Любимая, как обычно после праздника урожая и свадебных гуляний укатила на юг, прихватив с собой Александра и внезапно ставшую бабушкой Сафиру. Это уже становится традицией, как и встреча перед новогодними праздниками в столице. Действительно что ли домик прикупить, чтобы не тратить время на дорогу? Доходы баронства вполне это позволяют. Вот только закроем последний кредит у Старка и можно будет присматривать недвижимость.

Вдруг в груди что-то кольнуло, сознание поплыло и пришлось вцепиться в поводья покрепче, чтобы не выпасть из седла. Внезапно, неприятные ощущения схлынули, оставив только тянущее ощущение пустоты внутри. Оглянувшись на свой небольшой отряд (Ричард, Ник, да пятеро бойцов охраны), я пришпорил коня.

В доужском отеле меня встретил Тео на грани помешательства. Оказалось, леди исчезла. Два дня назад получила какое-то письмо и уехала, никому ничего не сказав и не взяв с собой охрану. Даже любимый меч дома оставила, что уже и вовсе странно. Но в особое смятение начальника охраны приводили слухи, что леди на самом деле видели, и видели в компании тай-Борвейна.

Мда, ситуация мягко говоря странная и весьма неприятная. Одно дело полюбезничать с красавцем-маркизом на балу, а другое – вот так исчезнуть на три дня, да еще и шататься с ним по балам. Впрочем, последнее пока слухи. Вполне возможно, это очередная интрига моей неугомонной женушки. Перебираю ворох приглашений на столе. Отлично, завтра прием у тай-Гиверов, там-то все и выясню. А сегодняшний вечер стоит посвятить сыну – давно я его не видел, соскучился.

Искать блудную супругу не пришлось – на том самом балу и столкнулись. Слухи не врали – Тин действительно пришла в компании тай-Борвейна.

– О, дорогой барон! – этот придурок то ли пьян, то ли нюхнул чего-то, – Знаете, у вас замечательная супруга! Такая страстная, и такая послушная!

Конечно же, сцена привлекла к себе всеобщее внимание. Гости в основном молчали, но эмоции, сливаясь воедино, дышали гневом, недоумением, брезгливостью (это леди Анна, она стоит сзади, но достаточно близко), хотя проскальзывало там подленькое такое любопытство и предвкушение скандала.

– Ну же милая моя, ты не думаешь, что этот мужлан тебя попросту недостоин? – маркиз продолжал ломать комедию, на мнение окружающих ему было откровенно плевать, – мне кажется, за свое пренебрежение он заслужил пощечину. Сделай это.

Не проронившая ни звука Тиана действительно сделала пару шагов и попыталась влепить мне пощечину. Руку я успел перехватить, но сейчас меня больше интересовали глаза – мутные, бледные и словно бы остекленевшие. Ой, как все плохо! Любые сомнения в том, что супруга действует не по своей воле, тут же исчезли. Не отпуская взгляда, ныряю внутрь зрачков. Внешнюю зону пролетаю, не встретив сопротивления. В принципе, так и должно быть – Тин моя жена и у нее свои понятия о покорности. Но вот мертвая долина, сменившая склон действующего вулкана мне не нравится.

Внутри все еще хуже – пространство скованно странными ледяными наростами. Начинаю методично разрушать чуждые элементы, но этого мало. Разрушить недостаточно – лед уже въелся в структуру, его нужно растопить. А собственный огонек Тин едва светится. Растопить – мысль хорошая, но где взять огонь? Моя собственная сила может разрушать, но не более. Почти минуту ищу выход, пытаясь вспомнить все лекции по ментальной магии. Ага, вспомнил – источником могут служить и эмоции. Огонь любви в сердце – это банальщина, придуманная поэтами, но некоторый смысл все же есть. Правда, мне ближе пламя ненависти (вот уж чего, а этого у меня явно больше, чем нужно) но в данном случае оно, боюсь, не подойдет. Значит, будем искать в своем сердце любовь, нежность и прочие положительные эмоции, а потом тащить их наружу с кровью и мясом. Кстати, о крови. Нужно попробовать войти в резонанс, так эффект будет куда сильнее. А теперь эмоции. Добрые, мать их, и положительные. Что-то самое доброе, что я сейчас могу испытывать – это жалость, к заигравшейся малолетке. Тоже неплохо, но не совсем то. Жалость… малолетка… малышка… ребенок… постепенно чувства переплавляются в сочувствие, нежность. Вспоминаю первую встречу, растрепанное существо в криво сидящем платье, яростный блеск темно-зеленых глаз. Первый подарок, недоумение-неверие-восхищение в полыхании ауры. Бледное, неподвижное тело после ночного боя в Киане. К нежности приплетается гордость. Калейдоскоп воспоминаний закружил меня, накрыв с головой, в нем все чаще вспыхивали искорки, все сильнее. Я потерялся в череде образов и воспоминаний, рвущихся наружу. И хоровод цветных снежинок вспыхнул, обрушивая безумие пламени на корявые ледяные наросты. И навстречу рванулся огонь души Тин, переплетаясь в страстном танце, впитывая в себя, становясь единым.

– Что со мной? Где я? – зеленые глаза полны растаявшего льда.

Отпускаю безвольно упавшую руку и делаю шаг вперед, заслоняя рыжую.

– Грязно играете, маркиз. Не сумев соблазнить леди, вы прибегли к темным ритуалам подчинения? Нехорошо это, некрасиво. Или вы не знаете, что подобные вещи на территории Литии запрещены? В любом случае вы заплатите за покушение на мою жену. Я требую дуэли. Дуэль силы, разумеется.

Оставлять этому мерзавцу хоть один шанс я не собираюсь. Решил, что связи и высокое положение позволяют творить любые бесчинства?

– Нет! Я запрещаю эту дуэль! – хм, а может быть, и не зря решил. Кого-нибудь другого это возможно и остановило бы.

– При всем уважении, ваше высочество, вы эту дуэль запретить не можете.

– Я ваш сюзерен!

– Я приносил клятву сэру Дитриху тай-Мориц, – поклон в сторону хмурого герцога, – и его величеству Карлу.

– Вы приносили присягу королевскому дому Литии!

– Вы пока не глава этого дома, – парирую я.

Да, умные люди, думающие о своем будущем, так с принцами не разговаривают, но мне плевать.

– Сэр Дитрих! – Аларик требовательно смотрит на маршала. Волнуется за своего дружка-подонка.

– Сэр Даркин, – нехотя произносит герцог, – я, как ваш сюзерен запрещаю эту дуэль. Так как сюзереном тай-Борвейнов является сам король, обращайтесь за правосудием к нему.

Вот как? От старого вояки я такого не ожидал. Впрочем, сэр Дитрих ведь не только полководец, но и политический деятель. Он умеет просчитывать последствия в отличие от меня.

– Непременно, – хмуро обещаю я, – Тин, Рик, идем. Благодарю за гостеприимство.

– Что значит, вы не знаете где он?! – Карл в бешенстве ударил по столу булавой, – Это ваш вассал, Дитрих!

– Ты бы это, палку-то положил, твое величество, – шут наблюдал за творящимся безобразием со шкафа, периодически прикладываясь к серебряной фляге, – раритетная вещь все же, двести лет. Развалится еще. Вон, смотри, уже камушек, кажется, выскочил.

Король продолжал орать на маршала, не обратив на реплику ни малейшего внимания:

– Вы взяли на себя ответственность за этого выродка, ну так и держите его в узде! Я вам поверил, Дитрих, а вы не то, что удержать его не можете, даже не знаете где он, и что делает!

– Прежде чем на меня орать, мальчишка, ты объясни, какого … – покосившись на замершую в кресле леди, маршал проглотил ругательство, – творят твои гвардейцы в Киане?

– Что они там творят? – Карл чуть сбавил тон.

– Великолепно. Вся столица судачит о том, что королевские гвардейцы взяли штурмом пансионат для девочек, Киан бурлит, тай-Энзо шлет срочные послания с вопросом, кого поддерживать в случае конфликта, и только король ничего не знает!

– Гвардией командует Аларик, – перешел к обороне король.

– Гвардией командует король! – тай-Мориц навис над столом, – ты хоть понимаешь, что они делают?

– Они делают хоть что-то, в отличие от вас, герцог! – сдаваться Карл не собирался, – или вас тревожит призрак кианского восстания? У Лиса заразились?