Глава 5

 Гродвиг появился на Торговой площади первым. Для путешествия его высочества принца Ормонда здесь уже был готов обоз. Он состоял из семи крытых повозок и кареты без опознавательных знаков, дабы не привлекать внимания к столь важной персоне. Все это сопровождал отряд из двадцати воинов братства Антигов под командованием отпрыска знатного рода, доблестного Кавьера, важно гарцевавшего сейчас на прекрасной каурой вдоль площади, красуясь перед местными жителями, и те с любопытством выглядывали из окон каменных двухэтажных домиков.

 Барон спешился возле кареты и поприветствовал знакомого кучера, который служил в королевских конюшнях уже несколько десятков лет. Тот поспешно соскочил с облучка и распахнул дверцы экипажа перед кузеном принца.

 - Нет, я верхом, – ответил Гродвиг, бросая взгляд на красивую повозку.

 Карета была крытой, на четырех персон, достаточно простой, без обычной позолоты на стенках и дверцах, выкрашенных черным, с плотными бархатными пологами бордового цвета и такими же кистями. Ими же была украшена и упряжь великолепного шестерика гнедых.

 - Самые-самые, - заулыбался кучер и ласково похлопал по крупу одного из рысаков. - Вышколенные и выносливые, лучше не найти.

 - Трудное испытание предстоит твоим любимчикам, - улыбнулся в ответ Гродвиг. – Давно здесь? – спросил он, кивая на Кавьера, деловито отдавающего какие-то приказы, рисуясь теперь уже перед ним.

 - Прибыли около часа назад, и уже успели намозолить глаза всей округе, – объявил словоохотливый кучер, тайно гордясь тем, что умеет понимать время на часах нового дива Дэнгора – Часовой башни. – Я доставил экипаж - едва солнце взошло. Обоз, собранный в Каруте, был уже здесь.

 - Это путешествие должно остаться в тайне, - не особенно надеясь на это, заметил барон, чтобы только поддержать разговор и не общаться с болваном Кавьером, которого давно и прочно недолюбливал. - Никого подозрительного не заметил?

 - Нет-нет, – заторопился кучер с ответом, очень довольный вниманием Гродвига. – Да и кому здесь? Бедняцкий квартал. А вот и обитатели Карута, - добавил он.

 Обернувшись, барон увидел двух всадников. И сразу узнал одного из них.

 - Мое почтение сыну великого магистра! – с улыбкой поприветствовал он послушника.

 Тот спешился и подошел к ним. Из-под его длинного черного монашеского плаща выглядывали внушительных размеров ножны. Он сбросил капюшон с головы и взглянул на барона:

 - Приветствую вас, достойный потомок славных Бэгов.

 - Оставьте церемонии для принца, он их любит, - усмехнувшись, ответил Гродвиг, окидывая статную фигуру Ларенара оценивающим взглядом воина. Он был наслышан о сыне Магнуса как об отличном стрелке из лука и умелом мечнике. Но пути их пересекались так редко и так незначительно, что барон едва ли не впервые говорил с ним.

 «Каков красавчик, - с некоторым пренебрежением подумал он, - видно, дорожит личиком, на котором уж точно не осталось ни одного шрама, полученного в сражениях. А ресницы!  Брутальным точно не назовешь. Хоть бы усы отрастил».

 У него самого таковые в наличии, конечно, имелись. Тонкие усики и маленькая бородка – все это шло Гродвигу, добавляя пикантности его мужественному облику.

 - С вашего позволения, господин Вэлон, – Ларенар снял плащ, сворачивая его и прикрепляя к седлу, где висела дорожная сума. – Становится жарко.

 - Солнце уже и, правда, взошло, - отозвался барон, продолжая с интересом рассматривать послушника. – Все опоздали к рассвету, забыв об уговоре.

 - Нас задержали на мосту Багряной башни.

 - Кто же? – вскинув широкие брови и изобразив на смуглом лице озабоченность, подчеркнуто вежливо поинтересовался Гродвиг.

 - Воины Антигов, к счастью.

 - Да, это счастье, - тихо, со скрытой насмешкой, заметил барон, поглядывая на приталенный, отделанный золотым кантом, добротный дублет из дорогого черного сукна, и массивный золотой перстень на руке своего собеседника.

  Сам он был одет в широкую и длинную тунику из белого льна, кольчужную рубаху и кирасу с металлическими бляхами – всегда готовый к бою воин. 

 «Ну и модник, - усмехнулся он про себя. – Такой фасон совсем недавно появился при дворе, а наши послушники уже вовсю щеголяют в них! Но - хорош!».

 Кожаный пояс стягивал узкую талию Ларенара, подчеркивая ширину плеч, а ловко сшитый дублет плотно облегал красивый, совсем не хрупкий торс.

 - Позвольте представить вам моего спутника, - между тем проговорил послушник, когда, к ним присоединился тмехт. – Ва-Йерк – господин из Тмехэма.

 - О, мы знакомы, - широко улыбнувшись, произнес тот.

 - Я видел вас на свадебном пиру короля, - вспомнил Гродвиг, охотно пожимая протянутую руку тмехта. – Вы, кажется, легко одеты, - добавил он, окидывая его длинное одеяние из плотного шелка, напоминавшее хитоны кифрийцев. Белый тонкий плат на голове Ва-Йерка прихватывал обод из бронзы.

 - Мои вещи находятся в одной из подвод, – кланяясь, ответствовал он. – А климат Антавии кажется мне достаточно мягким, чтобы беспокоится о теплой одежде.

 - Да, вы кстати напомнили мне о подводах. Пока есть свободная минута, не угодно ли проверить наличие всего необходимого? - барон вновь перевел карие, с веселым прищуром глаза на Ларенара.

 - Как будет вам угодно, господин Вэлон, - отозвался послушник, учтиво склонился и прошел к повозкам вслед за Гродвигом.

 - Что здесь? – полюбопытствовал тот, распахивая полог одной из подвод.

 - Все для лошадок его высочества! – подскакивая к ним, отрапортовал широкоплечий малый. – Я кузнец и по совместительству коновал. В этой повозке фураж на шесть недель, упряжь, торбы, кожа для навесов, попоны и запас воды, а также мой нехитрый инструмент, ваша милость.

 - Отлично. Что здесь? – барон перешел к следующей подводе.

 Ему ответил повар, не торопясь спустившийся с козел:

 - Столовые приборы и посуда. Запасы провизии – крупа, специи. Там – готовый бекон и мясо, связки рыбы. Вон в тех повозках – клетки с птицей. Там – пастушки с несколькими десятками голов скота. Взгляните, ваша милость, сыры и бочонки с отборным вином. В тех бочках – соленая рыбка. Там – пиво.

 - Вы пьете пиво? – Гродвиг глянул на послушника, зная, что в Каруте запрещены даже такие напитки. – Итак, мы едем пьянствовать? – повернулся он к повару, который, хитро улыбаясь, только развел руками. – Долгое путешествие в Улхур превратится в увеселительную прогулку, вы не находите, святой брат?

 - Строгие законы обители запрещают служителю Аспилуса употреблять горячительное, – ровным голосом проговорил Ларенар.

 - О, какая прелесть! - засмеялся барон. – Светлый дух земли Наррмора не покинет же ради вас свою обитель! В Антавии только изнеженные дамы не знают вкуса пива! Что там у вас? – весело крикнул он двум другим молодчикам, направляясь в самый конец обоза.

 - Здесь стрелы и мечи, копья, наконечники для копий и стрел, наш господин. И все, что нужно для ухода за оружием, одеждой и обувью. Горы мелочей, таких необходимых, полюбуйтесь-ка. А вот перед вами самый драгоценный груз: дары для Улхура и свадебные костюмы его высочества. Ну и, конечно, личные вещи, материи и постель для каждого участника похода.

 - Не пропадем, – Гродвиг повернулся к послушнику. – Молодцы. Но что же это такое? – его забавляло смиренное выражения лица Ларенара, от чего хотелось зацепить его еще сильнее. Он сам не понимал, какие струны в душе затронул этот служитель Аспилуса. И откуда в нем самом, довольно благожелательном человеке, возникло свербящее желание задеть, растормошить, вывести из себя того, кто должен всегда оставаться сдержанным. – Где же это наш глубокоуважаемый наследник престола? Скоро уж солнце достигнет зенита.

 Он прошел к карете, где остался тмехт, и, изобразив на лице скуку, вскочил в седло, сдерживая горячность гнедого жеребца.