Слышу, как хлопает входная дверь — кто-то сбежал? Через окно вижу, как к одной из машин метнулась худенькая женская фигурка — джинние?! Хрен с ней, с этой тварью я могу разобраться и позже! Слышу, как заводится движок. Пробегая мимо входной двери, я трижды, почти не целясь, стреляю по машине, и бросаюсь вверх по лестнице, сбрасывая пустой магазин на землю. Перезарядка. Тень, мелькнувшая в дверях, вскидывает к плечу короткий автомат! Он почти успел, но мой выстрел, сделанный ему под ноги, сбивает прицел, и очередь уходит в сторону. Выстрел! Есть! Еще дважды, в корпус, для гарантии!!! Человек заваливается навзничь на пороге и замирает.

В глубине кабинета, который освещен светом настольной лампы, стоит некромант. Да, он меня ждал! Ведь знал, тварь, что я в конце концов сумею добраться до него, сложив эту мозаику из фактов и случайных фраз. Он встал посередине кабинета, расслабленно скрестив руки на груди, и снисходительно улыбается, словно ждет от меня обвинений. Ну уж нет, мы не в кино, чтобы вести душеспасительные беседы! Поднимаю пистолет — свист, и кисти рук обжигает боль. Глок вылетает из рук, поднять уже не успею — здесь еще один человек! Да, серьезный мужик, ничего не скажешь. Он стоит напротив меня, медленно сворачивая длинный кнут. Любитель экзотического оружия? Ну что же, твое право! Некромант делает шаг назад, уходя в тень кабинета, словно уступает нам поле боя. Нет, ты не уйдешь! Бросаюсь на пол, еле успевая разминуться со свистнувшим у лица кончиком хлыста. Выстрел! Мужчина дергается и заваливается на пол. Еще скользя по паркету, я добавляю еще одну пулю. Да, я успел достать второй пистолет, черт бы побрал все эти перестрелки. Вижу ускользающую тень — стреляю вдогонку, почти не целясь. Зацепил? Вряд ли! Но он дернулся в сторону, а я выиграл секунду, чтобы успеть подняться на ноги и броситься следом за ним.

Некромант попытался вывернуться, ударив меня острым, как бритва ножом. Сука! Удар я успеваю отбить, но все же он меня достал — руке стало жарко, рукав противно липнет к телу, будто вторая кожа. Еще удар — с глухим стуком на пол падает выбитый из моих рук пистолет. Какой же ты быстрый!

— Тварь! — ухожу в сторону от мелькнувшего передо мной клинка и, рванувшись вперед, бью его в шею, наотмашь, со всей силы, но он успевает оттолкнуть меня в сторону. Сильный мужик, другой бы без сознания валялся. Еще! Уход! Блок! Удар! Некромант отходит в центр кабинета. Блеск стали перед глазами, но мне везет — я сбиваю его с ног ударом в бедро, и он со стоном валится на тело своего телохранителя. Я прыгаю следом за ним и, наступив ногой на руку, сжимающую нож, падаю на колено, добивая прямым ударом в голову. Тварь! Рядом дохлой змеей валяется злосчастный кнут. Все, мля, он мой!

Импровизированная петля захлестывает его шею, и я перекручиваю концы веревки. Хрипишь?! Не торопись, я только начал! Рывком поднимаю его на ноги и, словно танцуя аргентинское танго, делаю два быстрых шага назад, бросаю в развороте к стене, лицом в кирпичную кладку, наваливаясь на него всей массой своего тела, чтобы усилить удар. Еще добавим, чтобы ты сдох! Некромант врезается лицом в стену и почти перестает сопротивляться. Нет, еще дергается! Сдохни, тварь, сдохни! Словно тараном, бью его головой, и наконец разворачиваю лицом к себе. Искаженное злобой лицо, но глаза уже мутные, как у снулой рыбы. По лицу двумя струйками стекает кровь. Прекрасный вид, достойный кисти художника! Крепко хватаю Некроманта за горло и прижимаю к стене. Скалясь, как Баргест, который добрался до своей жертвы, рычу в это ненавистное мне лицо.

— Добрый вечер, монсеньор Кастелли!

XX

— Оставь его!

Я повернулся к дверям — там в своем неизменном сером пальто стоял Петр Васильевич.

— Авгур?!

— Как я погляжу, ты не особенно рад? Да, изредка приходится менять имена и страны.

— И людей, которые тебе верят, — сквозь зубы процедил я, — тоже менять? Как чувствовал, что ты тогда не погиб. В микроавтобус заскочил перед взрывом? Не зря же он там стоял! А кто в машине сгорел? Какой-нибудь бездомный бродяга?

— Какая разница, — Петр махнул рукой и кивнул на кардинала. — Отпусти Винченцо, хватит уже, навоевался.

— Что значит — отпусти? — меня бесил этот спокойный тон, его безразличие, с которым он оглядел комнату и мертвые тела, лежащие на полу. Так смотрят на хищников, сидящих в надежной клетке, когда уверены, что они не вырвутся на свободу. Некромант уже не сопротивлялся — он хрипел, пуская кровавые пузыри.

— Брось, я сказал, — повторил Авгур, — ты же все понял!

Я посмотрел на Петра, потом перевел взгляд на Кастелли и, усмехнувшись, оттолкнул его в угол. Он закашлялся, размазывая по скулам кровь, и схватился за горло, пытаясь отдышаться.

— Понял, говоришь? — тихо произнес я. — Может, и так. Но ничего, послушаю еще раз. Объясни, сделай такую милость. А то я, знаешь, нервничать начинаю. В последнее время это достаточный повод для стрельбы.

— Стрельбы? Не настрелялся еще? Мальчики кровавые в глазах не стоят? Нервы лечить надо, — он перешагнул через труп и посмотрел на кардинала. — Что-то я и правда стареть начал. Не думал, что ты сумеешь во всем разобраться.

— Это было не так уж и сложно. Зачем тебе этот человек? — я кивнул на Винченцо.

— Мне? — спросил Авгур. — Он нужен всем.

— Кардинал, ставший некромантом? Священник, готовый пойти на сговор со злом?

— Именно так, — кивнул Петр. Он усмехнулся и подошел к столу. Взял какой-то свиток, пробежал по нему глазами и, отложив в сторону, уселся в кресло.

— А ты как полагал? — прохрипел Кастелли, все еще держась за горло. Он посмотрел на меня и засмеялся. Смех оборвался кашлем. — Ты… ты… такая же Нечисть, как и те, за которыми охотился!

— Это не так, — отмахнулся от него Петр, словно продолжая их давний незаконченный спор. — Сравнивать охотников с нежитью — неправильно, но исходные данные, если так можно выразиться, весьма схожие.

— Как я понимаю, — спросил я, — все это подстроено тобой?

— Ну уж нет, Александр, — Авгур выставил ладони перед собой, — обвинять меня во всех бедах мира — это слишком.

— Я имею в виду мою историю. Зачем это было нужно?

— Ты здесь ни при чем, — он пожал плечами, — просто не повезло. Все охотники поначалу ленивы. Понимаю — шок от увиденного, шок от новой сущности. Вы просто не верите, что отныне у вас начинается другая жизнь. Приходится помогать.

— Для этого ты подрядил нежить, чтобы она уничтожила мою привычную жизнь? Начали убивать друзей, оставили без работы…

— По-моему ты стал жить лучше, чем раньше, — усмехнулся Петр, — в финансовом плане.

— Не все в жизни измеряется деньгами.

— Согласен. Нет, главная причина в другом. Слишком много чести, чтобы устраивать эту заварушку ради тебя одного. Дело — в мире, который нас окружает. Поверь, я не пошел бы на это, будь все хорошо. Александр, посуди сам — на первый взгляд жизнь в чистилище проста и незатейлива. Живи, радуйся мелким удачам, искупай страданиями грехи и не думай. Но такое существование приводит к закономерному концу — мир умирает. Раньше той силой, которая сдерживала и подстегивала людей, была религия. Она держала людей в страхе перед высшим судьей, грозя небесными карами и вечными муками. Когда мир расслаблялся, религиозные деятели устраивали войны. И это правильно — кровопускание миру необходимо, как воздух. Сейчас все изменилось. Христианство ослабело, его влияние на людей ничтожно. Договор с Дьяволом — это новая возможность продолжить борьбу. Это новые крестовые походы на Восток, это новые жертвы, новые грехи и новые Охотники. Но не думай, что все так плохо! Вместе с грешниками возникнут и новые святые! Это продолжение привычного для людей Бытия, новый виток в истории Чистилища. Если этого не сделать, мир окончательно закиснет в безверии. Посмотри вокруг — ведь люди стали не только безразличны, они бесполы! С этим надо что-то делать.

— Хорошая версия, ничего не скажешь, — сказал я. — Тебя послушать, так этот договор — просто благо для людей. Возрождение мира, не меньше…