– Захлопни пасть! Никто не посмеет ее тронуть!

Краем глаза я отметила, что Сэдни, – тот самый длинный как жердь, лопоухий парень, строящий предположения об экзотическом вкусе Гвиоля, – двинулся в мою сторону. За ним последовал пузатый рыжий Эрд. Глянув на Драя, я перехватила его одобрительный кивок. Хм… А вечер перестает быть томным!

Время своего вынужденного путешествия я даром не теряла, внимательно изучая наемников, их жесты, поведение, привычки, слабые стороны, поэтому знала, что Эрду не хватает быстроты, а Сэдни – техники. Следовательно, имело смысл первым вывести из строя долговязого.

Я развернулась в тот момент, когда Сэдни занес палку, – и когда только подобрать успел, – над моей головой, может, он и не хотел размозжить мне череп, но я терпеть не могу, когда меня бьют по голове. Я поднырнула под его правую руку и ребром ладони ударила сзади по почке, а потом добавила башмаком под колено. Охнув, парень упал.

В следующее мгновение я подскочила к Эрду. Скорость – наше все. Нападение всегда должно быть неожиданным и быстрым, тем более, если противник крупнее и сильнее. Вся атака в этом случае сводится к паре точных ударов. Бородача я ударила основанием ладони в подбородок, одновременно выхватила его меч и полоснула противника по ноге. Эрд свалился, костеря меня на все лады. За это время Сэдни успел собраться с мыслями и, вооружившись двуручником, попер на меня. Первый удар я еле выдержала, второй приняла по касательной, шагнула вперед съезжая клинком по лезвию до самой гарды, и прежде чем парень успел меня оттолкнуть, я от всей души ударила его в голеностопный сустав. Сэдни взвыл, потеряв возможность быстро передвигаться. Это дало мне время сбить с ног, поднимающегося Эрда, удачно пнув его по раненой конечности. Заодно я помогла наемнику избавиться от ножа, который явно ему мешал. Для этого правда пришлось наступить ему на руку. Сэдни снова атаковал меня, но на этот раз действовал гораздо осмотрительнее, не подпуская близко. Его меч был длиннее, а сам он значительно выше, что весьма мне мешало, но благодаря его хромающих технике, а теперь еще и ногах, мне все же удалось ранить его в плечо. После этого наемник еще раз получил по колену, а вскоре расстался со своим оружием.

Наша схватка заняла не больше пяти минут, а из оставшихся охранников продолжить дело павших товарищей никто не пожелал, что дало мне возможность полюбоваться на то, как Адор уверенно теснит Блэра, заставляя того постоянно отступать. На Гвиоля действительно было приятно посмотреть, движения скупые и четкие, сам – спокоен и уверен в себе. Блэр тоже оказался неплохим противником, опыта у него было достаточно, но ему мешала излишняя эмоциональность. На ней он и погорел, меч Адора рассек одежду наемника на груди, и края прорехи тут же стали напитываться кровью.

– Стойте! – Крикнул Драй. – Блэр, ты проиграл! Все, закончим на этом.

Мужчины отступили друг от друга, опуская оружие.

– Аплодисменты публики! Ирье Гвиоль, вы были великолепны! – Отвесила я комплимент капитану, хлопнув пару раз в ладоши.

Адор с улыбкой повернулся:

– В ваших словах мне слышится ирония, уважаемая элисса…

– Замри! – Крикнула я и бросила нож.

Время замедлило свой бег. Я видела как на лице Гвиоля отразились изумление и обида, как Драй открывает рот, чтобы закричать, и как переворачивается мой нож, рассекая воздух. Тихий свист, а потом показавшийся оглушительным звук входящего в плоть металла… и время снова понеслось в обычном ритме.

Крики, звон оружия, ржание встревоженных лошадей. Блэр выронил меч и сел на траву, схватившись за руку, из которой торчал нож. К нему наконец подбежали Драй и Дак. Гвиоль еще раз недоверчиво взглянув на меня, тоже подошел к раненному.

Неожиданно поднялся ветер, зашумели вершины деревьев. Одна из лошадей встала на дыбы, внося свой вклад в общую сумятицу. Вдалеке как будто заворчал гром, и негромкий голос шепнул на ухо:

– С возвращением, детка!

Я медленно опустилась на травку. Насыщенный день сегодня, надо бы отдохнуть.

* * *

– Ваша ванна готова, элисса, – церемонно сообщила служанка. Белый накрахмаленный чепец воинственно топорщился у нее на голове, и спину она держала настолько прямо, что сами собой напрашивались подозрения о ее гастрономических привязанностях – то ли она питалась вязальными спицами, то ли ореховыми прутьями.

– Какая к черту ванна? – я непонимающе уставилась на Гвиоля.

Адор был тоже несколько озадачен, и на мой вопрос не ответил.

– Хозяюшка… – начала было я, но служанка метнула на меня такой "поощряющий" взгляд, что слова застряли в горле.

– Уважаемая эрда Хиланн, – перехватил эстафету Гвиоль, – будьте любезны проводить нас к герцогу, он ждет.

– Сначала мы отведем элиссу в ее комнату, а потом…

– Я думаю, с комнатой можно и повременить, – перебила я, – давайте сразу порадуем герцога…

– Элисса, – повысила голос женщина, – его сиятельство герцог сам решит, когда ему… радоваться вашему появлению.

Я молча глянула на Гвиоля с невысказанным: "Ого! С грымзой лучше не спорить!", он явно прочитал мои мысли, и так же молча продемонстрировал полное со мной согласие.

Комната, в которой меня оставила эрда Хиланн, несколько не вязалась с моим статусом подозреваемой в убийстве. Половину просторного хорошо протопленного помещения занимала широкая и, как оказалось, мягкая кровать, у окна, выходящего в сад, – прыгать высоко – второй этаж, – письменный стол, пара удобных кресел, шкура медведя на полу у камина. Скорее это была спальня для дорогого гостя, чем камера для преступника. За ширмой стояла немалых размеров медная ванна на толстых почему-то львиных лапах, в данный момент наполненная водой, от которой шел пар.

Может грымза что-то перепутала, или эта хитрая уловка герцога?! Хотят меня утопить?! Вопрос: зачем? Я потрогала мизинцем воду, горячая. Спина сразу зачесалось, и все тело заныло от желания тут же забраться в ванну. Не то чтобы в монастыре я не принимала водных процедур, но те быстрые омовения под практически ледяной водой и рядом не лежали с тем искушением, что стояло передо мной на львиных лапах. Я осмотрела палец, кожа вроде не слезла, еще одна радостная новость. Рискнуть?!

Я осмотрела замок на двери и – о чудо! – он закрывался изнутри. Это обстоятельство развеяло мои последние сомнения. Я оттащила ширму, чтобы она не мешала мне наблюдать за ручкой двери и не загораживала камин, быстро скинула с себя монашескую одежду и погрузилась в воду.

Мр-р-р-р! Блаженство!

Шагов в коридоре было не слышно, и никто не ломился в мою дверь. Горячая вода расслабляла усталое с дороги тело. Эх… Отвыкла я от путешествий…

Ванна потихоньку остывала, и я уже собиралась ее покинуть, когда почувствовала сквозняк. Странно, окно вроде закрывала… Я повернула голову, и… с другой стороны кровати стоял человек.

От неожиданности я дернулась, поскользнулась и плюхнулась в воду, подняв веер брызг, и выплеснув на пол значительную часть содержимого ванны.

Какой прокол! Ведро дождевых червей на мою глупую голову! Во-первых, за то, что не осмотрела стены на наличие потайных дверей, а во-вторых, за отсутствие выдержки, и потерю контроля.

– Эффектный прием! – негромко с расстановкой произнес мужчина.

От его низкого с хрипотцой голоса у меня сразу ослабли колени, а волосы на затылке встали дыбом, и что-то в нем показалось отдаленно знакомым.

– Рад видеть тебя в добром здравии… Диана.

И тут я, наконец, узнала его: