- Наконец-то дождался! – отставив кубок, сказал рыцарь, - На связи аватара крейсера «Тень Воителя», Сид Компеадор! Передаю сигнал…

Изображение исчезло, сквозь помехи проявились очертания теней, а потом связь прервалась окончательно. Михаил немного поколдовал над приборной панелью, и обреченно махнул рукой.

- Господин полковник! Связь восстановить пока невозможно из-за магнитной бури! Долго протянули! – доложил новоиспеченный старший лейтенант и отправился готовить противный порошковый кофе.

Не бог весть что, но натуральный кофе исчез в прошлом, что Михаил считал кощунством. Заргов следовало убить только за это. Кощунство! Еще одно сидит на камбузе. Лейтенант мрачно взглянул на Терезию, которая жадно пила воду после избыточных возлияний спиртного. Невеста! Как так можно? И неужели не удастся отвертеться?

- Привет! Голова не очень болит? – поинтересовался парень и криво усмехнулся, увидев, как девушка тут же потянулась за косметичкой, - Не поможет! Посмотри на себя, опухла до предела.

- Не твое собачье дело! – огрызнулась Терезия, - Подыхать на трезвую голову сложнее. Ну, скажи, нахрена нам эта свадьба! Хлебни спирта! Не могу видеть твою трезвую рожу! Блевать от нее хочется!

- А я твою пьяную!

- Правда? Ты скажешь отцу, что отказываешься от моей руки? Хотя не поможет! Упрямый старый козел! Скажи хоть, что я тебе не нравлюсь! Боже, как ты можешь пить это пойло? Ой, что это? Не поняла! Ясно! Я уже иду…

Надсадный рев сирены почти заглушил голос Терезии. Она попыталась встать, но после нескольких пируэтов грузно свалилась на пол, выбив у жениха кружку с кофе. Михаил выругался от души и побежал к пульту управления. Полковник был в гордом одиночестве, сидел в кресле, склонив голову на грудь. Командора не было. Видно заснул старик, бывает! Что-то было явно не так, и откуда этот запах? Защитный экран! Управление энергетическим куполом было безнадежно испорчено выстрелом из лучевого оружия. И что это за лужица? И почему она такая красная? И почему все растет и растет? Кровь? Полковник был убит в собственном командном пункте, так и не успев достать из кобуры бластер.

Сердце в ужасе сначала сжалось, а потом стало биться часто-часто. Михаил торопливо взял из пирамиды свое оружие, готовясь к защите, а потом безнадежно махнул рукой. Смысл хвататься, если и пользоваться им толком не умеешь. Вот и скажите, зачем родителям понадобилось его освобождать от занятий по военной подготовке в университете? А он, дебил, тогда еще и радовался! Как бы это сейчас пригодилось!

Так, а вот этого еще не хватало для полного счастья. Металлический голос аватары выдал сообщение: «Механизм самоликвидации крейсера активирован! Вы можете деактивировать операцию, введя код допуска!»

Михаил стремглав побежал на камбуз! Терезия, как пилот корабля могла знать код доступа, просто обязана знать! В камбузе был полнейший беспорядок, вершиной которого была дочь полковника. Она и трезвая была изрядно дикой, а уж во хмелю могла натворить что угодно. Со знанием дела, девушка, топориком для разделки мяса сокрушала кухонный комбайн.

- Мигель! Помоги! Смотри! Зарги приручили чертиков! Кыш! Хоть белок выгони! Они меня кусают за ноги!

- Код доступа скажи! Пьянь подзаборная! – прошипел Михаил, а потом с трудом, преодолевая комок в горле, добавил, - Дон Антонио убит! Слышишь? Твой отец убит!!! Ты понимаешь?

- Это главарь чертей! Убью! – не понимая сказанного, завизжала пилот, и топор просвистел над ухом жениха.

Михаил невероятно разозлился, схватил то, что попалось под руку, а попался обломок стеллажа, и, со всей силы, обрушил его на спину «любимой». Полоска из композитного сплава согнулась, но свое дело сделала. Терезия пошатнулась, после чего удивленно, почти трезво, взглянула на молодого человека и грузно свалилась на пол. Лейтенант достал из своего кармана металлопластиковые наручники, еще одни выудил из ящика кухонного стола, и надежно зафиксировал руки и ноги дамы. Для верности еще и сделал кляп из кухонного полотенца. Делать нечего. Ломать код некогда, а взлетать на воздух не было никакого желания, да еще в компании алкоголички.

Михаил, проверил карманы, убедился, что микрокомпьютер на месте, запасные батареи к оружию в подсумке, оружие за спиной. Ну что с ней делать? Не оставлять же здесь? Парень тяжело вздохнул, перевалил Терезию через плечо и направился к выходу. Девушка оказалась на удивление легкой, но какое это имело значение? Главное выжить! А значит имело, легче нести – легче вынести! Дневальные были мертвы точно так же, как и полковник, что навевало на грустные размышления, что командор Смит, как это не неправдоподобно и ужасно, оказался тайным агентом заргов или что-то вроде этого. Михаил направился к запасному люку, чтобы незаметно выбраться из развалин города. Надо было срочно спасаться.. Никому же не докажешь, что он, а подозрения могут упасть именно на него, не человек, а зарг или агент заргов. Если, конечно, зарги не захватят лагерь. А если захватят, то и доказывать будет некому.

* * *

Казалось, что от грохота взрыва содрогнулись древние развалины, охнули, недовольно брызнули осколками камня, и наступила тишина. Разве что с оплавленной вершины пирамиды поднимался черный дым от того, что еще совсем недавно было транспортным кораблем рейнджеров. Словно с гигантской каменной свечи стекали потеки металла, которые застывали сверкающим украшением на оплавленном камне.

Сароян вскочил с постели, не соображая, что произошло. Казалось, что все звуки застыли, и мир оглох, онемел в одночасье. Профессор видел, как часы, лежавшие на каменном подоконнике, упали на пол, ваза, найденная в раскопе так же, в полной тишине рассыпалась на осколки. Да что же произошло такое?

Из окна начальник экспедиции увидел внушительное, почти эпическое зрелище и минуту другую не мог сообразить, что произошло? И только чуть позже осознал, что происходит, когда сквозь «ватные уши» начали пробиваться звуки. Мсье Серж себя ощущал глубоководной рыбой, которую подняли на поверхность, но скоро беззвучие исчезло, сначала медленно, словно испугалось гнева высших сил. Еще несколько мгновений, и звуки вернулись. Лучше бы, если честно, они не возвращались вовсе.

Только сейчас Сароян понял, что стоит перед окном в достаточно натуральном виде и поспешил натянуть на себя шорты. Именно за этим занятием его и застал доцент Калинов. Леонард был на вид спокоен, как обычно, разве что одежда пропиталась потом от волнения. Хотя и без волнения было достаточно жарко, учитывая местный климат. В руках у Калинова была кирка, именная, сделанная по специальному заказу в качестве подарка коллег по университету к юбилею. Впрочем, если она и была оружием, то уж совсем не в век космических технологий.

- Ну, все! – развел руки доцент, - Это должно было произойти и произошло. Заргам надоело нас созерцать со стороны, и они взорвали транспорт.

- Лео, может не все так уж и страшно? Вероятно недоразумение…

- Какое к лешему недоразумение? Крепости берутся изнутри, а не снаружи! Мы историки и кому, как не нам это знать? Это только Суворов брал штурмом неприступные крепости, но у заргов Суворова надеюсь никогда не появится!

- Цивилизованное общество космической цивилизации должно терпимо относиться к пленным! Зарги иные, чужие для нас, но ведь должны же быть нормы ведения межпланетной войны, - если честно, то Сароян сам не верил в то, что сказал, скорее это было самоуспокоение, установка самому себе.

- Ты сам хоть веришь в то, что сказал? Зарги – не гуманоиды и плевали на все гуманистические принципы нашей цивилизации! – усмехнулся Калинов, - Кажется, нас предали. Карфаген, должен быть разрушен! Взгляни в окно. Последний штурм, однако. Не думаю, что его удастся отбить! Не с нашими силами!

Возле входа в башню действительно творилось нечто невообразимое. Отряд под командованием Смита пытался прорваться сквозь заслон рейнджеров. Лучшие бойцы Лиги сражались друг против друга, но «ангелы» явно теснили своих оппонентов. Да по-другому и быть не могло, ведь среди рейнджеров почти не было бойцов штурмовых подразделений, в основном экипаж боевого транспорта и несколько «безлошадных» пилотов истребителей поддержки. Командор Смит остановился, поднял руку с белым флагом в руке, как знак переговоров, но едва успел спрятаться за каменным парапетом. Кто-то из рейнджеров, достаточно прицельно, пальнул в его сторону.