Вот он — дом на окраине небольшого пригородного поселка, неподалеку от Немана. По меньшей мере здесь собрались человек пять. Людей? Нет, это нелюди. И домик им под стать — трехэтажный особняк красного кирпича, окруженный запущенным садом. Сразу за домом — высокий, поросший деревьями холм. Такое чувство, что этот дом — не что иное, как средоточие зла. Даже деревья, растущие неподалеку, искривлены, словно от боли.

Этому дому не один десяток лет. Вполне может быть, что больше века. Если верить карте, составленной инженер-майором Аничковым еще в 1797 году, на этом месте находился «дворъ Зегаришки». Кто знает, какие тайны хранит в себе эта земля? Хотя мне-то что с этих тайн? Пусть этим интересуются историки, я пришел сюда за другим! Пусть всю нежить и не уничтожу, но хватит и того, что заберу на тот свет столько, сколько успею. Насчет пяти я ошибся; по саду мелькнули две быстрых тени, у двери — еще один, а это уже три. В доме, надо полагать, не меньше четырех, считая очаровательную джинние. Как это «мило», черт меня побери — Нечисть Востока и Запада мирно уживается под одной крышей, забыв про свои клановые распри и дрязги. Джинние сейчас там, я даже не сомневаюсь — перстень, несмотря на приличное расстояние, ее почувствовал, обжигая мне руку, словно в немом крике — Нежить! Какое гнездышко! Даже обидно, что не эти твари предназначены мне судьбой. Пусть и не сподобил меня Господь найти упокоение в этих смертях, но убивать их можно и нужно…

Сразу мне не подобраться — они не такие идиоты, чтобы не устроить несколько внешних постов. Пусть и не сразу, но я их обнаружил. Они разместились треугольником, перекрывая все подступы к дому. Вот один из них, почти рядом с вершиной холма — наблюдает за дорогой. Одет хорошо — штаны белые, а куртка — серо-зеленая. На фоне зимнего леса такой комплект предпочтительнее, чем полностью белый — заметить труднее. А вот и второй — у тропы, ведущей вдоль забора. Хорошо устроился, гаденыш, сразу и не заметишь! Первый — неподалеку, метрах в двадцати. Что это у него? Винтовка? Ну ты смотри, совсем страх потеряли, чуть ли не в черте города засады устраивают! До второго — метров сто. Правильно рассчитали: я должен был подъехать со стороны Каунаса и, оставив машину, пройти по узкой тропинке, ведущей по склону. Тут бы они меня в клещи и взяли. Наверное, так бы я и сделал, если бы не предчувствие. Это особое чувство, доставшееся нам от предков. Даже не чувство, это — запах. Запах боли, страха и смерти — иначе не назовешь. Поэтому я выбрал другой путь.

Я уже полчаса наблюдаю за одним из этих бойцов и все это время он даже не пошевелился. Стоит спокойно, на месте не топчется. Только головой вертит, как сова. И каждые пятнадцать минут, как хорошо отлаженный робот, поднимает руку к рации, висящей у него на груди и, нажав тангенту, бросает в эфир короткую фразу. Значит, после того, как он умрет, у меня будет пятнадцать минут и не секундой больше.

А что у нас с домом? Фасад темный, только на заднем дворе — слабое освещение. Судя по всему, свет падает из окон, обращенных к холму. Заднюю часть дома сейчас не разглядеть, ее загораживают несколько высоких елей, растущих у забора. Ну и черт с ним, главное — площадку видно. Так, это что за тварь? На лужайку вышло что-то очень крупное, издали похожее на большую собаку, размером с теленка. Оборотень? Точно, он — знакомая тварь. Значит, кроме джинние, в доме есть и некромант. Достаточно сильный, если смог заставить нечисть служить, как обычного сторожевого пса. Оборотни в зверином обличье, как правило, тупые; одна жажда крови, не больше. Надо признать, что в изучении магии некромант добился немалых успехов. За столь короткий срок? Талант, это не каждому дано! Очень хорошо, что он сюда прибыл. Значит, у них все готово для совершения «обряда».

Первым делом надо убить ближнего, стоящего ко мне спиной. Потом уходим налево, вниз по холму, туда, где расположился второй. На третьего времени не останется, он на противоположной стороне — просто не успею. «Убей ближнего своего, ибо дальний приблизится и убьет тебя». Может, и не совсем точная цитата, зато смысл верный. Из сумки достаю арбалет и заряжаю его болтом с обычным, стальным наконечником. Такие используют на охоте. Ждать, теперь остается только ждать…

Все-таки Бог есть — началась небольшая метель. Так, ничего серьезного, но видимость ухудшилась. А мужчина, стоящий неподалеку, занервничал! Несколько раз он приложился к прицелу винтовки, потом вышел на связь. После короткого разговора успокоился и опять замер. Ну жди, жди… Уже скоро. Вот он поднимает руку, нажимает тангенту рации. Контрольная фраза. Время!!!

Короткий свист — и он, даже не вздрогнув, привалился к дереву. Есть контакт — из его затылка торчит арбалетный болт. Бросаюсь к нему — мертв. Следующий — вот он, чуть ниже и левее. Сто метров. Дьявольщина — мне плохо видно, снег на склоне завивает кольцами. Еще чуть ближе. Семьдесят. Пятьдесят. Стоп. Прицеливаюсь. Свист, есть! Минус два! Бросаю взгляд на часы — прошло всего три минуты. Во дворе один из оборотней. Нет, не нравится ему такая погода, ох как не нравится! Он жмется поближе к дому, пытаясь укрыться от ветра. Сейчас, потерпи немного, согреешься. На арбалет ложится болт с серебряным наконечником. Только не дергайся, тварь, не верти башкой! Есть! Нечисть беззвучно утыкается мордой в снег. Трудно завыть, когда из твоей башки торчит железка. Перезарядка. А где наша вторая собачка? Вот она, обнюхивает забор. Смотри ты мне — словно собака прозаическая! Еще немного — и начнет ногу на кусты задирать. Далековато немного, но думаю, не промажу. Свист, тупой стук, словно болт ударил в дерево, и тварь замерла. Черт побери, аккуратно я его пришпилил — оборотень даже не упал. К забору пригвоздил, как бабочку! Откладываю арбалет в сторону — все, пошла работа!!! Девять минут!

Крадучись, подбегаю к старому дереву, склонившемуся над забором. Прыжок — и вот я уже переваливаюсь через ограду, приземляясь на снег мягко, как кошка. Неподалеку лежит тело оборотня, которое начинает принимать вид человека. Неприятное зрелище — трансформация нечисти, но дьявол с ним, видали и страшнее! Нет сейчас времени разглядывать, как она шкуру меняет. Стукнула дверь, и на террасу, которая опоясывает весь первый этаж, выходит охранник и поднимает голову к небу. Судя по мимике, ругаться изволят. Да, полностью с тобой согласен — погода дрянная. Он всматривается в темнеющий холм, словно раздумывая, что предпринять. Умница, только думай подольше, очень тебя прошу! Я вытягиваю из ножен кинжал и, прижимаясь к стене, двигаюсь в его сторону. Да, что-то придумал, его рука тянется к рации. Захват — удар!

— Хек… — охранник захлебнулся сталью и кровью. Он еще лихорадочно хватается за перила, словно они помогут зацепиться за жизнь.

— Спокойно, парень, — шепчу я ему, не забывая оглядываться вокруг, — не шуми, милый, не надо шуметь. Мне еще рано, а тебе уже поздно.

Опускаю тело на землю и осматриваю двор. Тело прятать не стоит; даже если обнаружат, не успеют тревогу поднять. Слишком поздно, я уже здесь, рядом с вами…

В освещенном окне замечаю еще двоих. Смотри ты мне, старые знакомые… Ладно, с ними шутить не будем — опасное это дело. Кинжал вытираю от крови и убираю в ножны. Дверь на веранду не закрыта — отсюда вышел охранник, который лежит за моей спиной в луже собственной крови. Значит, будет проще. Вдох-выдох, работаем! Дверь распахивается, и я делаю шаг в комнату. Сколько надо секунд, чтобы сделать четыре прицельных выстрела по двум мишеням, сидящим рядом? На все — полторы секунды, проверено![37] Выстрелы сливаются в один, расцвечивая одежду красными пятнами, и охранники, не успев ничего понять, замирают в креслах.

Рывок в комнату, передо мной дверь в холл — распахиваю и едва успеваю отпрянуть в сторону, заметив мелькнувшую тень. Грохнул выстрел, и от рамы отлетело несколько щепок, вперемешку с кирпичной пылью. Черт, как неудобно застрял! Нет у меня времени, чтобы устраивать дуэли! Бью ладонью по выключателю, и комната погружается во мрак. Еще один выстрел. Два выстрела в ответ, не высовываясь из-за дверей. Надо его немного притормозить; слишком он быстрый, так и помереть недолго. Хватаю со стола стеклянную пепельницу, бросаю ее в холл с криком «п-а-аберегись!» и следом за ней кувырком вхожу в холл. Вот уж воистину, профессионализм не пропьешь — охранник хоть и присел за угол, укрываясь от «гранаты», но меня на входе поймал. Выстрел! Плечо обжигает боль — слегка зацепил, зар-р-раза! Не остановишь! Выхожу из кувырка на колено и пробиваю дабл-тап в эту тень, стоящую на лестнице. Есть контакт! Силуэт будто ломается и заваливается набок, сползая по ступенькам. С металлическим стуком падает ружье. Вы что, твари, хотели жить вечно?!