Подмога в лице Ольги подоспела вовремя. Выслушав её короткое сообщение, я решительно направился в сторону президиума. Заметивший мой манёвр Александрович остановил председателя собиравшегося объявить о начале голосования.
– Товарищи! – обратился он к залу. – У коменданта Таврического дворца есть для вас короткое сообщение.
Подойдя к столу, за которым сидели члены президиума, я повернулся лицом к аудитории.
– Только что получено сообщение о том, что отряды Красной Гвардии заняли Петропавловскую крепость! И ещё, – мне пришлось усилить голос, чтобы перекрыть поднявшийся шум. – В состав Красной Гвардии вошёл находящийся в Петрограде крейсер «Аврора»!
Теперь можно было и голосовать. Результат я счёл вполне удовлетворительным. Семь мест в Исполкоме у эсеров (из них три у левых), четыре у большевиков, три у меньшевиков и один у трудовиков. У этих отличился, понятно, сладкоустый Керенский.
Итоги голосования я обсуждал с членами Исполкома Петросовета Александровичем и Коряковым.
– Почему всё-таки председателем избрали Чхеидзе? – недоумевал я.
– Как фигуру компромиссную, – объяснил Александрович. Большевики не хотели Чернова, а эсеры Шляпникова. В итоге оба стали всего лишь заместителями.
– Понятно, – кивнул я и тихонько добавил: – С пивом потянет.
Но Александрович расслышал.
– Что? Причём тут пиво?
– Не обращай внимания. Это у меня присказка такая, – успокоил я товарища.
Александрович в сомнении покачал головой, но тему закрыл.
Я вновь ехал на «Аврору». После того, как отряды Красной Гвардии заняли Петропавловскую крепость, мы с Васичем отправили-таки сообщение на крейсер о том, что он включён в состав Красной Гвардии. Этого требовала обстановка на выборах в Петросовет.
У трапа меня встретил Звягинцев. Тёмные круги под глазами председателя судового комитета сигнализировали о недосыпе, а озабоченный вид о непростой обстановке на борту. После обмена приветствиями я попросил Звягинцева доложить о ситуации на корабле на текущий момент.
– Сообщение о том, что крейсер теперь красногвардейский мы попридержали до утра, потому ночь прошла спокойно. А как после побудки довели приказ до команды, так тут, товарищ Ежов, и началось. Братишки, понятное дело, возрадовались – сами ведь того хотели. А вот офицеры почти что взбунтовались. Обвинили нового командира, чуть ли не в предательстве, и собрались покинуть борт.
– Что, все? – поинтересовался я.
Звягинцев отвёл глаза.
– Почти.
– Ну, а вы что?
– А что мы? Загнали их в кают-компанию и велели там сидеть до вашего прибытия. Там они сейчас и грызутся.
– Так вы им и командира на съедение отдали?
– Нет, он туда добровольно вошёл.
– Ладно, с ними разберёмся чуть позже. А теперь слушай приказ, товарищ Звягинцев! Ты назначен комиссаром красногвардейского крейсера «Аврора», поздравляю!
Я жал матросу руку и с улыбкой смотрел в его ошарашенное лицо. Наконец к Звягинцеву вернулся дар речи.
– Заясни, товарищ Ежов, что это за должность такая – комиссар? Она матросская или, может, офицерская?
– Комиссар, товарищ Звягинцев, это полномочный представитель Совета рабочих, солдатских и матросских депутатов. На корабле приравнивается к щтаб-офицеру только без чина.
– А разве так можно?
– Если Революция решила – значит можно! Так что с офицерами можешь отныне вести себя на равных. Но при этом не забывай главного: сила твоя в матросах. Понятно?
– Понятно, – не совсем уверенно произнёс Звягинцев. – А как теперь быть с судовым комитетом?
– Судовой комитет должен стать твоей опорой. Через него ты будешь поддерживать связь с матросами. Так что судовой комитет остаётся, но как совещательный орган при комиссаре. Нельзя командовать кораблём через вече. Принцип единоначалия – это основополагающий армейский принцип. Комиссар и командир – единое целое. Он отдаёт приказ, который ты до этого утвердил.
– А в бою?
– Там ещё проще. Будь рядом с командиром. И если в его действиях нет измены, пусть командует один!
Лицо Звягинцева посуровело.
– Я всё понял, товарищ Ежов!
– Надеюсь, что так. На-ка вот, примерь.
Я принял от одного из сопровождавших меня бойцов свёрток и протянул его Звягинцеву. В свёртке был офицерский китель без погон и с большими красными звёздами на рукавах вместо нашивок. Там же была офицерская фуражка. Звягинцев облачился в новое обмундирование и немного смущаясь, спросил:
– Ну, как?
– Альбатрос! – заверил его я. – Теперь пошли в кают-компанию!
За дверью кают-компании слышались громкие возбуждённые голоса.
– Отпирай! – скомандовал Звягинцев часовому.
Матрос, кося глазом на его прикид, отпер дверь. Когда мы вошли в помещение разговоры разом стихли. Похоже, мы поспели к середине последнего акта морской драмы. Общество в кают-компании было поделено на две группировки. Две неравные по численности кучки офицеров разместились по обе стороны длинного стола. Ближе к двери стоял назначенный накануне командир «Авроры» старший лейтенант Стриженов в окружении крайне незначительно числа сторонников. Щёки молодого человека пылали юношеским задором, глаза горели решимостью. При нашем появлении он скомандовал: – Господа офицеры! – принял строевую стойку. Его примеру последовали стоящие рядом с ним и некоторые офицеры по ту сторону стола. Остальные командой пренебрегли. Один из них даже не удосужился подняться с дивана. Так и остался сидеть развалясь, с расстёгнутым кителем. С него-то я и начал воспитательную работу. Глядя на разгильдяя в упор заговорил резким командным тоном:
– Товарищ капитан 2 ранга, извольте встать и привести в порядок мундир в присутствие старшего по должности и званию!
Видимо прочтя что-то в моих глазах, офицер поднялся с дивана и стал застёгивать китель. Толи для форсу, а скорее для того, чтобы сохранить лицо, он с насмешкой произнёс:
– Не могу отказать в просьбе ТОВАРИЩУ!
По кают-компании прокатился смешок, но я не стал обращать на это внимания.
– Привыкайте к слову «товарищ», – произнёс я, переводя взгляд с одного лица на другое. – Это хорошее тёплое слово, выражающее доверительное отношение друг к другу товарищей по оружию. С этого дня на крейсере, а через день-другой и на всём флоте, оно станет единственной добавкой к вашему чину, будет на то ваше желание или нет. Итак, товарищи офицеры, вы меня удивляете. Только вчера я говорил с каждым из вас и мы, кажется, пришли к соглашению. Что же происходит с вами сегодня?
Ответил мне всё тот же борзый кавторанг:
– Товарищ… старший меня по званию. Простите, но никаких знаков отличия я на вашем кожаном кителе не наблюдаю, потому верю вам просто на слово. Вчера речи не шло о включении крейсера в состав какой-то там Красной Гвардии…
– Если я правильно понял, – перехватил я слово, – то весь сыр-бор разгорелся именно по этому вопросу? В таком случае должен признать, что доля правды в вашем проступке присутствует. Потому спешу исправить допущенную оплошность. Красная Гвардия входит в состав российской армии и флота и является их передовой частью. Теперь о моём статусе. Я являюсь командиром отряда особого назначения. Моё звание соответствует чину полковника в прежнем табеле о рангах.
По кают-компании прошелестел ропот. Уверенности во взгляде кавторанга заметно поубавилось, но он всё ещё продолжал хорохориться.
– С ваших слов, товарищ полковник, выходит, что мы ещё должны Бога благодарить за оказанную честь?
– Не бога, а Совет рабочих, солдатских и матросских депутатов! – уточнил я.
Лицо кавторанга пошло пятнами. Он рванул ворот так, что от кителя отлетела верхняя пуговица.
– Нет, я больше не стану терпеть это издевательство! – почти переходя на визг, прокричал он. – Я ведь присягал Государю Императору!
– Молчать!! – взревел я, делая малозаметный знак рукой.