Только Немферис не оставила попытки разыскать ее. Внимательно осматривая скалы и вслушиваясь, она стала обходить берег, зовя невольницу. И уже совсем отчаявшись, она услышала тихий плач, идущий от самой воды. Осторожно став на камни, и заглянув в обрыв, царевна увидела, наконец, несчастную, вдавившуюся между валунов.

 - Зана!

 Та подняла к ней чумазое лицо и попыталась отстраниться. Но камни не пускали ее.

 - Дай мне руку, Зана, и не надо бояться.

 Рабыня пробормотала нечто нечленораздельное и вдруг разразилась рыданьями.

 - Перестань, Зана, – ласково заговорила Немферис, неотрывно глядя в маслиновые глаза кифрийки. – Неужели ты забыла меня? Неужели хочешь и дальше оставаться с эркайями, превратившими тебя в пугливое животное. Ты – дочь Золотых Песков. Неужели тебе милее гиблые болота?

 Зана покачала головой, притихнув и напряженно вслушиваясь в речь госпожи, уже почти забытую среди неразумных сожителей.

 - Пойдем со мной, – продолжала царевна с нежностью. - Через пару дней мы будем в Улхуре. Ведь ты всегда хотела вернуться, помнишь?

 Обхватив камень грязными руками, кифрийка горько расплакалась, и плакала долго и безутешно, пока Немферис, рискуя упасть в воду, не спустилась к ней сама.

 - Зана, - проговорила она с состраданием, - Зана, не плачь. Ты надрываешь мне сердце, – она стала нежно гладить рабыню, тихо запев одну из тех песен, какие напевали кифрийки, когда хотели рассказать о любви и преданности госпоже.

 Невольница замерла, и не дыша, слушала красивый голос Немферис, что возвращал ее, наконец, из того холодного, мокрого и темного кошмара, в котором она жила все это время. Зана разжала руки, поворачиваясь к царевне.

 - Ты не забыла свою рабыню, госпожа? – не слишком внятно, но все-таки понятно, произнесла она, робко всматриваясь в Немферис.

 - Конечно, нет, - та дотронулась губами до лба невольницы. – Я очень скучала без тебя, дорогая моя.

 - Правда? – застенчиво заулыбалась Зана, словно очнувшаяся от бредового, болезненного сна.

 - Правда, - засмеялась довольная царевна. – Давай-ка, выберемся отсюда и поговорим.

 Они так и сделали, и Немферис была удивлена тому, насколько сильной и ловкой, как зверь, стала кифрийка с тех пор, как они расстались.

 - Как ты жила здесь? – спросила она, сама разжигая костер и видя, что та стала бояться и огня тоже.

 - Страшно, страшно, госпожа, – Зана по-привычке пугливо заозиралась, втягивая голову в шею.

 - Не бойся, слышишь? – строго произнесла царевна. – Больше никого не бойся! Тебя никто не посмеет обидеть!

 - Да, госпожа. Хочешь, я наловлю рыбу для тебя? – кифрийка поспешно вскочила, готовая снова служить обожаемой госпоже.

 - Хочу. Пойдем вместе.

 Немферис чувствовала в себе потребность находиться возле рабыни, не отдавая себе отчета в том, что Зана стала важной, как связующее звено с прошлым, безвозвратно утраченным теперь. Оставшись на берегу, она с интересом смотрела, как невольница, бесстрашно нырнув в воду с высокой скалы, добралась до прибрежных камней, и стала ловко хватать что-то малоразличимое, складывая это себе в подол.

 - Молодец, Зана! – крикнула она. – Молодец!

 Они позавтракали втроем с Нехинетом, который теперь тоже нуждался в пище, что казалось странным ему самому. Он был молчалив, против обыкновения, и внимательно присматривался к кифрийке, а когда та отошла набрать воды в глиняный кувшин, заметил озабоченно:

 - Досталось бедняжке! Ты ничего не замечаешь в ней, госпожа?

 - Ее невозможно узнать!

 - Не только болота изменили Руту, – он нахмурился.

 - О чем ты? – с тревогой спросила Немферис.

 - Тебе, как задумавшей стать матерью, наверное, это будет интересно, - сверкнув глазами, проговорил мхар. – Наша Зана ждет ребенка.

 Царевна замерла, ошарашено на него глядя.

 - Значит, - с усилием выдавила она из себя, - значит, я не могу взять ее в Улхур.

 - Почему? – Нехинет в упор посмотрел в испуганные глаза царевны и повторил зло и настойчиво:

 - Почему? Родив ребенка, ты займешь особое положение среди жриц. Зана – твоя рабыня, и значит, тоже будет иметь вес не только среди невольниц, но даже среди твоих сестер. Что ты молчишь? Объясни, чего ты боишься в Улхуре? Зачем идешь туда? Только за тем, чтобы уничтожить сигиллу? Тогда откуда этот страх? Обладание маакорским диском дает тебе большую власть.

 - Я очень рискую, Нехинет, - после продолжительного молчания, заговорила она. – Подземелья больше не принадлежат мне, в них господствует Валаис, которая люто ненавидит меня!

 Мхар стиснул кулаки.

 - Царевна! Все это из-за наррморийца? Из-за того, что он ушел в Кифру? Но ведь, он ушел не от тебя!

 - Молчи, Сатт! – так же зло выкрикнула она. – Я запрещаю тебе говорить так со мной!

 - Не хочешь слушать правду? – опустив плечи, Нехинет с сочувствием взглянул на неё. Потом невесело усмехнулся.

 - Я сам любил, Немферис. Любил вопреки воле богов, за что был проклят. Ты видишь, что злобные боги сделали со мной. Но будь у меня шанс прожить жизнь снова – я не изменил бы в ней ни минуты! Уверена ли ты, что делаешь правильный выбор? Стоит ли изменчивое благоволение существа, сокрытого в колодце того, что живет в твоем сердце?

 Царевна молчала, задумчиво глядя на язычки пламени, лизавшие сухие ветки. Она понимала, о чем говорил Нехинет, и, может быть впервые, сомневалась в верности и нужности своего решения.

 … Темные воды разошлись перед послушником, подошедшим к берегу Аургуса ополоснуть лицо. Поднявшийся маакорский жрец, скрестил руки на груди в знак приветствия. Ларенар узнал его.

 - Вы, Ог Оджа?!

 - Торопись. Она идет в Улхур наперекор судьбе.

 - Но, может – это и есть ее судьба?

 - Ее судьба – ты…

Глава 29

Плот, собранный эркайями, оказался на удивление прочным и не пострадал при переходе через пороги, что встретили странники на пути к полудню следующего дня. Нехинет получал указания от Заны – месяцы, проведенные в болотах, не прошли даром. И наряду с достаточно сильным мужчиной, она легко справлялась с длинным шестом.

 Когда они выбрались, наконец, на спокойную воду, кифрийка присела возле госпожи, щурясь от яркого солнца.

 - Устала? – тихо спросила Немферис. Глядя на размеренные движения мхара, она находила в них успокоение. Жрец напоминал наррморийца, что было приятно ей, хотя, она ни за что не призналась бы в этом. Особенно теперь, когда путь назад закрылся навсегда.

 - Совсем нет, - отозвалась Зана, - я привыкла к трудной работе. Эркайи беспокойный и суетливый народ. Не проходило часа, чтобы они не затевали новую деятельность. С приходом большой воды, они стали с потрясающим упорством сооружать мосты и плотины. До этого мы бродили по болотам, как мне казалось, совершенно бесцельно. Но эркайи всегда что-нибудь искали и находили. Для них это казалось важным – возиться в руинах, оставшихся от прежних городов мхаров.

 Нехинет усмехнулся:

 - Эркайи, как дети. И их, как детей, восхищает всё, созданное родителями. Так они чувствуют себя причастными к ним, причастными к великому народу зодчих.

 - Правда, - кивнула кифрийка. - Они целыми днями могли откапывать и рассматривать осколки из прошлого: элементы домов и храмов, испорченную посуду и какие-то странные предметы.

 - Вижу, ты вспомнила человеческую речь, Зана, - заметил жрец. – И даже неплохо пользуешься трудными словами.

 - Наша госпожа любила вести с нами мудрые разговоры, – радостно засмеялась рабыня, одарив Немферис благодарным взглядом. – И злилась, когда мы не читали книг, которые она приносила из библиотеки.

 Нехинет уважительно взглянул на царевну.

 - Не зря арахнид считают очень опасными женщинами, - сказал он. – Они всегда хотят  превосходить мужчин во всем. Даже в желании убивать, что так не свойственно слабому полу.