Наконец дверь поддалась, и она вынырнула в прохладу темневшего пролета лестницы, издав еще один крик. Из гостиной позади ей вторил дребезжащий металлический визг.
А впереди блестела безжизненная поверхность зеркал.
Равнины далекого запада впечатляли своей пустотой. Безбрежная снежная пустыня простиралась всюду, куда ни падал глаз, от края до края. Листен и горные цепи остались позади, и впереди расстилались земли бессмертных альв, куда людям путь был заказан. Ветер сдувал снег с вершин искрящихся холмов, отчего те походили на барханы, и сапоги Диа медленно потягивались белым налетом.
Линия горизонта светлела, тучи рассеялись, и всадники скрылись вместе с ними, сердечно распрощавшись еще на год. Души мертвых растаяли, Мастер Солнцестояния осталась одна, посреди диких безлюдных степей. До восхода солнца оставалось еще несколько минут, и Диа решила использовать это время, чтобы немного отдохнуть. Одиночество всегда приводило мысли в порядок.
Негромкий "блоп", раздавшийся рядом, заставил ее обернуться.
Девушка в цветастом переднике присела в неловком книксене, расправив не менее цветастую юбку. Все,-- и выражение ее округлого лица с синяками под глазами, и рыжие всклокоченные волосы, и неловкое сплетение пухлых пальцев,-- говорило о спешке и беспокойстве, и Диа насторожилась.
-- В Петрополисе произошло еще одно убийство,-- сообщила девушка и канула во мрак, где мгновенно растворилась. Диа вновь осталась одна среди молчаливых заснеженных просторов. Между тонкими бровями пролегла складка, а пальцы до синевы впились в хлыст.
-- Хлад! -- рявкнула она.
Мгновение спустя подле нее с небес опустился молочно-белый конь; снежный слой под его копытами чуть примялся. Ухватившись за поводья, Диа запрыгнула в седло и ударила животное каблуками. -- В Петрополис!
Тупик
Зеркальная поверхность стен вытянулась вперед и застыла конусами, отливая серебром в утреннем белесом свете. Словно неведомые руки и лица пытались вырваться изнутри наружу. На стеклянной тверди пальцев можно было даже разглядеть витиеватый рисунок кожи. Парадная превратилась в монолит цвета ртути, каждый лестничный пролет, каждая дверь и ручка сияли, отчего у инспектора Докопайца неистово слезились глаза.
-- Я не знаю, откуда взялись эти чертовы зеркала!-- уже который десяток минут распинался владелец дома.-- Сначала Салли изводила меня, чтобы я избавился от зеркал и стекол, несмотря на то, что господин Карнизз, известный дизайнер, настойчиво советовал мне использовать их при отделке подъезда и внутренних помещений. Но эта дамочка ничего не хотела слышать. Она даже расколотила пару декоративных вставок на парадной двери, представляете? А теперь я просыпаюсь и что вижу? Что эта сумасшедшая превратила весь дом в одно сплошное зеркало!
Докопайц вскинул бровь.
-- У вас есть догадки, каким образом она это сделала?
-- Понятия не имею, да и мне не интересно, если честно. Вы знаете, что она страдала психическими расстройствами? Именно такие любят использовать черную магию, что, между прочим, очень опасно и запрещено законом! И таким вы позволяете жить рядом с нормальными людьми бок о бок!
Домовладелец склонился ближе к инспектору, обдав его лицо сильным запахом лука.
-- Бок о бок,-- повторил он.
-- То есть, вы и мадам Кочерыж конфликтовали,-- многозначительно произнес инспектор и сделал пометку в блокноте. Гнев домовладельца сменился растерянностью, затем испугом.
-- Я бы не назвал это конфликтом. Скорее у нас были разногласия. Обычные споры, ничего серьезного, уверяю вас,-- он натужно улыбнулся и покосился на подножие лестницы, на площадке которой они стояли. Докопайц невольно последовал его примеру и взглянул на распростертое тело. Окруженная лужей крови и тремя констеблями, потерпевшая походила на изломанную пародию бегущего человека: ноги раскинуты и согнуты в коленях, а руки вытянуты вперед, словно в попытке ухватить нечто, ускользающее из пальцев.
Инспектор хотел было задать еще вопрос, но вдруг умолк и вновь посмотрел вниз. Затем с бешенством сунул блокнот в карман и принялся спускаться.
Послепраздничное утро Кристиана не задалось с самого начала.
Сначала его разбудили спозаранку, еще до первых лучей солнца. Фэй отпер дверь как раз вовремя: еще один удар сапога Лиса повредил бы обшивку безвозвратно. Выражение лица напарника было безрадостным, и, поняв все без слов, Кристиан принялся собираться.
Вынырнув из вечной весны Общества в Петрополис, они попали под лавину снежной массы, мгновенно вывернувшей зонт Кристиана наизнанку. За белым вихрем исчезли даже крыши и могли пропасть и сами феи, если бы остались стоять еще хоть минуту.
И, наконец, место преступления, которое походило на комнату кривых зеркал в бродячем цирке. Подъезд дома по Рельсовой улице был залит гладкой серебряной массой; даже на лестнице виднелись похожие на ртуть островки, словно расплавленное зеркало капало на мраморные ступени.
Но не только это заставило Кристиана застыть на пороге, раскрыв рот. Из стен холла и вдоль поднимавшейся лестницы рвались наружу сотни зеркальных рук со скрюченными пальцами. Они словно пытались поймать нечто, ускользавшее к выходу из дома. Кристиан дотронулся до одного пальца, пробуя его на прочность. Тот оказался холоден и гладок, как обычное стекло. Чуть выше виднелся нечеткий отпечаток лица с пустой впадиной рта.
-- Никогда не видел ничего подобного,-- пробормотал Фэй, не обращаясь ни к кому в частности. Однако хриплый ответ Лиса не заставил себя ждать.
-- А ты что, повидал много убийств с использованием магии? Взгляни сюда.
Так и не успевшая сбежать мадам Кочерыж лежала у разбитой на множество серебристых осколков входной двери. Вокруг ее тела стыла лужа крови, в которой таяли залетавшие хлопья снега. Лис стоял рядом, у ее укрытых халатом посиневших ног. В его руках розовел мятый клочок бумаги, на котором ровными буквами было выведено:
"Ты перестала бояться".
Да эта женщина не только перестала бояться. Она перестала дышать, причем часов семь тому назад.
Лис склонился к тому, что совсем недавно было ее лицом. Кристиан же оставался позади, изо всех сил стараясь держать себя в руках. Тяжелый запах крови наполнял холл, ее аппетитный аромат щекотал ноздри и наводил на мысли о свежем, сочном мясе...
-- Может, подождешь меня на улице? -- словно издалека Кристиан услышал голос Лиса.
Фэй мотнул головой и подошел ближе, зажимая нос и рот перчаткой. Мадам Кочерыж уставилась на него ощетинившимся осколками зеркала лицом.
-- Она успела убежать,-- прогудел он сквозь несколько слоев кожи.
-- Но недалеко. Видимо, она пыталась скрыться на улице, бежала по лестнице, разбила зеркальную дверь и упала на осколки.
-- Как-то странно эти осколки вошли в тело, не находишь? Скорее уж зеркало двери взорвалось, и они воткнулись...
-- Доброе утро, господа! - перебил его похожий на масло голос откуда-то за спиной Кристиана.-- Могу я поинтересоваться, что вы здесь делаете?
-- Доброе утро, инспектор,-- прогудел Кристиан через прижатую к лицу перчатку. Несмотря на предосторожности, запах крови казался все сильнее, и юноша едва сдерживал позывы завыть и впиться в тело зубами. Он резко обернулся, и инспектор попятился.
-- По странному стечению обстоятельств вы оказываетесь на каждом месте преступления, и это не может не беспокоить,-- сказал Докопайц, продолжая с беспокойством вглядываться в лицо Кристиана.-- И часто у вас светятся глаза?
-- Наследственная болезнь,-- кашлянул Фэй и торопливо отвернулся. Вид изувеченного тела был не лучшей альтернативой, но Кристиан не мог позволить инспектору строить домыслы еще и о своем происхождении. Оборотни никогда не вызывали доверия у полиции.
Запах пропитанного нафталином пальто усилился. Кристиан понял, что Докопайц приблизился к нему так близко, как это было возможно.