- Госпожа Азитовал…, - растерянно продолжил ахарг крыла, а потом в растерянности запнулся, - Она…

- Продолжай Энаол! Да не тяни, а то я с тобой такое сделаю, что и Торквемаде не снилось! Знаешь о таком древнем негодяе с моей далекой исторической родины? Ясно, что не знаешь! Что с ней?

- Она пленена бывшим Наместником, своим дядей! Подробностей не знаю, но…

- Ее казнят? Надеюсь, без урона для чести и лишних мучений! Она ведь дама знатного рода!

Энаол удивленно взглянул на своего лорда, на удивление спокойного, словно речь шла не о жене, а о какой-то малоизвестной личности, жизнь и смерть которой не имеет никакого значения. Диего за годы службы научился скрывать свои чувства, хотя сейчас их еле сдерживал. Несколько раз в жизни не сдержался, и с этого не получилось ничего хорошего. В свое время, после ухода из корпуса рейнджеров, поступил в университет и едва не вылетел после первой сессии из-за длинного и острого языка. И что теперь делать? Поднять Крыло и устроить мелкомасштабный армагеддон? Они этого только и ждут. Уподобиться дону Родриго Эль-Сиду? Не прокатит! Это не средневековый Бургос!

- Ее ждет участь, страшнее смерти! По открытому каналу мы получили послание от Наместника! – потом поправился, - Бывшего наместника! Желаете услышать?

Диего, кивнув, осторожно ступил на выщербленные ступеньки лестницы и направился следом за Энаолом в подземные казематы, служившие убежищем воинов Крыла Огня многие столетия. Ему даже отвели покои, которые некогда принадлежали брату Азитовал, оказывали почести, внимали каждому слову. И все-таки ощущалась настороженность, вежливое недоверие новому хозяину, получившему власть через супружеское ложе, а не по праву наследования или силы. Энаол, к счастью, принял решение Азитовал спокойно, можно сказать философски, если и не помогал советами, то хоть не мешал. И на этом спасибо.

В центре управления было пусто, если не считать стражи и оператора. Обычная деловая обстановка, почти как в Лиге, если не считать внешней архаичности обстановки. Диего взглянул на свое отражение в зеркале и криво усмехнулся. Прямо джедай, только лазерного меча не хватает, и зря, что такого устройства здесь пока не изобрели. Было бы интересно попробовать! Стража отсалютовала по своему ритуалу, придуманному много веков назад одним из повелителей, который вероятно любил играть в солдатики подобно прусскому императору Фридриху, жившему задолго до космической эры. Диего кивнул и, предупредительным жестом, приказал оператору сидеть на месте.

Преподавать гораздо легче, чем править, хотя «научная крысятня» мало отличается от политики. Ученые также грызутся между собой, подсиживают и «подставляют ножку».Присел в кресло, отпустил робота-слугу, поставившего на столик кубок с напитком, и стал размышлять. Шантаж всегда был излюбленным методом политиков, особенно не просто политиков, а еще особенно всяких, так называемых, «демократов». Пожалуй, стоит выслушать дражайшего родственника жены, потом уже решать. Повезло еще, что есть возможность выслушать и найти время для принятия решения. Одно он уже знал точно. Смерти Азитовал допустить нельзя! За себя стало противно. Докатился. Это же надо, размышлять о том, удастся ли сохранить свою драгоценную шкуру в случае смерти жены. Хорошо, что теперь нашел силы отбросить свои гнусные размышления по этому поводу. Так пойдет, то и последней сволочью можно стать. Как там любит цитировать кого-то из старых сатириков Ксан: « Я был молод и умен и старался изменить мир. Теперь я повзрослел и стал мудр, после чего изменился сам. Так одной сволочью на земле стало больше!» Смешно, но доля истины в этом есть. А иногда и очень большая доля!

- Энаол! Я жду! – повелительно сказал Диего и сам удивился естественности своих слов, словно родился звездным бароном.

- Как пожелаете!

Оператор без лишней суеты коснулся устройства, напоминавшего плиту, усеянную иероглифами, словно глиняная табличка ассирийского царя. Вычурные значки засветились голубоватым светом, стали через мгновение малиновыми, а потом исчезли, и плита превратилась в монитор. Плоская двухмерная картинка приобрела перспективу, и над аппаратом возникло объемное изображение покоев вельможи.

Наместник явно был ранен, хрипел, и при каждом вздохе под бинтами на груди проступала кровь. Интересно, кто его так угостил? Мог, по идее, и Александр отличиться, с него станется. Особенно если учесть новое оружие, артефактный меч, его друг, будучи страстным любителем фехтования, мог не удержаться от соблазна разобраться с обидчиком. Лысый синелицый человек в мантии лекаря накрыл голову пациента прозрачным колпаком, и через минуту послышался голос, слабый, но уверенный в своей силе: «Приветствую тебя, Лорд Крыла Огня! Ты проиграл! Добровольно откажись от власти, и тогда тебя и ту, которая опозорила наш род, доставят в любую точку! В противном случае, Азитовал станет рабыней, тупой и безмозглой куклой для наслаждений. Если же мне придет время, уходить к Небесному Дракону, я воспользуюсь ею, как вместилищем своего разума. Полюбуйся на нее! Может быть напоследок!»»

Диего увидел супругу, стоявшую неподвижно в нише, словно статуя из гипса, расписанная аляповатыми разноцветными символами. Затем бывший Наместник продолжил: «У тебя время до наступления Великой Тьмы! Ты должен прилететь один. Убедить Повелителя Неба не мешать мне и заставить его отказаться от власти! После этого вы можете быть свободными. Убирайтесь вместе! Я жду, помни об этом, животное с планеты Земля!»

Изображение погасло, но Диего сидел неподвижно, словно и сам стал такой, же статуей, как и его жена. Хитер, старый негодяй! Все продумал, просчитал, словно робот. Неужели нигде не ошибся? Так не бывает! Ошибаются все, даже машины, особенно машины, а идеальных, то есть соображающих идеально, мерзавцев, да и не мерзавцев, не бывает. Так, спокойно! Ты еще пока лорд, а она леди, причем до сих живая леди! Хорошенький выкуп требуют! Пусть катятся со своей властью, не сильно-то и хотелось, если бы дело бы только в этом, но ведь обещания дают, чтобы их никогда не выполнять! Особенно здесь! Но и я не так-то прост! Посмотрим!

- Энаол! Собери здесь всех лордов Крыла! А мне надо обдумать слова вновь приобретенного родственника. А я об этом никого не просил. Ну почему бабушка Азитовал не сделала аборт!? Прекрасно бы обошлись без такого дяди!

Помощник, его своеобразный заместитель, вышел, а кастилец задумался, закурил последнюю сигару и приказал роботу принести еще напитка для просветления ума. Если для его подчиненных это зелье было сродни водки, то на землянина оно действовало весьма благотворно, просто улучшая мыслительные способности. Забавно, но сейчас не до обсуждения инопланетного метаболизма. Думай, голова, думай!

Надо все привести к привычному алгоритму. Попробуем представить все по другому, проще… Есть террорист, который держит заложницу! Ее надо освободить! И так, как говорил полковник в таких случаях… А что он говорил? Поставить себя на место преступника, составить план действий и придумать варианты решения. Потери могут составлять не более двадцати пяти процентов среди заложников. Диего представил жену, разобранную на четверть, и сделал пару глотков из кубка. Теоретики, язви их! Сейчас бы совет Ксана не помешал бы! Это все-таки больше по его бывшей профессии. А можно ли с ним связаться? Сейчас все уточню. Главное правильно подготовиться и продумать свои будущие действия. Выстроил? Так, запомним! Что еще?

Советники, один за другим, входили на совещание, кланялись и устраивались удобнее за столом. Вот они, лорды космоса, закосневшие в традициях так, что с ушей скоро начнет мох сыпаться. Шесть лордов уже знали об ультиматуме, молча, сидели, лишь усмехались, предвкушая испытание для командира Крыла. И что же вы такое думаете? А вот что вы такое думаете! Сидит перед вами влюбленный воздыхатель, который будет молить о помощи, будучи сам ни на что не способен? Лапки к верху подниму? Не дождетесь!