– То, что ты не похожа на обычную женщину и хорошо, и плохо одновременно, – задумчиво произнес мужчина. – С тобой можно серьезно поговорить о серьезных вещах, но твоя прямолинейность лишает беседу всякого очарования. Никаких тебе намеков и двусмысленностей, никаких загадочных "М-м-м-м" и взглядов в потолок, никакого испуга. Так не интересно, Диана… Зато не удивительно, что ты стала лучшим Охотником.

– Лучшим?!

– Да. Ты не знала об этом?! Твое имя всегда было очень известно… в определенных кругах. Даже спустя год после твоего исчезновения ты была легендой и примером для подражания. А уж после резни на Эдинорских холмах… Не поверишь, сколько о тебе ходит разнообразных сказок.

– Досадно… – Пробормотала я.

Такая известность мне была совсем ни к чему. Зато стало понятно поведение наемников, их недоверчивость и явное разочарование моим внешним видом. Они, должно быть, ждали, что увидят по меньшей мере рослую дирианку с буграми мышц по всему телу (людям свойственно преувеличивать), а тут такое недоразумение в болтающемся как на вешалке платье. Также это служило объяснением и тому факту, что наемники очень быстро охладели к моей персоне, после непродолжительной схватки.

– Досадно, и все?

– Всеобщее признание меня не греет… И не понятно почему с Эдинорской резней связали мое имя…

– А это не имеет оснований?! – Быстро спросил мужчина.

Я спокойно выдержала его взгляд.

– Аджей, я понимаю, Гевар был твоим братом, и вполне закономерно, что ты хочешь найти убийцу, но… какие у тебя доказательства, что это сделала я?

– Мы виделись с Геваром незадолго до его… до того, как это случилось… Он был доволен жизнью, сказал, что ты жива, – ведь ты пропала на год, а многие думали, что навсегда. Когда я спросил, почему вы не вместе, он ответил, что у вас возникло непонимание в определенных вопросах, но что он нашел на тебя управу. При этом сразу становилось понятно, что тебе такие методы не понравятся. Он сказал: "Я убью двух зайцев одновременно, и выполню выгодный заказ, и заставлю Ирнан пожалеть о ее глупости, а потом она вернется"… Только через три недели я узнал о случившемся: Бешенных Псов Эдинора уничтожили всех до одного. От Наргиза остались руины… И это было похоже на месть. Очень похоже. А еще через неделю я узнал, что произошедшее связывают с неожиданным появлением в окрестностях Эдинорских холмов давно похороненного всеми Охотника. Якобы он вернулся с того света отомстить за предательство… Мою мачеху подкосила гибель сына – ее хватил удар. На смертном одре благородная эрда Августа взяла с меня слово, что я найду убийцу брата. Она была уверена, что это сделала ты – причина всех ее бед. Она всегда считала, что из-за тебя Гевар покинул родной дом…

Да уж. Эрду Августу начинало трясти каждый раз, как она видела меня рядом со своим сыночком.

– Чтобы скрасить ее последние часы, я просил короля выдать мне приказ на твой арест. Ты права, он действительно не хотел лезть не в свое дело, и мне пришлось долго уговаривать его. Приказ я получил только пообещав, что не предам дело огласке, но, тем не менее, документ подлинный и имеет силу. Я не могу поверить, что это сделала ты. Нет. Даже так: я не могу представить, как ты могла сделать такое. Я помню вас с Геваром вместе, вы были так безрассудны, свободны, но так преданы друг другу…

Вид у Аджея был задумчивый и грустный. Я прервала его с презрительной усмешкой:

– Трогательная история.

Лицо собеседника тут же превратилось в холодную маску. Вот так то лучше, а то еще немного и мы бы плакали в объятиях друг друга, предаваясь воспоминаниям. Таким он нравился мне больше – жесткий, расчетливый, опасный – достойный противник.

– И это все доказательства? – поинтересовалась я.

– Лучшим доказательством станет твой ответ на мой вопрос. Это ты убила его, Диана? Ты ведь не сможешь солгать. Как это все-таки удобно, иметь дело с Охотниками.

Я уже давно ждала такого поворота событий, и была к нему готова.

– В целом ты прав, но бывают и исключения из правил. Охотник может сказать неправду, просто это будет дорого ему стоить. Я не отвечу на твой вопрос, и не от того, что ответ положителен, а потому, что это никому уже не поможет.

– Отчего же?! – Аджей подался ко мне, глаза его блестели. – Я поклялся найти убийцу, и если твой ответ "нет", я продолжу поиски.

Я не сдержалась и тяжело вздохнула:

– Поверь мне, Аджей, в этом нет смысла. Убийца уже наказан. Он заплатил дорогую цену.

– Вот как?! Какую? Ты нашла его? Он мертв?

Я покачала головой:

– Это все, что я скажу. Гевар мертв, и его не вернешь, а месть не стоит того, чтобы тратить на нее жизнь.

Аджей резко поднялся, отошел к окну и долго стоял, вглядываясь в темноту. Шел дождь, капли барабанили по подоконнику, навевая мысли об отдыхе.

– Ты устала, – Аджей повернулся как раз в тот момент, когда я широко зевнула, – а наш разговор постоянно уходит в сторону от главной темы.

Его голос снова был спокойным и доброжелательным.

– Ты постоянно сбиваешь меня с мысли, Диана…

– Не будем отвлекаться, – я снова непроизвольно зевнула. – Так что тебе от меня нужно?

Он недовольно посверлил меня взглядом и, наконец, ответил:

– Охрана.

Сразу стало скучно. Я, конечно, не знала, что мне предложат, и перебирала всевозможные вариации еще с того момента, как Гвиоль надел на меня цепи. После недавнего представления с экскурсом в прошлое, я думала, что тут попахивает покушением на царственную особу, никак не меньше, но охрана – это было так прозаично и неинтересно, что я даже огорчилась.

Однако следовало выяснить еще кое-что:

– Объект?

– Опекун наследника престола.

– О… – Я картинно закатила глаза. – Политические игрища?!… Увы, Аджей, меня это не интересует.

– Я еще не все сказал… – в голосе мужчины вновь зазвучал металл.

– Зато я уже все сказала. – Не повелась на его тон я. – Мне хватило наследницы Здрахты.

– Ты была в охране принцессы Лучии?!… Теперь понятно почему заговор против нее был раскрыт… Не знал.

– А об этом почти никто не знал, даже я сама, не говоря уже о принцессе.

– Но…

– Да вот, по-разному бывает.

– И все-таки…

– И все-таки – нет.

– У меня есть приказ короля Эдгара о твоем задержании…

Опять за свое! Аджей начинает меня разочаровывать.

– И?! Ты собираешься меня задержать? И как ты это сделаешь? – Я провокационно подняла левую бровь. – Сейчас при тебе нет оружия. Кинжал я не считаю. Допустим, тебе удастся меня отключить, на время. И что? До столицы добираться дней десять. Неужели ты думаешь, что сумеешь удерживать меня все это время?! Абсурд. И мы оба это знаем. Ты можешь только попытаться убить меня, прямо сейчас, и только попытаться, потому что не известно, кто из нас умрет. И мы опять же оба это знаем. Давай свой следующий козырь.

По лицу Аджея проскользнула тень, глаза яростно блеснули, и мне показалось, что он примет мои слова за руководство к действию. На его скулах заиграли желваки, тело напряглось, и я уже стала просчитывать варианты развития событий, но Аджей вдруг резко выдохнув, откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

– Неделю назад умер король Эдгар, – издалека начал он, – о чем тебе, наверное, уже известно…

Конечно, известно, мы молились за упокой монаршей души целый день, когда мать-настоятельница объявила об этом. Точнее молились монахини, а я считала трещинки в каменном полу – король не был мне ни другом, ни родственником. Жаль, конечно. Да и в стране возможны волнения, но в тот момент меня это мало волновало.