Он оказался рядом как-то очень быстро, я же наоборот двигалась подозрительно медленно, тело было ватным и слушалось с трудом. Риан наклонился близко-близко, провел рукой по моей щеке, взял за подбородок, большим пальцем очертил губы и улыбнулся предвкушающее.

– Не волнуйся, – прошептал он. – Я найду доказательства, вот увидишь. Я…

Договорить ему не дал громкий стук, отчетливо слышный даже из этой комнаты. Наблюдатель недовольно нахмурился, а стук повторился, подтверждая, что это не ошибка и не шутки утомленного сознания.

– Продолжим через минуту, – блондин легко коснулся моих губ, а после покинул комнату.

Я жалостливо покачала головой и улыбнулась.

Ох, Риан, Риан… Как же можно быть таким наивным?! Прям как ребенок!

Ну да ничего, жизнь в моем лице это поправит.

Жаль только, что мне с этого никакого навара – одни убытки. Ведь теперь Наблюдатель будет знать, что для Охотника, даже вялого и полусонного, минута – это очень много. Особенно, когда оставляешь его в комнате с люком в полу.

Через минуту я уже покидала второй этаж восточного крыла.

* * *

Темно-синий полог над моей головой был расшит серебряными звездами.

Красиво.

Я внимательно их разглядывала, силясь вспомнить, как сюда попала, и попутно пришла к выводу, что автор парчового шедевра явно был оригинал, так как с завидной точностью скопировал небесный свод: все основные созвездия угадывались и были правильно расположены друг относительно друга.

Подробности предыдущего дня всплывали постепенно, медленно и неторопливо. Наконец, я мысленно добралась до бегства с территории одного неприятного типа. Потом я вроде бы собиралась навестить принца, и ввиду позднего часа визит вежливости планировался непосредственно в покоях наследника престола. Кажется, в мои намеренья входило добраться туда потайным ходом, хотя часть скрытых от посторонних глаз переходов этой части замка была мною еще не изучена. Помнится, меня это ни сколько не смутило, и я решила, что легко справлюсь с задачей, зная приблизительное направление.

Проблемы начались, когда за моей спиной закрылась потайная дверь. Точнее не проблемы, так – ерунда какая-то. Во-первых, перед глазами все расплывалось, и в темноте я, в отличие от обычного, видела крайне плохо. Во-вторых, стены почему-то пустились в пляс под одним им слышимую мелодию, в такт которой я естественно не попадала. В-третьих, коридор все время петлял, словно поземный ход, вырытый вдрызг пьяным кротом, да к тому же еще и частенько разветвлялся. И, наконец, в-четвертых, мне безумно хотелось спать, ноги налились свинцовой тяжестью, и каждый шаг требовал титанических усилий.

В очередной раз свернув в непроглядную темноту неизвестности, я адресовала Риану парочку проклятий, за то мерзкое зелье, которое, скорее всего, и было причиной моего недомогания, и привалилась к стене передохнуть, а дальше… А дальше – провал. Ничего не помню.

Я тяжело вздохнула, морально подготовилась к худшему и, наконец, повернула голову к тому, кто спал рядом, и чье присутствие я почувствовала только сейчас.

На соседней подушке, в ореоле разметавшихся кудрей, сладко спал… принц Нолан.

Аккомпанементом к моим округляющимся глазам в голове траурно прозвучали последние четыре ноты похоронного марша. Я судорожно ощупала себя под одеялом и облегченно выдохнула: одежда была на мне.

Не то чтобы я так сильно испугалась близости с кем-то… хм… в общем с кем-то, – в жизни всякое бывает, – но вот растления малолетних в моем послужном списке точно еще не было.

Прежде чем я успела додумать мысль о возможном моральном падении, а также определиться со своим к этому отношением, длинные темные ресницы принца дрогнули.

– Привет! – смущенно улыбнулся парень, в его прищуренных светло-карих глазах отразилось непонятное мне облегчение. – Как спалось?

– Прекрасно спалось, – хмыкнула я. – Можно даже сказать: по-королевски.

Нолан, оценив ответ, улыбнулся шире и приподнялся на локте. Судя по рубашке, он тоже спал одетым.

– И в связи с чем мне так крупно повезло? – как можно равнодушнее осведомилась я.

На лице юноши отразилась впечатляющая гамма сменяющих друг друга эмоций, от растерянности до коварства, прежде чем он лукаво уточнил:

– А ты не помнишь?!

Тааак, кажется, меня ждет весьма забавная история. Хорошо – волосы со сна взлохмачены, будет незаметно, если они встанут дыбом…

– Если бы помнила – не спрашивала бы, – проворчала я.

Принц отвел глаза и хихикнул.

– На самом деле все было очень романтично, – поспешил заверить он. – Ты вывалилась из потайного хода, когда здесь были слуги и телохранители, тем самым вызвав небольшой переполох. Охрана признала тебя не сразу, поэтому случилась небольшая свалка с легким членовредительством. Потом примчался герцог Рагдар. Шипел и плевался ядом. Хотел забрать тебя с собой, но ты была против и порекомендовала ему увлекательное пешее путешествие, куда – я не очень понял. А затем забралась в мою кровать, причем прямо в одежде и заснула.

– Неужели я даже не пыталась к тебе приставать? – тяжело вздохнув, я потерла лицо.

– Пыталась, – щеки принца порозовели. – Я едва отбился…

– Ай-я-яй, – я сокрушенно покачала головой, – как так можно… как можно так нагло врать!

Нолан только сдавленно охнул, когда я опрокинула его на спину, придавив своим телом. Перехватив запястья, завела руки за голову. Он даже не попытался вырваться, только тяжело дышал. Пару мгновений я просто смотрела в его глаза, растерянные, широко распахнутые. Потом наклонилась и коснулась губами кожи над ключицей. Цепочка нежных коротких поцелуев закончилась за ухом. А когда мои зубы легонько сжали мочку, принц вздрогнул и резко выдохнул.

– Лгунишка, – шепнула я. – Ты бы не стал отбиваться… И доказательство этому сейчас недвусмысленно упирается мне в бедро!

Подленько хихикая, я скатилась с парня и спрыгнула с кровати. Вдогонку мне полетела подушка, но цели не достигла, и принц, обиженно фыркнув, отвернулся. У меня же наоборот, настроение поднялось: из рассказа о моих приключениях правдой могла быть только первая половина, и то с натяжкой, причем ничего страшного в ней не было.

– Заканчивай дуться! – весело сказала я, и, посерьезнев, добавила: – Нам надо поговорить.

– Да, – принц выпутался из одеяла и спустил босые ноги на пол, – я еще не успел тебя поблагодарить за четки. Спасибо.

– Где они? Покажи.

Нолан взглянул с удивлением, но, не задавая лишних вопросов, открыл ящик прикроватной тумбочки и протянул мне требуемое.

Медово светящийся янтарь, теплый на ощупь, рассыпавшиеся искринки в глубине "кошачьего глаза", манящий, завораживающий туманной глубиной раух-топаз, и красно-коричневый оникс. То же ощущение мрачной таинственности и магической силы. Четки, принадлежащие королевскому роду. Четки, которым совсем не место среди старых сухих листьев…

– Как думаешь, где я их нашла? – глядя на принца, я задумчиво перебирала гладкие камни.

– Не знаю, – Нолан без особого интереса пожал плечами. – Тиро сказала, ты передала их через ирье Гвиоля.

– "Сказала"?! – переспросила я.

– Да. Благородная элисса Тринитта Тиро, – выделяя каждое слово, процедил принц.

– Злишься?

– Странно, правда?! – Он вскинул горящий взгляд. – Вот уж от кого не ожидал предательства…