Для совершенствования знаний и практических навыков воспитанников в деле корабельной архитектуры по распоряжению контр-адмирала Епанчина в училище организовали также своеобразный судомодельный кружок. Учащимся разрешалось в столовой зале производить постройку шлюпок, палубных ботиков и пятивесельных гичек. Часть средств на их постройку выделялась директором Морского училища, а часть вносилась вскладчину воспитанниками, участвовавшими в постройке малых судов.

А.П. Епанчин способствовал развитию художественного и музыкального воспитания учащихся. По его распоряжению, начиная с 1871 года, в Морском училище ввели регулярные занятия музыкой. Овладевшим ее основами в учебном заведении специально выделили несколько комнат для индивидуальных музыкальных занятий. Каждую комнату оборудовали роялями и нотными шкафами. Для проведения общих музыкальных уроков в училище специально пригласили опытного преподавателя музыки и пения (даже сочинявшего пьесы для фортепьяно и вокальные произведения).

Начиная с 1875 года в учебном заведении впервые ввели уроки светского пения, а в следующем году в расписание официально включили обучение всех воспитанников церковному пению. Их успехи в музыке и пении превзошли ожидания директора. Они оказались столь значительными, что вскоре юноши стали выступать и давать публичные концерты для гостей Морского училища.

В 1876 году для учащихся, имевших способности к живописи и увлекавшихся рисованием, организовали факультативные занятия под руководством опытного художника.

Кроме педагогической работы, А.П. Епанчину приходилось заниматься и разнообразной хозяйственной деятельностью. По его распоряжению капитально отремонтировали комнаты для размещения воспитанников 5-й роты приготовительных классов, в подвальном этаже основного здания – временные помещения для проживания нижних чинов. В 1879 году завершилось строительство новой двухэтажной казармы на территории, принадлежащей училищу.

В годы директорства А.П. Епанчина произошло важное историческое событие. В 1877 году по его инициативе при Морском училище учредили Николаевскую Морскую академию. В день ее открытия контр-адмирал А.П. Епанчин, являвшийся одновременно и директором Николаевской Морской академии, получил высочайшую грамоту, подписанную Александром II.

В грамоте говорилось: «Ныне исполнилось пятьдесят лет со дня основания блаженной памяти Родителем Нашим Императором Николаем Павловичем при бывшем Морском кадетском корпусе офицерского класса, преобразованного Нами в 1862 году в Морской академический курс.

В память незабвенного Основателя этого высшего морского учебного заведения и также во уважение пользы, принесенной службою его воспитанников, Мы повелеваем Морской академический курс наименовать Николаевскою Морскою академиею и для большего преуспения оной назначили Почетным Президентом Академии любезнейшего Брата Нашего Великого Князя Константина Николаевича.

Мы уверены, что в сознании такового Нашего благоволения Николаевская Морская академия усугубит свои усилия к поддержанию морского образования на высоте современных научных требований и постарается взращивать в сердцах воспитанников академии ту присущую русским морякам доблесть, которая сделает их достойными преемниками героев брига „Меркурий“, Наварина, Синопа и Севастополя».

В день основания Николаевской Морской академии назначенного ее начальником контр-адмирала Епанчина высочайшим указом включили в Свиту Его Императорского Величества.

Таким обрязом, в тяжелейший период 80-х годов XIX века в условиях начатого функционерами партии «Народная воля» террора, злобной клеветы и интриг противников прогрессивных реформ морского образования контр-адмирал А.П. Епанчин сумел сохранить лучшие корпусные традиции и внедрить в практику преподавания целый ряд важных реформ и преобразований в деле подготовки офицеров флота.

Период буржуазных реформ в России вскоре сменился реакцией Александра III и К.П. Победоносцева. Руководству государства показался слишком радикальным и предосудительным даже умеренный либерализм шефа Морского училища, главы Морского ведомства, генерал-адмирала великого князя Константина Николаевича. Принадлежность к царской семье не избавила его от яростных и открытых нападок со стороны консерваторов и противников его политики по развитию военно-морских сил России.

Противники проводимых генерал-адмиралом реформ не только постоянно ворчали и сплетничали по его поводу, но и бессовестно клеветали на него. Константина Николаевича считали чуть ли не государственным преступником: говорили, что он, будущий наместник Польши, намеревался провозгласить себя польским королем, что будто бы уже была готова корона…

Когда 5 февраля 1880 года в Зимнем дворце произошел взрыв, в результате чего пострадал караул лейб-гвардии Финляндского полка, то пошла злобная клевета, что великий князь, осведомленный об этом покушении, специально в этот день уехал в Кронштадт, где в случае смерти Александра II при содействии флота объявил бы себя императором.

Генерал-адмирал великий князь Константин Николаевич принадлежит к числу видных государственных деятелей России второй половины XIX века. Современный читатель знает о нем немного. Его имя известно у нас лишь очень узкому кругу историков флота да знатокам-библиофилам. Между тем это был человек неординарный, немало сделавший для развития Российского государства и реформирования его военно-морских сил. Весьма полезными для воспитания нашего морского юношества окажутся сведения из жизни генерал-адмирала русского флота Константина Николаевича, ибо его дела и рассуждения о воинских традициях, офицерской чести, о военно-морских силах страны и теперь звучат весьма современно и вполне созвучны с нашими сегодняшними понятиями о реформе флота и его укреплении.

Сын императора Николая I и младший брат наследника престола Александра Николаевича, великий князь Константин Николаевич родился в 1827 году. Сентябрьским утром гром пушечных залпов ворвался в рассветную тишину столицы, извещая ее жителей о рождении в императорской семье второго сына, названного Константином. Младший брат будущего императора Александра II с рождения предназначался к морской службе. В 4 года он получил звание генерал-адмирала и стал шефом Гвардейского экипажа.

Воспитание мальчика и его подготовка к морской службе проходили под присмотром опытных русских флотоводцев, среди которых главным учителем великого князя являлся знаменитый мореплаватель Ф.П. Литке.

Надзор за учением являлся довольно суровым и жестким. Николай I требовал особой взыскательности от преподавателей юного генерал-адмирала. Также как в Морском кадетском корпусе, день великого князя начинался в 6 часов утра: уроки, гимнастика, фехтование, верховая езда, маршировка, обучение музыке. Император лично контролировал процесс обучения сына и строго спрашивал за малейшие недочеты в освоении сложных морских дисциплин. В 7 лет Константина Николаевича произвели в мичманы, и он стал участвовать в регулярных плаваниях, выполнять весь объем повседневных работ на военном корабле. Высокое происхождение не освобождало великого князя от постоянных проверок знаний и периодических экзаменов, наоборот, все они становились особенно трудными. Вспоминая последние экзамены в 1844 году, Константин Николаевич писал: «Эти три недели были для меня тяжким временем… Всякий раз перед каждым экзаменом я становился на колени у образов и молил усердно Бога, чтоб он меня не оставил в это время…»

Во главе экзаменационной комиссии всегда находился строгий отец, а экзаменаторами обычно назначались опытные боевые моряки – князь А С. Меншиков, адмиралы А С. Грейг, И.Ф. Крузенштерн, статский советник Д.Н. Блудов и другие морские специалисты.

После успешного окончания экзаменов Ф.П. Литке отмечал, что «присутствующие были удивлены, а государь – чрезвычайно доволен».

Отец постоянно наставлял сына: «Помни всегда, на что ты готовиться должен, превознемогай лень, взбалмошность и не теряй драгоценного времени твоей молодости, дабы вовремя поспеть на службу зрелым духом и сердцем и умом».