- Как тебя-то называть, «привидением» что ли?
- Как угодно будет Повелителю, - угодливо поклонился Память, - Я думаю, что песнь об основании великого города…
Песнь! Только древних, заскорузлых легенд сейчас не хватало, разве что в качестве гимнастики ума. Вот же угораздило попасть в переплет. А во всем виноват, если задуматься, Питер Залевски, с подачи которого он угодил в эту командировку!
- Лучше расскажи о падении Мнайдры, - согласился Александр, которому на мгновение, даже стало, немного жаль этого забавного человечка, - Почему остались одни камни на ее месте?
- Как пожелает Повелитель Неба! Это произошло на исходе двухсотого цикла, после окончания восьмого наступления Великой Тьмы. Ничто не могло сравниться с могуществом владык Мнайдры, самого могучего города среди множества миров! Но злой рок, родовое проклятие царствующей с начала времен династии, повергло мир в хаос, ибо прогневался Небесный Дракон! Небо упало на вечный город, и дыхание Дракона посеяло смерть. И в этом вина принцессы Элаветы, дочери Джераола VI, последнего из величайших повелителей. Когда…
Человечек неожиданно замолк, превратился в светящийся шарик, который через мгновение растворился в воздухе. Опять мешают! Александр обреченно махнул рукой, потянулся к блюду с экзотическим яством, и покосился на высокого светловолосого человека, своим несвоевременным и внезапным визитом прервавшего повествование, в доспехах похожих на экипировку для американского футбола, но сделанных более изящно. Это заявился начальник личной стражи Азитовал. И что ему надо? Что за жизнь! Еще не короновали толком, а уже государственными делами мучают.
- Да не оставят звезды могучего Повелителя! – поклонился воин и, повинуясь жесту Александра, присел в кресло напротив.
Весь этот придворный церемониал Гривина всегда раздражал, даже в свою бытность сэром Брасом раздражал. Бывал он как-то при королевском дворе Сагатора. От варварской роскоши быстро стало противно, точнее - тошнотворно-приторно. А ведь все равно приходилось прикидываться, терпеть и соблюдать првила этикета, да еще и улыбаться. Ходить, расшаркиваться перед разодетыми, словно куклы, дамами и не кривиться от крепкого аромата изысканных духов, смешанных с запахом немытого тела. Помниться зашел в покои фаворитки короля, от которой многое зависело, и долго наблюдал, как слуга обрабатывал ее спину изящным скребком от грязи. Еле заставил себя тогда похвалить ее тело и стремление к чистоте. Все равно не выполнил задание. А дон Румата в некогда любимом на Земле романе братьев Стругацких в подобной ситуации смел себя перебороть. Гривин оказался психологически послабже. Не смог себя пересилить, чтобы потешить в постели, кишевшей местными клопами, томную красавицу. Здесь, конечно, не Сагатор, но своеобразный дух викторианской Англии точно не обошел стороной эти места.
- И где госпожа Азитовал? – нарушил молчание Александр, выговаривая правильно, но достаточно медленно слова, - Отдыхает в своих покоях?
- Небесный Дракон покарал ее за ослушание!
- Кто? – недовольно скривился Гривин, - И в чем же провинилась, несравненная Азитовал?
- Она должна была выбрать Вас, Повелитель! Она предназначена Повелителю Неба, а не его вассалу! Отдать власть над Крылом Огня тому, у кого нет даже капли древней крови?
- Можно подумать у меня она есть! – криво усмехнулся Александр, - Хотя, кто знает с кем и когда гуляли наши праматушки...
- Есть, ее не может не быть! – возразил начальник стражи, - В противном случае Звездный Меч, превратил бы Вас в прах. Он смог бы насытиться только истинной кровью.
- Да, необычная у меня кровь, - хмыкнул Александр, - Проверял и не один раз, мне она всегда какой-то интересной казалось, а никто в это не верил. Но, впрочем, всякое бывает, теперь вот ее и оценили! Вернемся к Азитовал! Что с ней?
- По приказу Наместника Неба, она пленена, лишена всех титулов и ждет наказания за своеволие.
- И что за наказание? – вздохнул Александр, плеснул еще напитка в бокал и посмотрел вверх, надеясь увидеть Память Повелителей, - Наместник! Ну, ну! Это что еще за новый фрукт непонятного происхождения?
- Она будет лишена памяти и станет Вашей наложницей! В случае отказа Повелителя, казнена, согласно древним обычаям! Я и мои воины желаем служить только Вам, чтобы смыть позор госпожи.
- Изумительно, я просто в восторге! Только об этом и мечтал! – хлопнул в ладони Александр и крепко задумался, - А чего хотят от меня эти сторонники Наместника Неба?
- Отречения от престола. Вы остаетесь Небесным Воином, а власть отдаете Наместнику. Азитовал будет Вам дарить наслаждение, пока не будет выбрана достойная спутница жизни.
- А где Диего, ну - избранник Азитовал? Не думаю, что он обрадуется всему этому. Зная горячую испанскую кровь потомка конкистадоров, я не завидую Наместнику. Диего почти смирился с недавно возникшей женой, но дальнейших игр со своей судьбой не потерпит, да и ревнив, как полагается испанцу.
- Недостойная отступница вывела его из покоев, и он, скорее всего, уже принял командование Крылом Огня, - опять поклонился начальник стражи, - Но остальные четыре Крыла должны быть верны Наместнику, если…
- Что если? – оживился Гривин, - Договаривай! Если уж решил служить мне! Я принимаю тебя под свою руку, а это многого стоит.
- Крыло Звездного Ветра всегда было личным Крылом Повелителя, и они подняли мятеж, не желая подчиняться Наместнику. Они требуют своего права принести Вам присягу и требуют официальной передачи власти Наместником законному повелителю. До открытого сражения пока не дошло, но они блокировали ангар с «вимана» и грозятся нарушить системы обеспечения жизни.
- Любопытно, черт побери! – встал из-за стола Гривин, - Наконец-то началось! А то что-то становилось скучно. Я готов поучаствовать в этом деле!
- Доспехи Повелителю! – громко приказал стражник.
- Орать-то зачем! – страдальчески взмолился Александр, голова от перегруза информацией болела, как при похмельном синдроме, который легко лечится, но в условиях медицинского кабинета, а не в столь отдаленном от пункта здравоохранения месте.
Слуга торжественно, словно выполнял невероятно важную миссию, а для него это, похоже, так и было, коснулся стены. Зеркальная поверхность стала молочно-белой, потом приобрела перспективу, искаженную, словно в видениях гашишина, и открыла вход в просторную комнату, уставленную странными предметами. Большинство устройств было не понятно бывшему десантнику, но все выглядело подобно декорациям дешевого фильма, костюмированной мелодрамы. Взгляд лениво скользнул по короне, плащу из незнакомой ткани, доспехам. Защитное облачение напоминало легкий скафандр общей защиты, сделанный из золотистого металла. Александр коснулся рукой блестящей поверхности, ощутил тепло и легкое покалывание в пальцах. Любопытно…
Слуги, повинуясь известной только им церемонии, подвели правителя к светящемуся кругу. Едва Александр стал на него, то потерял ощущение опоры под ногами. Конечно, какая тут опора, если взлетел на полметра и завис, словно шарик, наполненный гелием. Что это они делают? Молятся? И кому? Неужели мне?
- Слушай, как тебя зовут, напомни? – повернул голову к начальнику стражи Гривин.
- Птолаол! Господин, что-то не так?
- Все нормально, но у меня есть несколько важных вопросов! Сколько «вимана» в каждом крыле и воинов на них? Какие силы у Наместника! И еще, запомните, что я вам сейчас скажу - это мой приказ! Если хоть волос упадет с головы Азитовал, то выхолощу весь совет! Если Азитовал пострадает, то если Диего обо всем узнает, а он все равно узнает, то поведет свое Крыло мстить. А я этого не желаю. Еще одной гражданской войны здесь не хватало! Прикажи найти Азитовал и доставить ее сюда!
- Но…
- Такова моя воля! – произнес стандартную формулу правителя Гривин и, даже немного растерялся естественности фразы в своем исполнении. Как будто с детства готовился к роли правителя. Или это служба в «Черных Ангелах» приучила его к командному тону? Голос у Гривина был негромкий, но к нему всегда прислушивались.