- В-ведьма-аа, - заикаясь, еле слышно проворчал Юркус и поспешно закрыл лицо толстым конспектом своих лекций, словно это бронированный щит, а не обычная электронная записная книжка, сделанная в виде пухлого тома.

Тетис хищно улыбнулась и послала потомку ливов «воздушный» поцелуй. Командор Смит не просто смеялся, а хохотал, словно безумец, сопровождая каждый прилив смеха непристойными жестами. Если внутри его и расположился зарг, то наделенный примитивным чувством юмора и полным отсутствием выдержки.

- А еще говорят, что души не переселяются, а они переселяются даже в заргов, - хмыкнул Калинов, - Мое, почтение, император Калигула!

Представление окончилось достаточно быстро. Тетис, вернее то, во что она превратилась, важно отошла к командору и присела в изящном реверансе. Смит взял даму за руку, вывел из помещения, и тюремщик закрыл дверь на электронный замок. Демонстрация возможностей зарговский биоинженерии закончилась.

- И что все это значит? – спросил очнувшийся Сароян, скривился от боли и ладонями растер затылок, - Надо же было так изуродовать почтенную даму. Не верится, что это наша былая Тетис!

- Выглядит она преотличнейше! – усмехнулся Калинов, - Но форма явно не соответствует содержанию. Что будем делать то? Совсем ведь все хреново! Архонт, а архонт?

- Ждать! – сказал, как отрезал начальник экспедиции, - Что нам еще остается делать? С кулаками бросаться на воинов спецподразделения? Или попытаться привлечь божественные силы? Устроить молебен?

- Но так просто-о жда-ать? – не выдержал Юркус.

- Видите ли, - заметил Калинов, - Восстания рабов, как гласит исторический опыт, всегда оканчивались весьма плачевно. Однако! Наши пленители такие же пришельцы, как и мы. Верно? Они здесь не знают также ничего, как и мы. А сюрпризы на этой планете могут таиться всякие. Например, кто мешает нам обследовать стены? Вы думаете, что строители этого города не предусмотрели спасения в экстренной ситуации? Вот я и предлагаю, пока господин профессор громко и с выражением будет читать лекцию, обследовать стены в узилище для начала, а потом и плиты пола. Я понимаю, что мы можем ничего не найти, но ведь есть шанс, к тому же не равный нулю, что нам повезет.

- А это-о мысль и я…, - начал размышлять вслух Юркус.

- Начнешь читать лекцию на любую тему - у тебя голос погромче чем у Сарояна, пока я с парочкой орлов буду проверять стены на предмет выхода из этой мышеловки, - продолжил Калинов, и Ольгерд согласно кивнул.

- Так, дамы-ы и господа-а! – начал свою речь доцент, - Темой нашей сегоднешней лекции являетса-а разговор о закономерностя-ях упадка-а технических цивилизации-ий, вышедших в космо-ос.

Можно сказать, что эти слова немного разрядили обстановку и большинство студентов, скорее по инерции, чем по желанию, потянулись к своим вещам за электронными записными книжками. Калинов же поманил пальцем двух самых расторопных и смышленых, по его мнению, студентов, отвел их в сторону и долго со всем тщанием объяснял задачу. Историку, а особенно археологу внимательность нужна, и очень нужна, как исследователю, сыщику, аналитику ушедших событий.

Стены оказались гладкими, без щелей и стыков, словно были вытесаны из монолита. Один из студентов пытался ногтем провести по поверхности, но тут же в испуге одернул руку. Поверхность сточила ноготь лучше, чем пилочка маникюрщицы. Калинов отошел в сторону и внимательно просмотрел всю поверхность. Ничего отличающегося не заметил, слегка огорчился по этому поводу, а потом, не тратя времени на нюни, вооружился спрятанной от пленителей киркой и ударил, послав подальше риск быть услышанным. Мало ли как развлекаются заключенные! Может и головой по стенкам стучат. Звук был глухой. С таким же успехом можно было бы бить прочную скалу или пытаться проникнуть в самое сердце планеты. Студенты недоуменно пожали плечами, а Калинову вдруг вспомнилась экспедиция в систему «красного карлика» с хитроумным кодом в каталоге. Кода доцент не запомнил, а вот сама экспедиция была довольно интересной. Там надо было найти вход в гробницу. Что же тогда делал Диего? Он посидел перед стеной с закрытыми глазами, а потом подошел и четко указал пальцем на место входа. Жаль не расспросили у него подробностей такой прозорливости.

А Юркус громким голосом все читал лекцию, причем настолько самозабвенно, что даже акцент, куда-то пропал, словно его никогда и не было. И студенты внимательно слушали, даже в университетских аудиториях было более шумно, а тут можно было снимать учебный фильм о прилежании обучающихся. Даже мсье Сароян зачем-то внимательно конспектировал, показывая личным примером образец усидчивости и внимания.

Между тем Калинов, словно сыщик или раздраженный тигр, ходил по периметру узилища, в поисках выхода, а потом плюнул на это и устроился на полу возле своих вещей. Древние, особенно именно древние, всегда умели хранить свои тайны. Пусть их кости давно стали прахом, а попробуй, догадайся, какие извилины и в каком направлении шевелились у них в голове.

- Что это могло быть? Каково назначение этого помещения? Есть мысли, молодые люди? Излагайте любой бред, который придет в ваши головы! – он решил попробовать метод «мозгового штурма».

- Может бордель? – усмехнулся светловолосый парень в очках, - Или ритуальное помещение неизвестного эротического культа, если по-научному!

- А вот цитировать мой отчет не надо! – пригрозил доцент пальцем, - И вспоминать злословие дона Диего тоже не надо. Вечно он нарушает мне педагогический процесс. Какие еще есть мысли, мои юные коллеги?

- Склад, может быть! – предположил второй студент, - Очень даже подходит. На улице душно, а тут свежий воздух. Следовательно, должна быть вентиляция.

- Вот это умные мысли, молодой человек! – согласился Калинов, поражаясь, как он сам не додумался до такого, - И как нам найти вентилятор или кондиционер?

- Стена за спиной у господина Юркуса! – слегка застенчиво хихикнул довольно смышленый студент, - Смотрите, волос у Лианны шевелится вслед за сквозняком. И волос указывает направление. Ударьте в том направлении своей киркой, господин Калинов. Не удивлюсь, если удар окажется более удачным!

- Господа студенты! Объявляется перерыв лекции! – тут же заявил Сароян, внимательно вслушивавшийся в слова студента и мысленно обещая тому лучшие оценки на экзамене и хорошее распределение по окончанию ВУЗа. Если, разумеется, им удастся когда-нибудь выбраться из этой жуткой переделки.

Калинов благодарно улыбнулся и подмигнул студенту, после чего подошел к тому месту, на котором еще недавно вещал Юркус и внимательно присмотрелся к стене. Стена, как стена, но на удар киркой она ответила многообещающим гулким звуком, словно хорошо обожженный глиняный горшок. Там действительно могла оказаться пустота. Доцент поманил пальцем студентов, и маркером провел черную линию.

- Так, есть у кого ножи? Поковыряйте ими здесь! – прошептал археолог, забыв про то, что сам недавно излишне шумел, теперь же он боялся вспугнуть удачу, потрогал пальцем «клюв» кирки, а потом ладонью нащупал небольшую выпуклость, - Посмотрим, что тут у нас! Давайте быстрее!

Но осторожно и тщательно заняться изучением стены им не дали. Раздалось шипение открываемых дверей узилища и Калинов, в сердцах, от возможного провала всех стараний и надежд, что есть мочи ударил по выпуклости на стене тяжелым шанцевым инструментом. И, неясно как и неясно что, но сработало. Яркая вспышка озарило все вокруг, а потом те, кто были в помещении, оказались в центре матовой, полупрозрачной сферы. Сквозь зыбкие стенки Калинов увидел искаженное от ужаса лицо часового в проеме двери. Оно и понятно. Судя по всему, для него пленники исчезли, растворились, словно их и не было вовсе.

* * *

Весьма странная категория – время! Пока не было супруги, Диего откровенно по ней скучал, и, тем не менее, оттягивал, как только мог, встречу с любимой. Вы думаете ахаргу все позволено? Он абсолютный командир своего Крыла? Глубоко ошибаетесь! Пока не окончилась магнитная буря, Энаол лично полетел на космическую базу и вскоре вернулся с Азитовал. Когда Диего возразил, что вне планеты его дражайшая половина будет в большей безопасности, заместитель ответил таким взглядом, которым отвечают на заведомо глупые вопросы. Традиции здесь сильнее…