- Любопытно. Ладно, милые сеньориты, оставлю вас одних, - сказал полковник, пусть и сбитый с толку, но все же ищущий выход из сложившейся ситуации. - Посоветуюсь с офицерами. Может и не сочтут меня дураком, выжившим из ума, как это иногда случается на старости лет. Терезия, прекрати! Будь дамой, а не бульварной солдафонкой! И прекрати пить! Еще раз увижу пьяной, будешь до конца жизни только минеральной водой наслаждаться!

- Выпорешь? – рассмеялась девушка-боец.

- Я предупредил! Мне нужен пилот, трезвый пилот! И родственные связи тут не причем! Ты поняла, невоспитанная дочь!

Терезия проводила взглядом убегающего за решением проблем отца, повертела пальцем у виска и демонстративно допила содержимое фляги.

- Я пропала! – хмыкнула лейтенант, - Пить запретили! Замуж выдают! И это еще не все! Скоро по расписанию заставят детей рожать! Так, а как управлять этой «вимана»? Там хоть гипномашина есть для обучения?

- А что это такое?

- Mamma mia! Мигель, разумеется, разберется со всем этим, но тогда ведь мне придется терпеть его всю жизнь, в благодарность за его интеллектуальные способности! Хоть текст перевести сможешь? Жаль! Толком не можешь! Ну, и дура! Мне светит полная задница! Вот, влипла, по самые уши! Что ж ты ни хрена не выучила! Проклятье! Надо как-то отвлечься! Мы придумаем – как! Пошли на кухню, будем готовить что-нибудь экзотитическое, пока великие стратеги думают. Слабительного что ли им в пищу насыпать?

Вета на мгновение остановилась, взглянула на клонящееся к закату светило и до боли сжала кулаки. Как ей хотелось в этот момент остановить время, но даже богам Янтариса это не под силу, а уж ей и подавно.

* * *

Заседание штаба проходило более, чем бурно. Офицеры восприняли слова полковника так, как он и ожидал. Большинство посчитало, что это явный бред, старческий маразм и проявление профессиональной некомпетентности, возникшей вследствие все того же маразма. Большинство офицеров были прожженными скептиками, прагматиками военного искусства. Как ни странно, решение в пользу верного предположения Веты перевесил аргумент мсье Сарояна, избранного временным президентом колонии. Не удалось профессору, при всем его старании, отказаться, «военная диктатура» оказалась сильнее. Историк встал из-за стола, прошелся по рубке, словно находился на лекции, прокашлялся и начал говорить спокойно, вкрадчиво, словно со студентами, которым надо раскрыть простую и понятную истину, иначе до их мозгов будет не достучаться.

- Я вас прекрасно понимаю, джентльмены! Предположение девочки граничит с безумием, мистикой. Но скажите, разве вся наша жизнь не является мистикой от рождения до самой смерти? Зарги и вообще инопланетные враги, до недавних пор, считались чем-то абстрактным - и вот результат. Лига практически разгромлена, по меньшей мере в нашем секторе, что там с \землей нам предположить сложно, так что мы теперь мелкий осколок могучего государства. Надеюсь, что все еще могучего. Но оно и его основные силы далеко. Нам надо выжить, и даже если есть хоть один шанс из ста, обязательно попробовать найти боевые корабли. Вот скажите, кто из вас помнит древнюю военную историю? Ведь она поучительна, хотя, тогда воевали мечами и луками, а не бластерами, плазменными бомбами и аннигиляторами. По сути, если отнестись к ситуации философски, мы ничем не отличаемся не то что от древних греков Земли, но даже от более отдаленных по времени охотников за мамонтами.

Расскажу вот про такой случай из древней истории Земли. Много сотен лет тому назад был такой город, Херсонес, жители которого воевали со скифами, степным народом. Город взяли в осаду, и на помощь был призван полководец Диофант. Однако сил насчитывалось мало, а надо было успеть собрать городское ополчение для защиты Херсонеса. Пришел главный жрец к полководцу и сказал, что богиня поможет выиграть время. Диофант был талантлив как полководец, но к этим словам отнесся с явным скепсисом, а потом все-таки подумал и дал согласие. Хуже все равно не будет. И вот что произошло. Жрец и храмовая стража с гимнами и песнопениями, как полагалось, вынесли храмовую святыню на главную башню города. Как сообщают историки того времени: «Скифы в ужасе бежали, побросав все добро, и отступили до самых стен Неаполя, своей столицы!» Причины не знает никто, а факт остается фактом. В чем смысл состоявшейся провокации? До сих пор не ясно! Но – получилось! Пусть и непонятно как! Это не имеет значения! Но важен – результат! Мы сейчас в точно таком же положении как Херсонес, и глупо быть в этой ситуации более недоверчивым, чем Диофант! Надо проверить все, что дает хоть малейший шанс на успех!

- Можно попробовать! – согласился Смит, затем добавил не без ехидства, - Но у нас исчерпался запас бубнов, святой воды и танцевать, в экстазе не обучены. Башен тоже нет, откуда мы могли бы показывать свои святыни, если таковые обнаружатся! Может не выгореть наша попытка!

- Отставить! У нас разговор не о святынях, а о боевых космолетах! – дал команду полковник, - Дрю, скажите, у вас есть рецепт победы над врагом или хотя бы сохранения жизней личного состава и гражданских личностей? Остальные что думают? Молчите? Поводырь вечно нужен? Думаете, я из ума выжил. Не выжил! Как вы предлагаете реагировать на действия врага? Зарыться в подземельях, превратиться в кротов? Геройски умереть не проблема, а вот геройски победить дано не всем! Беру инициативу на себя, как старший по званию! Сам, если что, и отвечу! Слушай боевой приказ! Всем слышно? Смирно! Задача следующая! Штурмовую группу готовит лейтенант Смит! Пусть покажет, на что способны «Черные Ангелы»! Задача проникнуть в помещение, в бой не ввязываться и отступить в случае невозможности пройти защиту, если она там имеется. Надеть броню повышенной защиты. Оружие штурмовое, если попадутся зарги лупить их на поражение. Мигель, вы теперь офицер, и вы отвечаете, вместе с Терезией за техническую поддержку штурмовой группы. Готовность - час, поэтому сверим господа время! На моем хронометре пятнадцать после полудня! Выровняйте! Мы не должны ошибаться в расчетах! Разойтись, поставить задачу личному составу!

Время пролетело довольно быстро, и штурмовая группа собралась возле усеченной пирамиды. Лейтенант Смит смотрел на Михаила, который ходил вокруг гладкой стены с нейтринным сканером, словно шаман космического века, пытаясь найти вход. Забавно. И долго еще ожидать? В этом бронежилете, даже со встроенной системой охлаждения, и свариться недолго. Так, ну пусть молодой шаман пляшет, а ему надо обдумать все до мелочей. Что мы имеем? Пирамиду полую, предположительно - ангар. Следовательно, там достаточно большое помещение, открытое пространство. Плохо! Перещелкают их всех. Да? А кто, собственно, перещелкает? Призраки? Тьфу, ну придумал полковник цирк! Послать бы его подальше, как бы он и сделал будучи «Черным Ангелом». Но раньше, до этого нападения заргов, когда все равно придется считаться со старшим по званию. Был бы полковник хотя бы майором, тогда можно было заявить, что лейтенант «Черных Ангелов» на два звания выше любого другого армейского. А тут не выгорит! Что-то у шамана явно не выходит. Лучше бы связь наладил с кем-нибудь из Лиги!

Погруженный в свои далеко не радостные мысли Смит не обратил внимания на появление Веты. Она подошла к полковнику, сказала несколько слов, и Ди Риенцо обреченно махнул рукой. Ему, если честно, только не хватало насмешек со стороны молодых офицеров, а все к этому шло. Янтарийка остановилась возле Михаила, недовольно топнула ногой, показывая рукой на гладкую стену со стороны входа в башню. Младший лейтенант нехотя подошел, провел сканером по камню, кивнул, и поспешил сообщить результаты полковнику.

- Да, похоже на правду! – согласился дон Антонио, - И как мы откроем этот монолит? Взорвать?

- Не знаю, - ответил Михаил, - Толщина камня метров пять! И потом взрывать ничего нельзя, можем повредить защитное поле над городом.

- Понятно! Как всегда действует закон подлости, как его обойти за короткое время не придумаешь! На сегодня отбой! Но на койках валяться не просто так, а с пользой! Думать, думать перед сном, думать засыпая, думать даже во сне! Найти решение проблемы и доложить на утреннем разводе!