Шум стих, стоило Луверику появиться в сопровождении советника и личной охраны.

 На помост взобрались обвинители, которые попеременно зачитали приговор, вынесенный свободным народом Арбоша и самим великим князем.

 Преступнику вменяли тайный сговор с арахнидами, приведший к войне, бегство, а также гнусную связь со служительницей Арахна, труп которой был найден близ Серого мыса.

 По мере того, как зачитывался приговор, чистое небо над Вардом стало темнеть. Поднялся горячий ветер, принесший с болот Маакора зловоние.

 В толпе вновь началось волнение.

 - Это царевна снова вызвала грозу!

 - Спасает своего любовника!

 - Казните их обоих!

 Бранные выкрики прекратились только после того, как охранники князя обнажили мечи, и, спустившись к собратьям, выловили парочку самых буйных.

 - Скверное настроение у народа, - хмурясь, проговорил князь Малавик, обращаясь к владыке, который хранил молчание. – Плохо говорят про твою гостью. Есть ли в этом хоть толика правды? Ведь дыма без огня не бывает, - заметил он, потирая лоб рукой, видя, что князь не желает отвечать ему.

 - Малодушным свойственно винить в своих бедах других, - через какое-то время нехотя отозвался Луверик. – Перед лицом угрозы мой народ оказался трусливым.

 - Всели в него уверенность, владыка!

 - Как? Утолив жажду крови, что тлеет в крови каждого корнуота? Пойдя на уступки, не стану ли я заложником их прихотей? Да и что ты предлагаешь? Отдать толпе царевну Улхура? Это нужно моему народу?

 - Ему нужно подтверждение того, что господин Арбоша слышит его, понимает и разделяет нужды.

 - Немферис – моя гостья, попросившая защиты от воинов Арахна, напавших теперь на корнуотов. Она спасла нас от огня, что шел с юга. Она едва не умерла сама, вызвав грозу. И ее я должен теперь выдать народу, который, видно, надеется, уничтожить всех марлогов, убив её одну! Я говорю тебе, князь, - сурово произнес Луверик, - любой, нарушивший указ мой – взойдет на этот помост вслед за Ильвигом!

 Он встал, сделав знак рукой палачу.

 На площади восстановилась тишина.

 Новый порыв ветра обрушился на колдуна, загородившегося рукой от пыли и мелкого сора, резавшего лицо.

 - За измену и бегство в Улхур, - заговорил судья, восседавший на возвышении, построенном справа от столба позора, - этот житель земли лесного народа приговаривается к лишению зрения. За тайный сговор с Улхуром, приведший к нападению марлогов, корнуот приговаривается к вырыванию языка.

 По толпе пронесся ропот – листы, что держал судья, бывший еще крепким стариком с ясным взором умных глаз, вырваны были небольшим смерчем, закружившим прямо на помосте.

 - Это она! Она! – вновь послышалось среди корнуотов.

 - Кто – она, братья? – раздался сильный и молодой женский голос.

 На помост поднялась владычица Крайних земель, госпожа Церра, единственная княжна в Арбоше. Она имела огромное влияние на корнуотов, благодаря своему уму, отваге и количеству побед, одержанных ее дружиной в битвах с ягмарами. Только ее подданные жили, как некогда их предки, постоянно находясь в состоянии войны с племенем, желавшим отбить земли, что когда-то принадлежали им. - Почему вы вините девушку-чужеземку в том, в чем повинен вардовский колдун? - Разве не властны наши ведуны над силами природы? – продолжала Церра тем зычным голосом, каким ни единожды призывала воинов на битвы. – Разве не видите вы все – кто перед вами? – она указала на Ильвига рукой к кожаной перчатке, на которой красовался изумрудный перстень ее древнего рода. – Разве не предал этот человек нас всех? Разве не накликал беду, имея связь с Валаис, которая ненавидит весь мир? Разве не он выступал на последних ристалищах, крича, что времена войн позади и корнуотам нужно забыть мечи, занявшись земледелием и охотой? Не он ли подстрекал князя Луверика распустить дружину, что тратит слишком много золота и мяса на свое содержание?

 - Преступник! Казнить его! Выгнать с позором из Варда, срезав рога! – забушевала толпа.

 Княжна подняла руки, успокаивая соплеменников. Она была прекрасна в рыжих, как огонь мехах. Ладная, красивая и молодая - с ярким блеском синих глаз под черными бархатистыми бровями, с сиявшим юной свежестью лицом, с прелестной грацией лесной кошки в каждом движении.

 - Вот какая спутница тебе нужна, князь! – восхитился Малавик. – С ней Арбош станет великим царством!

 Словно услышав его слова, Церра бросила победоносный взгляд в сторону Луверика, склонила голову, и спустилась вниз, вызвав восторженный рев соплеменников, забывших  в эту минуту обо всем.

 Великий князь поднялся. Корнуоты немного угомонились, но самые ярые еще продолжали выкрикивать имя княжны:

 - Пусть станет хозяйкой Арбоша! Хотим ее госпожой! За Церру!

 Луверик слушал это, нахмурившись.

 Встал и Малавик, грозно глядя на своих дружинников. Вновь двинулась стража владыки, тесня собравшихся. Загудели трубы.

 Кое-как восстановился порядок.

 - Народ Арбоша! – проговорил Луверик, возвысив голос. – Пусть свершится приговор!

 Ильвиг, что все это время не проявлял к происходящему ни малейшего интереса, поднял голову. Прищурившись, он посмотрел на князя, потом на небо с наползающими на Вард тучами. И что-то в этой мрачной картине развеселило колдуна - тряхнув головой, он тихо рассмеялся.

 Палач, ждавший от владыки знака, поежился, и перекинул деревянный черпак для смолы с руки на руку.

 - Молчи, - бросил он с неприязнью. – Если не хочешь длительных пыток от меня лично.

 - Я не боюсь тебя, - бросил ведун. – Это ты должен бояться. Сделав меня калекой, ты сохранишь мне жизнь на свою беду.

 Палач хмыкнул. Он не стал сообщать колдуну об особом поручении князя – «мучить до смерти».

 - Исполняй! – произнес Луверик в абсолютной тишине.

 Грянул гром. Гигантская молния рассекла черную пелену грозовых туч.

 Закинув голову и прогнувшись назад, Ильвиг разразился демоническим хохотом. Прямо над ним ослепительно сверкнул новый разряд, на секунду заслонив от шарахнувшегося народа фигуру колдуна.

 - Исполняй!

 Голос князя потонул в оглушительном треске и истошных криков. Веревки, свисавшие со столба, занялись огнем.

 Ильвиг поднялся на ноги, извиваясь в попытках освободиться от пут.

 Но крепкий удар опрокинул его на спину. Сильная рука палача ухватила за рог, лишив возможности пошевелиться, другая рука охватила шею, парализовав окончательно.

 - Что ж ты не вызвал грозу, чтобы спасти Арбош, злыдень? – прохрипел ему в лицо каратель, стискивая горло колдуна.

 - Это не я, - прохрипел тот.

 - Только меня ничем уже не остановишь. Получай!

 Следующая вспышка высветила ужасную картину – палач из последних сил удерживал бившегося в судорогах Ильвига, который уже не мог даже кричать от боли. Лицо его залито было клейкой смолой. А над ними нависала черная колыхавшаяся зеленым мерцанием зыбкая фигура женщины.

 - Смотрите! Смотрите! Улхурка!

 Те из храбрецов, что еще оставались во дворе княжеских хором, стали свидетелями этого странного явления, приведшего в трепет даже сердца видавших виды.

 - Что же ты делаешь, Немферис! – закрыв лицо руками, простонал Луверик. Не зная, что на гибель ведуна явилась посмотреть сама Хефнет, он сам малодушно поверил словам корнуотов.

 Огненный вихрь занялся в глубине клубившихся туч. Нижний край его вытянулся, вращаясь, пока не скрыл в себе устремившуюся навстречу таинственную фигуру. Чернильные клубы пронзила очередная вспышка молнии, голубое сияние которой затмило слабеющие огни вихря.

 - Что же это такое? – выговорил Малавик, не веря своим глазам.

 Тучи над Вардом стали быстро блекнуть, сворачиваясь и превращаясь в серые кучевые облака. Мрак рассеивался. Но в самой небесной глубине, ожидая, осталось затаившееся нечто.

 А на помосте жалобно и протяжно выл ослепший Ильвиг.

 Палач поднял его, ухватив за рога.

 - Что с ним делать, княже? – спросил он. – Продолжить?