-- И поговорить с Упырик,-- ввернула Диа, запиравшая мух в коробочки.-- Мне кажется очень подозрительным, когда крестная фея быстренько увольняется, не успел труп ее клиента остыть. Как по-вашему, директор?

  -- Да, конечно,-- директор махнул пухлой ручкой, похоже, прекрасно осознавая свою беспомощность.-- Можете заодно поискать Волчикуса и Брауни. Может, они вспомнят нечто важное.

  -- У мадам Кочерыж были видения.

  Объявив это, Лоли умолкла. Взгляд ее больших глаз скользил от Кристиана к Лису и обратно, а влажные губы чуть приоткрылись, сделав ее похожей на удивленного ребенка.

  Кристиан заерзал на табурете. Его не отпускало чувство, что вместо обещанного "непринужденного" разговора они с напарником вели допрос с пристрастием. По крайней мере в Брюхвальде то, что происходило последние десять минут в уютной комнатушке Лоли Упырик, называлось именно так.

  -- С чего ты это взяла?-- продолжил напирать Лис.-- Она говорила тебе?

  -- Нет. Просто я чувствовала это, что с ней что-то не так.

  -- Вся жизнь этой женщины шла "не так",-- резко произнесла вышедшая из тени у окна Диа.-- Она боялась даже колокольчиков!

  -- Колоколов,-- поправила Лоли Упырик. Ее пальцы беспрестанно теребили нашитое на юбку кружево, отчего то уже больше походило на бахрому.-- Ее ужасал звон больших колоколов. Каждый раз, когда часы на ратуше отбивали полдень, она закрывала глаза и напевала песню. Что? -- Она пожала плечами в ответ на изумленные взгляды.-- Это помогает в случаях панической атаки.

  -- Так какие же странности в ее поведении ты заметила за последние дни?-- Лис вернул разговор к прошлой теме.

  -- Она... эмм... нервничала больше обычного. Перестала выходить из дома.

  -- И все?

  -- Мадам Кочерыж даже посетила врача.-- Заметив недоумение во взглядах, Лоли пояснила.-- Ей всегда было очень сложно решиться обратиться к специалисту. Многие методы кажутся весьма сомнительными, особенно те, с электрическими проводами и...

  -- И что сказал доктор? -- перебила ее Диа. С каждой минутой она все больше нависала над Упырик, совершенно не скрывая неприязни.

  -- Он не успел даже поговорить с ней, мадам Кочерыж сбежала из приемной.-- Лоли робко подняла взгляд на застывшее, словно высеченное из камня лицо Диа.-- Но она сделала первый шаг, а это могло произойти только в крайней ситуации.

  За окном тихо падал снег. Праздничная буря закончилась, сменившись мелкой крошкой, которая в свете фонарей больше походила на искрящуюся пыль. Кристиан поднялся с места и оперся на узкий подоконник. Удивительно, но разговор становился ему все более неприятен. Несмотря на смерть несчастной дамы, несмотря на злость и собственное бессилие, переполнявшие Фэя, он не собирался переходить на угрожающий тон и стучать ладонями по столу пригласившей их девушки. Вообще это занятие казалось ему глупым.

  От нее не пахло кофе, и то было единственное необходимое Кристиану доказательство. Даже в квартире мадам Кочерыж, несмотря на оглушивший юношу аромат крови, явственно различался горьковатый привкус жареных зерен. Словно на каждое дело убийца приходил с чашкой кофе в руке и мешочком отборных зерен на шее.

  Под окнами натужно рычал и пыхтел самодвижущийся экипаж. После долгих стараний, он перевалился через свежие наносы снега и скрылся за поворотом.

  -- Когда ты видела мадам Кочерыж в последний раз, она пила кофе?-- спросил он, не отрывая взгляда от крыш домов за стеклом.

  Собравшиеся в комнате стихли. Даже спиной Кристиан чувствовал их недоумение.

  -- Нет. В кафе она всегда пила чай. Может быть, она варила его дома? Последнее время это стало модным среди дам...

  -- Это вряд ли...-- пробормотал Фэй и прижался лбом к ледяному стеклу.

  -- То есть, последний раз ты видела ее в кафе?-- уточнил голос Лиса.

  -- Да, несколько дней назад. После она заперлась дома, и я не стала ее беспокоить. С психически неуравновешенными людьми нужно вести себя аккуратно, не дергать лишний раз, чтобы не спровоцировать обострение.

  -- Смотрю, ты много знаешь о психиатрии.

  -- У меня большой опыт ведения неуравновешенных клиентов,-- с охотой поделилась Лоли, и Кристиан хмыкнул, отчего стекло мгновенно запотело.

  -- Однако же ты быстро бросила их всех и уволилась.

  Когда Лоли Упырик ответила, ее голос утратил былую звонкость.

  -- Надеюсь, они меня простят. Я не могу продолжать приглядывать за ними, зная, что любой из них может стать следующим. Это выше моих сил.

  Девушка застала его врасплох.

  Фэй спускался по лестнице с чемоданом в руке и как раз остановился на одном из пролетов, чтобы отдышаться, когда его окликнула молодая особа. Ее рыжие волосы вспыхнули в солнечных лучах, стоило ей замереть рядом с окном.

  -- Привет, Кристиан!

  Вообще-то в Обществе с ним редко заговаривали первыми. Обычно Кристиану приходилось отыскивать жертв самому и с наслаждением налаживать с ними контакт, болтая о всякой ерунде, пока те не сбегали под удобным предлогом. Но на этот раз он сдержанно кивнул в ответ, чувствуя настойчивое желание отодвинуться чуть дальше. Нет, приветствовавшая его девушка была хорошенькой, несмотря на круги усталости под глазами, а когда она улыбалась, на ее пухлых щеках образовывались симпатичные ямочки.

  Но она могла держать за спиной нож. Все Общество знало, кто занимается расследованием, и внезапно Фэю захотелось перетрясти каждого увиденного работника. Изолировать и пытать, вывернуть их вещи, вытряхнуть содержимое сумок на пол, а может и вовсе уволить всех к чертовой матери.

  Вот только ничего из пришедшего в голову не помогло бы. Даже оказавшись на улице без необходимой ей информации, "розовая фея" продолжит убивать. Такие не останавливаются. И такие не должны уходить безнаказанными. Кристиан желал лично убедиться, что та больше не сможет тронуть пальцем и мухи. Придушить гадину, и выбросить тело в отхожую яму.

  По крайней мере, именно так поступили бы в Брюхвальде.

  Когда-то давно, еще в детстве он видел живой костер. Стоявший в нем мужчина горел, его дикий, звериный визг несся по площади, а с небес на головы собравшихся зевак, палачей и костер накрапывала изморось. Изредка из растянутого рта мужчины вылетали сгустки зеленого огня, но они падали на булыжники у ног зрителей, не долетая до цели. Кто-то в толпе выкрикнул оскорбление, и по рядам собравшихся пронесся торжествующий смешок. Он это заслужил, убийца, заклинатель демонов, и получил сполна.

  "Смотрите внимательно",-- говорил отец, но Кристиан, Фредерик и Валентин не смогли бы отвести глаз, даже если бы сильно захотели. Мужчина у столба корчился и уже не кричал, пламя охватило его голову и плясало на макушке, словно ожившие волосы. "Вот что бывает с теми, кто использует черные заклятья",-- снова и снова повторял отец, а горожане ликовали.

  Даже оборотни не любили убийц.

  Фэй вынырнул из воспоминаний в яркое, испещренное цветочками здание Общества, но девушка уже ушла, так и не дождавшись продолжения беседы. С какой-то стороны он даже был рад собственному отъезду. И у него совсем пропало желание трястись в поезде день напролет.

  Подхватив чемодан, Кристиан щелкнул пальцами и с сочным "блоп" растаял в воздухе. С ним исчезла и половина положенной магической нормы, отпущенной ему на задание. Да и черт с ней, подумал Фэй уже на теплом соленом ветру Кумкура. Клыки и сила, которой наградила его природа, порой оказывались куда лучшим орудием убеждения, чем все волшебные чудеса мира.

Вне общества

  Тьма сгущалась.

  Ее туманные щупальца свивались в углах, заползали на шкафы и под кровать, скапливались на поскрипывавших ссохшихся половицах чердака. Последние апельсиновые лучи солнца скользили по стеклам, и воздух недвижимо стоял, напоенный редким для середины южной зимы жаром.