавтра – повелитель Аженры, и так двенадцать дней – по числу государств, входящих в Альянс. В последний день прибывал Председатель – сиятельный Шадагар, король Фелибарды. А через трое суток после его приезда должен был состояться долгожданный совет Альянса.

Следовательно, до окончания моего контракта оставалось немногим больше двух недель, что не могло не радовать. С другой стороны это время обещало быть самым напряженным: каждый день устраивались торжественные церемонии и всевозможные увеселительные мероприятия, вроде балов, оканчивающихся за полночь, что означало много новых лиц и в сотни раз возрастающую опасность для охраняемого объекта.

Я хмыкнула. Думать об Аджее, как о безликом "охраняемом объекте" было забавно.

На завтрак я, кстати, опоздала именно из-за него: хотелось оттянуть момент нашей встречи насколько возможно. Хоть это и было свинством по отношению к Гвиолю, которого мне следовало сменить еще вчера вечером, что я и собиралась сделать после встречи с принцем и Трин. Но, увы. Вмешательство ирье Керша нарушило все мои планы. Его мне, между прочим, тоже видеть не хотелось, причем совсем. Не смотря на ощутимую пользу от выпитого зелья, – я прекрасно выспалась, часть синяков благополучно сошла, и тело практически не болело, – благодарить блондина за оказанную помощь я не собиралась.

Именно синяки я и рассматривала перед большим, в полный рост, зеркалом в покоях Аджея, когда воздух в двух шагах от меня заискрился. Прозрачная переливающаяся завеса дрогнула, и в комнате появился Дамиэн, собственной персоной.

Я не сразу узнала его: в сером цвете с желтыми глазами он выглядел совсем иначе. Чужим и не таким опасным. В первый момент я даже подумала, что у меня галлюцинации, но внутренние ощущения уверенно твердили, что это Дамиэн и никто другой. Опознанию моего знакомого так же послужила одна "незначительная" деталь: демон предстал передо мной в истинном обличье и при этом опять забыл одеться.

– Явился, не запылился, – одернув рубашку, я приветствовала его со всем не с той интонацией, с которой хотела, и ко всему прочему, кажется, даже покраснела. От волнения, наверное. Смущением тут и не пахло.

– Ты меня видишь! – вдруг рявкнул демон так, что я аж подпрыгнула.

– Вижу, – не признать очевидное было невозможно.

И как зачарованная, я потянулась к нему. Рука по обыкновению прошла сквозь его тело, и я даже застонала от досады. Демон же наоборот, злобно оскалившись, зашипел и повернулся ко мне в пол оборота.

– О-о-о! – теперь я застонала уже от восторга. – Дан, у тебя ТАКАЯ попка!

С рычанием он крутанулся на месте, оборачиваясь жутким монстром и увеличиваясь в размерах. Прямо у меня перед носом распахнулась огромная пасть с желтой сердцевиной, показавшейся почему-то умиляюще нежной.

– Ты – потрясающий! – восхищенно выдала я, расплываясь в глупейшей улыбке. – Мне так хочется тебя погладить… Умереть, как хочется!

Ответом мне был грозный рык, от которого стены бы, наверное, содрогнулись. Но так как представление было разыграно исключительно для меня, ничего страшного не произошло, и замок не шелохнулся. Только по лицу мне хлестнул порыв горячего ветра.

Не слишком приятно. Но я безропотно вытерпела проявление чужого недовольства и покаялась:

– Извини, что-то сегодня не получается испугаться…

Огромная пасть захлопнулась, ушки монстра обиженно поникли, и в тот момент, когда я уже была готова пустить слезу от жалости, демон отпрянул от меня и серым смерчем закрутился по комнате, издавая жутковатые скрежещущие звуки. Что-то подсказывало, что если бы он был материален, вокруг меня, наверное, уже лежали руины.

Я вздохнула.

Ничего, пусть побесится немного. Глядишь и отойдет…

Он отошел. Только совсем не так, как я ожидала. Смерч опал внезапно. Демон упал на пол, распластавшись раненой птицей, и замер, закрыв лицо руками. И вот тогда я, наконец, испугалась.

За него.

– Дан… Дан, что с тобой? – я опустилась на колени рядом с ним.

Черт возьми, почему, почему я не могу до него дотронуться?! Проклятье!

– Ненавижу, – прорычал он.

– Меня? – я не знала расстраиваться мне или наоборот – гордиться.

– Тебя?! – переспросил демон, хмуро посмотрел на меня и вдруг расхохотался. – О, нет! Что ты! Тебя я люблю, берегу и лелею! Ты самая замечательная, самая дорогая моя игрушка!

М-да. Расстраиваться мне точно было не из-за чего, равно как и гордиться. Игрушка демона! Ха! И я еще испугалась за эту богомерзкую тварь?!

– А кого ты тогда ненавидишь? – рассеяно спросила я, только чтобы что-нибудь спросить, разогнать горечь, вызванную его словами.

– Того, кто мне все портит! – прошипел в ответ Дамиэн.

– М-м-м… – подходящей кандидатуры у меня на примете не было.

– На сколько тебе дорог Адор? – неожиданно осведомился демон.

– Что? – в животе внезапно образовалась холодная пустота.

– Достаточно, – сам себе ответил он, сверля меня жесткими желтыми глазами. – Тогда беги. Может, успеешь…

– В столовой? – крикнула я от двери.

– Да, – Дамиэн махнул крыльями и растворился в воздухе.

* * *

Самое первое, о чем я узнавала в новом доме, это о местах раздачи пищи. Кухня и столовая, если таковая имелась, осматривались мною сразу, а заодно выяснялось в какое время проходит кормежка. Королевский дворец не стал исключением, поэтому с расположением всех трех столовых я ознакомилась буквально в первый же час своего в нем пребывания. Завтраки всегда проходили в просторной и в то же время уютной комнате южного крыла, выдержанной в розовых и голубых тонах. Именно туда я и помчалась, как в попу раненый олень, лихорадочно прикидывая, какая именно опасность может угрожать Гвиолю, а заодно Аджею, и возможно даже принцу.

Исходя из того количества народу, что встретилось мне в коридорах дворца, на последнюю трапезу в тесном кругу никто не спешил. Когда число невольных свидетелей моей утренней пробежки перевалило за двадцать, я перестала их считать. Маленький ураган в моем лице, несущийся в направлении столовой, встречали по разному: кто-то благоразумно шарахался в сторону, кто-то пробовал окликнуть, пара идиотов пытались подставить подножку, три шибко нервозные барышни попадали в обморок, но большая часть, обуянная сжигающим изнутри любопытством, села мне на хвост. И когда я уже подлетела к дверям столовой, позади слышался топот соразмерный среднему отряду горных троллей.