Лорд-канцлер, по прозвищу "Серый Лис" поморщился. Последние дни вымотали всех. Сначала изуродованный, кастрированный труп Гавела на крыльце столичного поместья, обвинение, брошенное старшим тай-Беренгином на королевском совете, невозмутимое лицо темного. И как результат: "Перед лицом сеньора и вассалов, друзей и врагов, от имени рода…" демоны забери этот дурацкий обычай!

– Ваше величество, – спокойно спросил канцлер, намеренно понизив голос почти до шепота, – ответьте мне на один простой вопрос: чем ваша голова, отличается от головы Мангуса тай-Беренгина, которую выловили вчера из реки?

– Может быть, тем, что она до сих пор на плечах? – едко поинтересовался Карл, явно не понимая, к чему ведет советник, – или тем, что на ней корона?

– Вы уверены, что этот тоненький ободок хоть что-то будет значить, когда разгневанный темный маг придет за вами? Карл, у тебя был шанс остановить эту резню там, на совете. Ты им не воспользовался. Кровная месть объявлена и любое вмешательство ставит под удар королевскую семью. Конечно, желание твоего сына отомстить понятно, но ты-то взрослый мужчина, король! Ты должен думать наперед! Это еще хорошо, что гвардейцы не смогли схватить Ниаминаи. Напомню, что клятва прозвучала после угроз семье тай-Ривертэйна. А теперь ты лезешь в ту же ловушку. Хочешь услышать обещание мести в свой адрес?

– Королевскому роду невозможно объявить кровную месть, – покачал головой Хранитель Традиций, – это запрещено.

– Уверен, что нашего славного разрушителя это волнует? – раздраженно поинтересовался у герольда тай-Мориц.

– Ну, меня достать не так-то просто, – хмыкнул король, – к тому же, если бы у нас была дочь этого смутьяна…

– Старый сэр Вагрон, который втравил нас в эти неприятности, окружил себя двойным кольцом гвардейцев, – невозмутимо сообщил тай-Тирон, – боец внутреннего круга его и проткнул.

– У них что, даже амулетов не было? – фыркнул шут.

– По мертвым амулетам и определили, что там был сэр Кат. Охрана его не видела. Так что я вас очень прошу, забудьте об идее взять заложника. И постарайтесь, чтобы никто не связал королевскую семью с родом тай-Борвейн.

– Поздно, – уныло заметил шут, – о том, как зовут любовницу принца, знают все. Кстати, до этой стервы темный еще не добрался?

– Он не убивает женщин, – покачал головой тай-Мориц, – обычаи он чтит.

– Формально – нет, – кивнул Паук, – но леди Пармия сошла с ума и покончила с собой.

– Конечно, когда у тебя на глазах убивают ребенка, – леди Анна выглядела подавленной, – Алеару было всего полгода.

– Обычай кровной мести требует смерти всех мужчин рода, – спокойно объяснил тай-Тирон.

Можно было бы заподозрить главу службы безопасности в бездушности, но присутствующие хорошо знали, что лорд-паук не проявлял вообще никаких эмоций, когда занимался делом.

– А Валенсия чем провинилась?! – леди подобной выдержкой не обладала, – у нее-то должна была быть девочка.

– Полагаю, темный вообще не при чем. Леди просто переволновалась, вот и все. К тому же роженицу удалось спасти.

– А ребенка нет, – прозвучало чуть слышно. Анна бессильно обмякла в кресле. Тай-Гивер чуть сжал руку жены, пытаясь успокоить.

– Ладно, с Алариком я поговорю. Он отставит маркизу. А потом ее можно будет по-тихому удавить, чтобы мстить не вздумала. Вернер, ты понял задачу?

– Да, ваше величество. Надеюсь, этого будет достаточно.

– Что ты имеешь в виду?

– Как вы думаете, кем было подписано это злосчастное письмо?

Тай-Мориц грязно выругался.

– Я вас предупреждал! – мэтр Фадиус гордо выпрямился, – Эту бешенную собаку стоило зарубить еще тогда.

– Нет! -маршал, канцлер и шут произнесли это одновременно. Тай-Тирон покачал головой.

Как же меня все это задолбало, – Карл спрятал лицо в ладонях, – задолбало получать каждое утро сведения о новых смертях, и что хуже – понимать, что я ничего не могу сделать.

– Ты мог бы остановить это тогда, на совете, – хмуро произнес лорд-маршал.

– Откуда ж я знал, что все так обернется? Война между тай-Геймами и как их там… а, неважно, тлеет еще со времен отца. Да и один единственный барон против целого рода… сколько их там мэтр?

– Род тай-Борвейнов насчитывал девятнадцать человек, ваше величество, – ответил герольд, – я говорю только о мужчинах. На данный момент точно известно о смерти двенадцати из них. Местонахождение еще четверых не выяснено.

– Шестнадцать человек за десять дней. Вы все еще хотите объявить открытую войну тай-Ривертэйну? – цифры произвели впечатление даже на шута.

– Я хочу знать, как его остановить!

– Можно было бы попытаться, если бы я с ним встретился, – задумчиво произнес тай-Мориц, – надеюсь, он еще не совсем спятил. Но последний раз его видели в зале совета.

– Замок проверяли? – уточнил герольд.

– Долина Ривертэйна закрыта, – пояснил тай-Тирон.

– Как это закрыта? – король повернулся к Пауку.

– Никого не впускают, никого не выпускают. Купца, который пытался настаивать, зарубили на месте. Именно поэтому полагаю, что барона там нет. Уверен, защиту снимут, как только род тай-Борвейн будет уничтожен. Кстати, это неплохой шанс поставить темного вне закона. Послать курьера, а потом доказать убийство королевского служащего…

– Отделается штрафом или найдет способ вывернуться без потерь, – отмел предложение шут.

– И все же с темным нужно что-то решать, – взгляд короля вновь стал твердым, – Сейчас я напишу приказ гвардейцам, чтобы убирались из Киана. Сэр Дитрих, передадите его через полкового мага.

– Если приказ они получали лично от принца, то простого полковника могут и проигнорировать.

– Тогда арестовать этих идиотов за неподчинение! А если будут дергаться – вырезать, к демонам! И сделайте это срочно, маршал, пока эти кретины не решили вломиться в дом мага. По поводу маркизы я уже сказал.

Теперь по поводу мага. Сейчас я так и быть, затаюсь и сделаю вид, что ничего не вижу и все по закону. Но мага нужно убирать. Мэтр прав – от него больше проблем, чем пользы. И сделать это надо так, чтобы на нас не пала и тень подозрения. Лучше всего чужими руками. Вернер, уверен, у вас есть выход на таких людей.

– Не выйдет, – шут потряс пустую уже флягу, – если уж он уделал тай-Моррингейна.

– Я говорил о профессионалах.

– Да тоже бесполезно, – отмахнулся Фолио, – тай-Пантус потратил на убийц не меньше чем на "серебряную войну", а результат? Пять из семи Посредников мертвы, а остальные не возьмутся за такой заказ, даже пообещай им всю королевскую казну.

– На войне опасно, – протянул тай-Мориц в раздумье – и смерть – самое обычное дело.

– Организовать вам небольшую войну? – поинтересовался тай-Тирон.

– Вернер, Дитрих, вы задачу поняли, решайте сами.

– И все равно зря, господа, – вздохнул шут, – вы забываете про огненную леди. Боюсь, муж – это единственное существо, способное ее хоть как-то сдерживать.

Но король от этих слов только отмахнулся.

Глава 20

Последнее усилие и копыта Кошмара ударили в плиты двора. Под конец этой сумасшедшей охоты даже дайхор начал спотыкаться. Обвожу взглядом ставшие за эти годы родными башни, стену, в которой знакома каждая трещина, донжон, чья крыша, кажется, протыкает низкие тучи. Дом. Вдруг наваливается дикая, отупляющая усталость. Сознание словно укутано толстым слоем пыли, через которую еле-еле пробиваются какие-то звуки, образы, мысли. Откат от выпущенного на свободу безумия разрушителя, передозировка силы и украденных жизней.

Тяжело спускаюсь на землю. Кошмара нужно отвести в конюшню. Движением руки отогнав грума, расседлываю и чищу свое ездовое животное. Связь между нами очень тесна и сейчас Кошмар больше демон, чем конь, глаза стали почти черными. Людей к нему пока лучше не подпускать. Даже Тень держится в стороне. Волчица радуется нашему возвращению, сообщает, что все спокойно, ждет похвалы.