Ивертон встретил нас сумерками и проливным дождем. Мы едва успели к закрытию ворот. Еще немного и пришлось бы ночевать у городских стен. Одежда промокла до нитки, измученные лошади еле передвигали ноги. Оказалось, что за время пребывания в монастыре, я отвыкла ездить верхом. Нижняя часть тела у меня задеревенела еще на половине пути, и теперь я гадала, удастся ли мне слезть с лошади самостоятельно.

Я и раньше не слишком жаловала такой способ передвижения. Только кажется, что на лошади одолеешь большее расстояние. На самом деле это соответствует действительности, только если идешь по дороге. Но дорога – не самый краткий путь. Гораздо быстрее и проще на прямик – через лес. Да к тому же о лошади надо заботиться – кормить, чистить, а это время, которого у меня не было никогда. Поэтому я, как правило, путешествовала пешком. Однако в данном случае выбор способа передвижения от меня не зависел.

Недалеко от городских ворот обнаружилась средней руки таверна под названием "Пьяный гоблин". Судя по названию, хозяин сего заведения был большой оригинал. Просторный зал встретил нас тяжелыми запахами мокрой кожи, лошадей, тушеной капусты и пива. Исходя из количества занятых столов, можно было сделать вывод, что заведение процветало. Большим оригиналом, то есть хозяином, оказался низенький мужичонка с совершенно невзрачной и какой-то даже блеклой внешностью. Его физиономия отождествлялась у меня почему-то с застиранными портами. Он вытек из-за стойки как приведение, легонько покачиваясь из стороны в сторону, и бесцветным голосом проинформировал нас о наличии свободных комнат, – их было три, – и прочих оказываемых в заведении услугах – размещении лошадей и ужине.

К моей великой радости сегодня в меню кроме тушеной капусты, которую я не слишком уважала, присутствовали еще холодец и фасоль. И то, и другое оказалось весьма съедобно. Вместо пива, которое в больших количествах глушили наемники, я предпочла подогретое вино – в такую погоду самое то.

О ванне хозяин видимо раньше даже и не слыхал, так как его линялое лицо приняло уж очень отстраненное выражение, когда я об этом заикнулась, а в качестве грелки он, приняв меня за мужчину, предложил мне румяную дородную разносчицу. Наемники дружно загоготали, а я всерьез задумалась над этим предложением. Не то, чтобы меня интересовали женщины, но вот от хорошего массажа я бы сейчас не отказалась.

– Комнаты три, – отодвигая тарелку, начал герцог, – размещаемся по двое…

– Полностью с вами согласна, ваше сиятельство, – перехватила инициативу я. – Комнаты идут подряд. Делимся так: Адор и Дак – первая комната – та что дальше по коридору от лестницы, герцог Рагдар и Драй – вторая, Тригор и я – последняя, ближайшая в выходу.

Над столом повисла напряженная тишина. Гвиоль с удивлением воззрился на меня. Наемники напряженно переглянулись.

– С каких это пор ты у нас командуешь? – пренебрежительно растягивая слова, осведомился Драй.

– Я не командую, – спокойно возразила я. – Всего лишь озвучиваю распоряжение его сиятельства герцога.

Теперь все разом повернулись к герцогу. Не смотря на подложенную свинью, Аджей в грязь лицом не ударил. Как и подобает правителю, он выдержал паузу, обвел взглядом присутствующих, и надменно произнес:

– Что странного вы нашли в словах моего телохранителя? Я не вижу никакой причины не доверять опыту Охотника, который прекрасно знает свою работу.

– Вы считаете нормальным, что нами будет командовать какая-то девка?! – взвился Драй.

И что я ему сделала?! Ведь даже пальцем не тронула…

– Драй, если тебя что-то не устраивает, наши дороги могут разойтись прямо сейчас, – холодно напомнил Рагдар. – И хватит орать! Ты привлекаешь к нам ненужное внимание.

Посетители действительно начали коситься в нашу сторону.

– А вы уверены, ваше сиятельство, – наемник был подчеркнуто вежлив, – что доберетесь до столицы?

– Более чем, – Аджей даже глазом не моргнул. Спокойно повернувшись ко мне, он спросил, – сколько раз ты проходила Чужие Земли?

– Раз шесть, наверное, может больше, – я пожала плечами.

Герцог развел руками, словно говоря: "что и требовалось доказать". Драй встал из-за стола, за ним недружно поднялись Дак и Тригор.

– Я еще не все сказал, – остановил их Аджей. – Мне надоели эти детские забавы. Я впервые встречаю столь щепетильных и капризных наемников. Вы остаетесь с нами или дальнейший путь мы проделаем без вас? Решайте сейчас.

Поколебавшись, Драй снова опустился на скамью и тихо сказал:

– Это не капризы, ваше сиятельство. Просто мне не все равно, что будет завтра. Орнизан – моя родина. И положение в стране сейчас напряженное. Народ волнуется. И многие, очень многие, ставят именно на вас, ирье герцог. Я отношусь к этому большинству. Принц слишком юн, а нам нужен сильный правитель… Такой как вы. Я понял это, пока мы ехали в поместье Верье. Но что я вижу теперь?! Вы ставите на карту будущее страны из-за какой-то… – Драй долго подбирал слова, для моей характеристики, – весьма странной личности. Я слышал об Охотниках. Мой путь даже пересекался с одним из них. Я слышал и об Ирнан Катриоль. Но легенды о ней не однозначны. То она пропала, то в одиночку сравняла с землей целую крепость. С одной стороны герой, с другой – предатель… Этой, – он указал на меня пальцем, – именно этой… женщине, я не доверяю! А вы назначаете ее своим телохранителем и пляшете под ее дудку!.. Неужели мы не смогли бы защитить вас?!

– Благодарю за откровенность, Драй, – серьезно сказал Рагдар. – Если бы в нашей стране было больше таких людей как ты, мы, наверное, даже могли противостоять Альянсу. Теперь я понимаю причины такого поведения. Честность достойна ответной честности… Я просил, именно просил элиссу Рэвейн, – Аджей кивнул в мою сторону, – стать моим телохранителем. Во-первых, потому что она способна меня защитить лучше любой армии, так как ее именно этому учили, а во-вторых, потому, что я доверяю ей. И мое отношение основано не на личной симпатии. Может быть для кого-то это станет новостью, но мы с элиссой вместе росли, – от этого сообщения у присутствующих мужчин немного округлились глаза, – и я знаю ее так же хорошо, как себя, – вот тут уже глаза округлились и у меня, так как я сама себя толком хорошо не знала. – Поэтому все вопросы моей, а заодно и вашей безопасности, будут теперь решаться при участии элиссы Рэвейн.

– А что на счет Эдинорской резни? – все никак не мог угомониться Драй.

– Я уже давал тебе исчерпывающие объяснения, но повторюсь. Я изучил все факты дела и пришел к выводу, что элисса Рэвейн в этом участие не принимала. И поверь, Драй, я провел расследование очень тщательно, потому что предводителя Бешенных Псов звали Гевар Ицгерт, и он был моим братом.

Последняя новость повергла присутствующих в еще большее изумление. Мужчины застыли с вытянутыми лицами, и над столом надолго воцарилась гнетущая тишина. Ее нарушил Драй. Наемник завозился и, ни на кого не глядя, полез из-за стола.

– Пойду, проверю наши комнаты, – буркнул он, ни к кому не обращаясь.

– Эй, – растерянно окликнул его Тригор, – я не хочу спать с этой…

– А ты спать и не будешь, – обрадовала я его. – Ты первым заступаешь на дежурство. Потом я тебя сменю. Следующий Дак, последний – Адор. Меняемся через каждые два часа. С рассветом выезжаем.

Мужчины, включая Аджея, оторопело на меня уставились. Герцог опомнился первым:

– Не будем пренебрегать элементарными мерами безопасности. Вопросы?

Вопросов ни у кого не оказалось.